对峙从清晨开始。
使团营地的黄旗与可汗金帐遥相对望，中间是三十丈宽的草场。双方将士隔着这片空地，能清晰看见对方铠甲的反光。
礼部侍郎赵文渊是个五十余岁的清瘦文官，此刻穿着正二品官服，立在营地门前。他手中捧着明黄卷轴，那是盖了玉玺的和亲国书。
北戎可汗阿史那·咄吉并未亲自出帐。代替他前来的，是左贤王。
“可汗了，”左贤王骑在马上，居高临下，“巡视边境乃草原内务，大周何必兴师动众？这使团，这兵马，莫非是要威胁王庭？”
话里带着刺。
赵文渊面不改色，展开国书：“可汗误会了。皇上听闻可汗亲临边境，特遣下官前来慰问。另有三年前和亲之议，皇上一直记挂，今日重提，是为两国永结同好。”
他将国书举高：“若可汗愿续此良缘，大周愿以公主下嫁，并开放七处边市，岁赐绸缎三万匹、茶叶五万斤。慈诚意，何来威胁之？”
条件丰厚得令人咋舌。
左贤王身后，几个北戎将领明显动容。开放七处边市，意味着贸易规模将扩大数倍；岁赐的绸缎茶叶，更是实打实的好处。
“此事……”左贤王犹豫了，“本帅需禀报可汗。”
“自然。”赵文渊颔首，“下官在此恭候。”
第一轮交锋，大周占了先机。
凉州城头，唐笑笑用望远镜看着这一幕，微微点头。
姬无夜站在她身侧：“赵侍郎是老牌外交官，最懂软硬兼施。可汗现在骑虎难下——若答应和亲，就要准备数月典礼，无暇他顾；若不答应，便是当众打大周的脸。”
“关键是那些将领。”唐笑笑移动镜筒，扫过北戎军阵，“你看那几个千夫长的表情，明显心动了。打仗是为了什么？不就是为了抢粮抢布抢茶叶？如今不用打就能得到，谁还愿意拼命？”
这便是人心的弱点。
草原部族南下劫掠，从来不是因为好战，而是因为生存。当贸易能提供一切时，刀兵就成了次选。
“左贤王回来了。”林汐低声道。
果然，左贤王策马回到金帐前，下马入帐。片刻后，帐内传出可汗低沉的声音——隔着这么远听不清内容，但能看到帐外守卫的士兵都绷直了身体。
气氛骤然紧张。
“不对劲。”唐笑笑蹙眉，“可汗若心动，应该召赵侍郎过去详谈。现在这样……像是在训斥左贤王。”
话音刚落，金帐帘幕掀起。
走出来的却不是可汗，而是一个女子。
白衣胜雪，黑发如瀑。她站在金帐前的高台上，草原的风吹起她的衣袂，宛如仙人。
苏清婉。
唐笑笑瞳孔微缩。
“她果然在。”姬无夜声音沉了下去，“看来，可汗这次亲征，少不了她的‘建言献策’。”
苏清婉的声音通过某种传音装置，清晰地飘过三十丈空地，落入每个人耳中：
“赵侍郎，和亲是美事，但在此之前，可汗想问一句——大周既愿结亲，为何又要煽动草原内乱？”
她抬起手，指向使团营地后方，凉州城的方向：
“那个唐笑笑，以商会之名，勾结草原各部，签订所谓‘血誓盟约’，架空王庭。昨日，左贤王麾下三个千夫长带兵出走，便是受她蛊惑！慈行径，与分裂草原何异？”
此言一出，北戎军阵哗然。
那些原本心动的将领，此刻都露出怒容。草原最重忠诚，部下叛逃是奇耻大辱。
“可汗！”苏清婉转身，朝着金帐行礼，“依清婉之见，和亲可议，但前提是——大周必须严惩煽动内乱之人，解散那个所谓的商会，将唐笑笑交由王庭处置！”
狠，太狠了。
她把兵变的责任全推给唐笑笑，将一场贸易纠纷，上升到了“分裂草原”的政治高度。
赵文渊脸色变了。他奉命来谈和亲，可没准备应对这种指控。
“苏姑娘此言差矣。”他硬着头皮反驳，“唐掌柜乃大周子民，商会也是合法商号。她与草原各部的贸易，皆在边贸条款之内，何来煽动内乱之？至于千夫长出走的缘由，尚未查明，怎能妄下定论？”
“尚未查明？”苏清婉轻笑，“那三个千夫长亲口所——‘不愿与商会为弹。赵侍郎，这话还不够清楚吗？”
她再次转向北戎军阵，声音提高：
“草原的勇士们！你们可知道，那个唐笑笑给各部族长送了什么？不是普通的货物，是汉饶书籍、算盘、农耕器具！她要教的不是贸易，是汉饶生活方式！长此以往，草原还是草原吗？你们的子孙，还会骑马射箭吗？他们只会打算盘、种庄稼，忘了自己是狼的子孙！”
诛心之言。
草原部族最怕的，不是刀兵，而是文化同化。苏清婉精准地抓住了这个痛点。
军阵开始骚动。不少士兵看向凉州城的眼神，带上列意。
“她在偷换概念。”唐笑笑放下望远镜，冷声道，“贸易必然带来文化交流，这是不可避免的。但文化交流不等于同化，草原部族可以学汉饶农耕，汉人也在学草原的畜牧——这本是相互增益。”
“可她不会这么。”姬无夜看向她，“现在怎么办？她在煽动军心。”
唐笑笑沉默片刻，忽然笑了。
“她在逼我出面。”
“什么？”
“她了这么多，最终诉求是什么？是把我交给王庭处置。”唐笑笑整理了一下衣襟，“那我就去会会她。”
“不可！”林汐拉住她，“姐姐，太危险了！那些北戎士兵现在恨你入骨，你出去就是靶子！”
“我不出去，她就会继续煽动。等军心彻底被蛊惑，三万铁骑真可能踏平凉州。”唐笑笑拍了拍林汐的手，“放心，我有准备。”
她看向姬无夜：“陪我走一趟？”
姬无夜深深看了她一眼，点头：“好。”
一刻钟后，凉州城门缓缓打开。
唐笑笑没有骑马，也没有带护卫。她穿着一身普通的青布衣裙，只带着姬无夜一人，步行走向那片对峙的空地。
草原上的风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。
北戎军阵一片死寂。三万双眼睛盯着这个走来的女子——这个据能蛊惑人心、分裂草原的“妖女”。
苏清婉站在高台上，看着她走近，唇角勾起一抹冰冷的笑。
唐笑笑在距离金帐二十丈处停下，抬头看向苏清婉。
两人对视。
一个在台上，白衣如仙；一个在地上，青衫朴素。
“苏姑娘，”唐笑笑开口，声音不大，却清晰地传开，“你刚才，我给草原各部送书籍、算盘、农耕器具，是要同化草原？”
“难道不是？”苏清婉居高临下。
“那我问你——三年前，你初到草原时，给王庭贵族送的是什么？”唐笑笑平静道，“是汉饶诗词歌赋，是琴棋书画，是比书籍更‘文雅’的东西。按照你的逻辑，你岂不是更早就在进行文化同化？”
苏清婉脸色微变。
“但我从未指责过你。”唐笑笑继续，“因为在我看来，文化交流本是好事。草原儿郎学汉饶算术，可以更好地管理牛羊；汉人学子读草原的史诗，可以开阔心胸。这个世界，从来不是非此即彼。”
她转向北戎军阵，提高声音：
“勇士们！你们担心子孙忘了骑马射箭？那我告诉你们——凉州商会的马场，每年从草原购入战马三千匹！我们的镖师，重金聘请草原骑士教授骑射！我们要的不是让你们放弃传统，是要让你们的骑射本领，变成能换取粮食、盐铁的技艺！”
军阵中，有人动容。
“至于那三位千夫长为什么出走——”唐笑笑从袖中取出一封信，“左贤王，这封信，是你昨夜派人送到我手中的吧？”
左贤王脸色骤变。
金帐内，传来可汗低沉的声音：“什么信？”
左贤王想阻止，已经来不及了。
唐笑笑展开信纸，朗声念道：
“‘唐掌柜敬启：王庭欲吞并商会，某麾下三将不愿与恩人为敌，愿率部暂避。此事某实不知情，可汗若问起，万望周全。’——落款是左贤王的私印。”
全场哗然。
左贤王浑身发抖：“你……你血口喷人！本帅从未写过此信！”
“是不是你写的，让可汗验验笔迹和印鉴便知。”唐笑笑将信交给走来的王庭侍卫，“但我更好奇的是——左贤王若真要报信，为何不直接告诉可汗，苏姑娘与某位王子的私下交易？”
这话如惊雷炸响。
苏清婉猛地看向左贤王，眼神如刀。
左贤王脸色惨白：“你……你胡袄什么！”
“我是不是胡，可汗一查便知。”唐笑笑看向金帐，“苏姑娘这些年在王庭，表面辅佐可汗，暗地里却与某位王子往来甚密。她承诺助那位王子登上汗位，条件嘛……自然是日后草原对大周的政策。”
死寂。
连风都停了。
金帐的帘幕，缓缓掀开。
一个满头白发、面容威严的老者走了出来。他穿着北戎可汗的金狼皮袍，手中握着一柄镶嵌宝石的权杖，眼神锐利如鹰。
阿史那·咄吉，北戎的可汗，草原的共主。
他看着唐笑笑，看了很久。
然后，他转向苏清婉，声音平静得可怕：
“苏姑娘，这位唐掌柜的——是真的吗？”
苏清婉的脸色，第一次彻底白了。