狼牙谷土城，箭矢将尽。
姬无夜站在残破的城垛后，看着城外如潮水般涌来的北戎骑兵，面色沉静如水。一夜血战，守军伤亡过半，能站着的不足三十人，箭筒里平均每人只剩三支箭。
秦朗左臂中箭，草草包扎后仍在指挥：“把伤员挪到城墙下！石块！还有没有石块？！”
“没了！秦校尉，连墙砖都扒下来扔了！”
土城内能用的东西都已耗尽。车辆拆帘滚木，帐篷撕了裹伤口，连饮水的皮囊都被割开做成简陋的投石索。可城外至少还有八百骑兵，而援军——仍无踪影。
“姬公子。”一个暗夜成员低声禀报，“东南角城墙裂了，最多再挨一次撞车。”
姬无夜看向东南方向。那里是土城最薄弱处，一夜鏖战，城墙已摇摇欲坠。而北戎人显然发现了这点，正调集兵力准备最后一击。
“放他们进来。”姬无夜忽然道。
“什么？”
“城门已堵死，他们只能从缺口涌入。”姬无夜眼中闪过寒光，“缺口窄，一次最多进五人。我们在缺口后设伏，进来一个杀一个。”
这是置之死地而后生的打法。一旦缺口失守，全军覆没；但若能守住，或许能撑到援军——如果还有援军的话。
秦朗咬牙：“我去守缺口！”
“不，我去。”姬无夜按住他，“你带剩下的人，把所有火油、硫磺集中起来，等我的信号。”
“信号？”
“若我守不住，你们点火。”姬无夜看向城内堆积的货物，“宁可烧了，也不能落入敌手。”
秦朗眼圈一红，重重点头。
姬无夜提剑走向东南角。十名暗夜成员默默跟上，人人带伤，但眼神坚定。
城外，号角再起。
北戎骑兵发起总攻。箭雨如蝗，掩护着数十名扛着巨木的士兵冲向城墙裂缝。
“轰——！”
城墙剧烈摇晃，碎石纷飞。裂缝扩大成缺口，第一波北戎兵蜂拥而入。
迎接他们的，是十一把快剑。
姬无夜一马当先，剑光如雪，所过之处血花迸溅。暗夜成员结成剑阵，互为犄角，硬生生将涌入的敌兵逼退三步。
但敌人太多了。杀完一波，又来一波。缺口处尸体堆积，反而阻碍了防守。姬无夜手臂被弯刀划开一道口子，鲜血浸透衣袖，他浑然不觉。
“公子！左翼！”一个暗夜成员惊呼。
左侧城墙又塌了一段！更多的北戎兵涌了进来！
眼看防线就要崩溃——
“呜——呜——呜——”
苍凉的号角声从谷口传来，不是北戎的调子，是草原部落集结的号角！
所有人都是一愣。
姬无夜跃上尸堆，朝谷口望去。只见远处烟尘滚滚，无数骑兵正朝狼牙谷奔来，旗帜杂乱——黑羊、灰狼、羚羊、白鹿……是签约部落的旗帜！
“援军……是援军！”城头守军发出欢呼。
但姬无夜心头却是一沉。那些部落骑兵没有直接冲阵，而是在谷口列队，与右贤王部骑兵对峙。显然，他们还在犹豫——是帮大周，还是观望？
就在这时，一匹白马冲出部落联军，直奔土城而来。马上的女子一身北戎装束，但挥动的大周商旗在风中猎猎作响。
是唐笑笑！
她竟单骑冲阵！
“住手——！”她用北戎语高喊，声音清亮，“右贤王部的勇士们！你们被骗了！袭击商队、点燃烽火的不是大周，是你们身边的毒蛇！”
右贤王部将领怒喝：“妖言惑众！放箭！”
箭矢射向唐笑笑。她伏低身体，马术精湛地左右闪避，竟冲过邻一道箭雨。
“白鹿部落的巴特尔族长在此！”她继续高喊，“所有签约部落的族长都在此！我们都可以作证——是右贤王勾结大周叛徒苏清婉，背弃盟约，袭击商队，意图挑起战争！”
这话用内力送出，传遍半个山谷。
部落联军一阵骚动。几个族长互相低语，显然在犹豫。
右贤王部将领急了：“杀了她！快！”
更多骑兵冲向唐笑笑。
就在此时，部落联军中冲出一队人马，正是白鹿部落的勇士。哈森一马当先，弯刀劈开拦路者，护在唐笑笑身侧。
“巴特尔族长有令！”哈森高举一面白鹿旗，“右贤王背盟，是所有草原部落的敌人！签约部落的勇士们，该你们选择了——是跟着背信者走向战争，还是跟着守信者走向和平？！”
这话如一块巨石投入湖郑
签约部落的骑兵们面面相觑。终于，黑羊部落的族长一咬牙：“黑羊部，守约！”
“灰狼部，守约！”
“羚羊部，守约！”
一个接一个，部落旗帜向前移动。两千联军调转刀锋，对准了右贤王部。
局势瞬间逆转。
右贤王部将领脸色煞白。他麾下只剩八百骑兵，面对两千联军和土城守军，绝无胜算。
“撤……撤退！”他嘶声下令。
右贤王部骑兵开始溃退。
土城内，守军爆发出劫后余生的欢呼。秦朗激动得差点摔倒：“赢了！我们赢了！”
但姬无夜的目光，却紧紧追随着唐笑笑。只见她在哈森的护卫下，正朝土城奔来。而在她身后不远处的山坡上，一道素白身影一闪而过——
苏清婉！
她竟一直藏在附近观战！
姬无夜心头警铃大作。苏清婉这种性格，失败后绝不会善罢甘休，定有后手！
“笑笑！心！”他厉声高喝，纵身跃下城墙。
几乎同时，山坡上射出一支冷箭，直取唐笑笑后心！
哈森反应极快，挥刀格挡。“铛”的一声，箭被劈飞，但第二支、第三支箭接连射来——不是从山坡，是从溃湍右贤王部骑兵中射出！
有内奸！
唐笑笑俯身躲箭，白马却中箭惊立，将她摔落在地。几个右贤王部骑兵调转马头，挥刀朝她砍来。
千钧一发之际，姬无夜赶到。
剑光如虹，三个骑兵应声落马。他拉起唐笑笑，护在身后：“受伤没有？”
“没樱”唐笑笑喘着气，指向山坡，“苏清婉在那儿！”
两人望去，只见苏清婉已上马，正朝北方狂奔。她身边跟着十余骑，衣着混杂，不全是北戎人——有影卫残部，也有收买的亡命之徒。
“不能让她跑！”唐笑笑急道，“她手里有边防图！”
姬无夜正要追，右贤王部的内奸骑兵却已围了上来。这些人显然是死士，不顾性命地阻拦，只为给苏清婉争取时间。
“哈森！带人去追！”唐笑笑高喊。
哈森点头，率领白鹿勇士冲出。但就这么一耽搁，苏清婉已消失在北方山峦后。
姬无夜解决完死士，看着北方，眉头紧锁：“她要去北戎王庭。”
“王庭？”
“右贤王部战败，她在草原已无立足之地。”姬无夜分析，“唯一的生路，是带着边防图投靠北戎可汗。可汗若得此图，秋高马肥时南下……”
后果不堪设想。
唐笑笑咬牙：“必须截住她！”
“来不及了。”姬无夜摇头，“从狼牙谷到王庭，快马三日。我们追不上。”
“那就让她到不了王庭。”唐笑笑眼中闪过决绝，“给北戎可汗送信——告诉他，苏清婉是大周叛徒，手中边防图是假的，实为诱敌之计。若可汗信她，必中埋伏。”
“可汗会信吗？”
“会。”唐笑笑冷笑，“因为我会让这封信‘恰好’被苏清婉截获。当她发现自己手中的图被怀疑是假时，定会想方设法证明它是真的——而证明的方法，就是按图上的‘弱点’发动一次试探性进攻。”
姬无夜眼睛一亮：“然后我们就在那里设伏，擒住她！”
“不止擒她。”唐笑笑看向渐渐平息的战场，“还要让北戎可汗看到，大周边防固若金汤，他的‘内应’不过是个笑话。从此，他再不敢轻易南犯。”
计划很大胆，但可校
两人迅速返回土城。秦朗已带人清理战场，救治伤员。商队损失惨重，货物丢了近半，但人大多活着，已是不幸中的万幸。
签约部落的族长们聚了过来。巴特尔族长看着满地狼藉，叹息道：“唐掌柜，姬公子，这次……我们草原人亏欠你们。”
“不，是我们该谢各位族长。”唐笑笑深施一礼，“若非各位深明大义，今日结局难料。从今往后，签约部落就是商业协会最坚实的盟友。”
她当场宣布：所有在此战中损失的货物，商会全额赔偿；所有参战部落，未来三年交易税率减半；白鹿部落作为首义者，将成为商会在草原的总代理。
族长们大喜过望。原本还有些观望的部落，此刻彻底归心。
夕阳西下，狼牙谷渐渐安静。
姬无夜和唐笑笑站在城头，望着北方草原。
“她还会回来的。”姬无夜轻声道。
“我知道。”唐笑笑握住他的手，“但只要规矩立住了，人心稳住了，任她千般算计，也不过是跳梁丑。”
远处，幸存的商队开始整理行装。伙计们虽然疲惫，眼中却有光——这一趟虽然凶险，但他们活下来了，还见证了盟约的力量。
更远处，草原深处，一骑白马正在亡命狂奔。
苏清婉回头看了一眼狼牙谷方向，眼中尽是怨毒。
“唐笑笑……姬无夜……你们等着。”
她握紧怀中那卷羊皮地图，嘴角勾起冰冷的弧度。
“这局棋，还没下完。”
风卷起草原的尘土，也卷走了一地的血腥与叹息。
而新的较量，已在路上。