王庭的金帐在夜色中灯火通明。
这不是寻常的篝火晚宴，而是肃杀的审牛帐内，可汗高坐主位，左右两侧分别坐着四位德高望重的族长——白鹿部落的巴特尔、狼图部落的族长、黑羊部落的老族长，还有一位来自东部草原的雄鹰部落首领。
帐中央，苏清婉跪在毡毯上。她已换下囚服，穿回那身白衣，长发松松挽起，脸上甚至施镰妆。若不是腕上的铁链，她看上去不像囚犯，倒像即将献舞的伶人。
咄苾站在左侧，脸色阴沉。他身后是左贤王，两人交换了一个眼神。
莫顿王子坐在右侧下首，位置不算显眼，但坐姿笔直。他的目光偶尔扫过苏清婉，又迅速移开。
姬无夜作为商会代表，坐在客席首位。他面前摊着那份《边贸深化协议》，但他此刻的心思不在协议上。
帐外，五百王庭侍卫将金帐围得水泄不通。火把映亮了一张张紧绷的脸——右贤王旧部站在东侧，三王子的亲兵在西侧，双方隔着一道无形的界线，空气中弥漫着无声的敌意。
“苏清婉。”
可汗开口，声音不高，却压下了帐内所有细微的声响。
“你毒害右贤王，证据确凿。本王问你——可认罪？”
苏清婉抬起头，眼中含泪：“可汗，清婉冤枉。”
“冤枉？”可汗将唐笑笑提供的账簿、信函、汇款凭证一一摊开，“这些，都是假的？”
“是有人栽赃陷害！”苏清婉声音凄楚，“清婉一个弱女子，如何能弄到三百斤醉仙散？如何能让西域商队为我卖命？又如何能——”
“那这个呢？”
巴图忽然上前，单膝跪地，双手捧上一只木海
木盒打开，里面是几包用油纸裹着的粉末，还有一叠信。
“这是在苏姑娘王庭住处暗格中找到的。”巴图声音平静，“粉末经太医查验，正是醉仙散的残渣。信件……是苏姑娘与西域商队掌柜的往来，商讨购买醉仙散的价格和交货方式。”
全场哗然。
咄苾猛地转头看向左贤王——这些证据，他们明明已经清理干净了！
左贤王脸色煞白，微微摇头。
苏清婉也愣住了。她看着那木盒，看着那些熟悉的字迹，眼中第一次闪过真正的慌乱。
这些……这些应该早就烧掉了！
“是假的！”她尖声道，“有人模仿我的笔迹！巴图，你陷害我！就因为我不肯帮你掩盖你私吞军饷的事！”
反咬一口。
巴图面不改色，又从怀中取出一枚印章：“这是苏姑娘的私章，与信上的印鉴完全吻合。太医也已验过，苏姑娘右手中指有长期握笔留下的茧子——这茧子的位置，恰好与这些信的字迹力道吻合。”
铁证如山。
帐内一片死寂。
苏清婉跪在那里，浑身发抖。她知道，完了。这些证据一旦坐实，她必死无疑。
可就在这时——
“可汗。”
开口的是莫顿王子。
他站起身，走到帐中央，向可汗行礼：“父汗，儿臣有一事不明。”
“。”
“这些证据，确实证明苏姑娘购买了醉仙散。”莫顿转头看向苏清婉，“但并不能直接证明，她用这些药害死了右贤王。”
这话一出，咄苾立刻喝道：“莫顿！证据确凿，你还为她开脱？！”
“三哥，我不是开脱。”莫顿平静地，“我只是觉得，此案关乎右贤王清誉，关乎王庭律法，必须审得清清楚楚，明明白白。否则，将来史书如何记载？草原儿郎如何信服？”
他看向可汗：“父汗，右贤王薨逝前，太医诊断是‘邪风入体，神志失常’。但儿臣查阅过医案——醉仙散之毒，症状应是‘亢奋难抑，幻视幻听’，与‘神志失常’有所不同。”
“你的意思是……”
“儿臣请教过三位汉地名医。”莫顿从袖中取出一卷医书，“他们都认为，仅凭醉仙散，不足以让右贤王在三个月内病逝。除非……”
他顿了顿：“除非，右贤王本就患有隐疾，醉仙散只是诱因。”
这法很微妙。
如果右贤王本来就有病，那苏清婉的罪就轻了一等——从谋杀，变成了“用药不当致人死亡”。
“胡袄！”咄苾怒道，“右贤王身体一向健壮，哪来的隐疾！”
“三哥怎知没有？”莫顿反问，“右贤王年过五十，常年征战，身上旧伤无数。去年春，他还曾私下请汉医诊治，这事……左贤王应该知道吧？”
所有饶目光都投向左贤王。
左贤王额角渗出冷汗。他确实知道——右贤王去年曾找他借过一位汉医，是旧伤复发。但这事隐秘，莫顿怎么会知道？
“我……我不清楚。”左贤王咬牙道。
“不清楚？”莫顿笑了笑，又取出一份脉案，“这是那位汉医留下的记录。上面清楚写着：右贤王肝郁气滞，心脉受损，需静养调理，切忌动怒。否则……恐有中风之险。”
他将脉案呈给可汗。
可汗接过，仔细看。帐内静得能听见火把燃烧的噼啪声。
许久，可汗抬头，看向苏清婉：“你给右贤王下药时，可知道他身体有恙？”
苏清婉脑中飞速转动。
她知道，这是唯一的机会。
“清婉……不知道。”她垂下头，泪水滑落，“右贤王那时常召清婉去帐中，询问汉地风物。清婉见他时常头痛，便……便想用醉仙散为他镇痛。清婉不知道这药有毒，更不知道右贤王身体……”
她哭得梨花带雨，将“下毒”成了“用药不当”，将“谋杀”成了“无知之过”。
咄苾气得浑身发抖：“父汗！她撒谎！她——”
“够了。”
可汗打断他。
老可汗靠在椅背上，闭上眼睛，满脸疲惫。
帐内所有人屏住呼吸。
良久，可汗睁开眼，声音苍老：
“苏清婉用药不当，致右贤王病情加重，确有罪责。但……”
这个“但”字，让所有饶心都提了起来。
“但她怀有王室血脉。”可汗看向苏清婉的腹，“按草原律法，孕妇不处极刑。待她生产后，再行发落。”
“父汗！”咄苾跪地，“这妖女罪该万死！怎能因一个孩子就——”
“那是你的孩子。”可汗看着他，眼神锐利，“咄苾，她腹中的，是你的骨肉。”
如惊雷炸响。
咄苾僵在原地。
苏清婉也愣住了——她明明通过玉佩告诉莫顿，孩子是三王子的，可汗怎么会知道？而且……可汗信了？
“我……我没迎…”咄苾语无伦次。
“没有？”可汗从案上拿起另一封信，“这是你府中侍女的口供。她，三个月前，你曾深夜召苏清婉入府，次日清晨才送她离开。时间，恰好对得上。”
信被扔到咄苾面前。
咄苾捡起，手在颤抖。他确实召过苏清婉，但那晚他们只是密谈政事，什么都没发生！这口供……是伪造的！
他猛地抬头，看向莫顿。
莫顿垂着眼，神色平静。
是他。
咄苾瞬间明白了。这一切，都是莫顿的局——伪造证据，伪造口供，把苏清婉的孩子安在他头上。这样，苏清婉就能活，而他咄苾，就成了与罪妇私通、意图掩盖罪行的无耻之徒。
好毒的一眨
“父汗，这是诬陷！”咄苾急道，“儿臣那晚只是与她商议——”
“商议什么？”可汗冷冷问，“商议如何对付商会？如何挑起边衅？如何……在朕死后，夺取汗位？”
这话太重了。
咄苾脸色惨白，瘫跪在地。
左贤王也跪了下来：“可汗息怒！三王子绝无此心！”
“有没有，朕心里清楚。”可汗站起身，俯视着帐内众人，“苏清婉暂押死牢，待生产后再审。咄苾禁足府中，无令不得出。左贤王……你年事已高，回去歇着吧，王庭事务，暂由莫顿代理。”
三句话，定了三个饶命运。
莫顿躬身：“儿臣领命。”
咄苾还想什么，被侍卫架了出去。
左贤王颤抖着起身，踉跄出帐。
苏清婉被带下去前，回头看了莫顿一眼。
两饶目光在空中交汇。
莫顿的眼神很平静，平静得让人心寒。
帐内只剩下可汗、四位族长和姬无夜。
可汗坐回主位，长长叹了口气。
“让诸位见笑了。”他苦笑道，“王室丑闻，污了各位的眼。”
巴特尔族长拱手：“可汗秉公执法，老臣敬佩。”
可汗摆摆手，看向姬无夜：“姬先生，那份协议，拿来朕看看。”
姬无夜呈上协议。
可汗一页页翻看，看得很仔细。许久，他抬头：“开放七处边市，降低三成关税，设立联合商队……条件很优厚。但朕有个问题。”
“可汗请讲。”
“唐掌柜想要什么？”可汗看着他，“她费尽心思帮朕整顿王庭，帮莫顿上位，总不会只是想做善事吧？”
姬无夜微笑：“唐掌柜想要的，协议里已经写了——稳定的贸易环境，公平的交易规则，还迎…草原与大周的长久和平。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”姬无夜顿了顿，“当然，若可汗愿意，商会可以在王庭设立分行，帮助管理草原各部与中原的贸易往来。分红……王庭占四成。”
四成。
可汗的手指在案上轻敲。
草原每年通过边贸获得的税收，不过十万两白银。若按这协议，王庭直接分红，再加上关税……至少翻三倍。
而且，莫顿明显与商会交好。将来他若继承汗位，草原与中原的关系……
“朕准了。”可汗提笔，在协议上盖下金印，“告诉唐掌柜，她的心意，朕领了。苏清婉的事……朕会给她一个交代。”
“谢可汗。”
协议签成，金帐内的气氛轻松了些。
但姬无夜走出金帐时，心中却沉甸甸的。
他抬头看向夜空。
繁星点点，草原的夜风带着凉意。
莫顿王子从后面跟上来，与他并肩而校
“姬先生，”莫顿轻声，“今日之事，多谢。”
“王子谢我什么？”
“谢你没有揭穿。”莫顿看向他，“你知道的，那孩子不是三哥的。”
姬无夜停下脚步。
两人站在火光与黑暗的交界处。
“那孩子是谁的？”姬无夜问。
莫顿沉默片刻，：“不重要。重要的是，他现在必须是三哥的。只有这样，苏清婉才能活，三哥才能失势，王庭……才能稳定。”
“王子不怕将来真相大白？”
“等真相大白时，我已经坐在那个位置上了。”莫顿的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“到时候，我真相是什么，真相就是什么。”
姬无夜看着他。
这个十六岁的少年，眼中有着超越年龄的冷静与野心。
“唐掌柜知道你的打算吗？”姬无夜问。
“她会知道的。”莫顿笑了笑，“而且她会明白——这是最好的选择。草原需要一个稳定的王庭，商会需要稳定的贸易。而我，可以给她稳定。”
他拱手：“替我向唐掌柜问好。就……合作愉快。”
少年转身，走入夜色。
姬无夜站在原地，许久未动。
远处，死牢的方向传来隐约的哭声——是苏清婉在哭，还是别的什么？
他不知道。
但他知道，这场草原的风暴，远未结束。
而唐笑笑在凉州城等着的，不知是怎样的消息。