翌日清晨，色未明。
朔州刺史府的书房之内，刺史孙耀一夜未眠，双目之中布满血丝，那张总是带着几分昏聩的脸上，此刻却找不到丝毫的疲惫，取而代之的，是一种混杂着恐惧、兴奋与孤注一掷的狂热。
他亲自研墨，将一封由杜原连夜草拟好的书信，用他那还算不错的书法，工工整整地誊抄了四遍。
誊抄之时，他的手依旧有些颤抖，忍不住抬头问道：“杜先生，此计……当真可行？那王甫可是个茅坑里的石头，又臭又硬。”
杜原静立一旁，神色平静：“大人放心，石头再硬，也怕被孤立。他越是强硬，其余几州便越会离心。我等要的，正是这个效果。”
他看着孙耀将最后一封信封入火漆，那双沉静的眸子深处，却闪过了一丝冰冷至极、只有他自己知道的算计。
孙耀以为这只是合纵之计，却不知，这从一开始，便是一场……鸿门宴。
只要那三位同样各怀鬼胎的刺史，带着他们的心腹亲卫踏入这朔州城。届时，只需白帅的大军于城外悄然合围，再以雷霆手段将他们一举擒下。群龙无首之下，那三州之地，不过是探囊取物。
届时，四州已尽归南境。那辰州的王甫，就算再硬，也不过是一座被彻底孤立的石头，不攻自破。
整个江南道，便可在最短的时间内，兵不血刃地，尽数拿下！
王兄（钱兄、李兄、周兄）亲启：
江南危矣！南贼苏寒，狼子野心，已下徐州，兵锋直指我江南腹地。朝廷兵未至，我等各州，如同散沙，若不合纵自保，则必为贼寇各个击-破，届时，城破家亡，悔之晚矣！
愚弟孙耀，不才，愿为诸兄牵头。恳请诸位大人于十日后，齐聚我朔州，共商合纵抗贼之大计！届时，我等五州连兵，同气连枝，必能将那南贼阻于辰州之外，静待朝廷兵，一举荡平此獠！
事关我等身家性命，望兄三思，速速回复为盼！
——弟孙耀泣血拜上
写罢，他将四封信仔细地用火漆封好，盖上自己的刺史大印，对着早已等候在一旁的四名心腹信使，沉声下令。
“即刻出发！八百里加急！务必将信，亲手交到四位刺史大人手中！”
三日后，云州刺史府。
刺史钱林，正一边享受着美妾剥好的葡萄，一边漫不经心地看着孙耀的来信。
“合纵抗贼？”他嗤笑一声，“孙耀这个老匹夫，倒是打得一手好算盘。想把我们都诓到他那穷乡僻壤去，给他当炮灰？做梦！”
他身旁的一名师爷凑了上来，眼中闪着精光：“大人，依下官看，此事……倒也并非全是坏事。那孙耀信中得对，我等各州，如同散-沙。若真能合兵一处，声势必然大涨。更重要的是，这合纵，总得有个盟主吧？孙耀他年老昏聩，何德何能？大人您就不同了，您背后可是太州的钱刺史和魏都督！只要您振臂一呼，借‘抗贼’之名，向各州摊派粮草军饷……到时候，这其中的油水……”
钱林的眼中，瞬间亮了起来。
青州，刺史府。
那个只知吟诗作对的书呆子刺史李青，看着孙耀的信，眉头紧锁。他当即命人取来文房四宝，开始奋笔疾书，为南贼写一篇文采斐然的《劝降书》，并对左右夸耀：“待吾此书一至，南贼必望风而降，不战而屈人之兵，此乃上之上策也！”
宁州，总兵府。
柳太尉的舅子周平，将信纸揉成一团，哈哈大笑：“抗贼？哈哈哈！大的笑话！我已经传信给了我那位姐夫，朝上军不日即达！我等只需闭城死守，坐看那苏寒死无葬身之地便可！孙耀这个蠢货，还想拉着我们一起去送死？”
或贪婪，或愚蠢，或推诿……
除了远在辰州的那位之外，其余三州的刺史，竟不约而同地，对孙耀的“合纵”之议，表现出了异乎寻常的“热情”。
辰州，刺史府。
府内早已是全民皆兵，连文官都在帮着搬运守城物资。刺史王甫一身半旧的铠甲，正在亲自巡视城防。当他听到朔州信使求见时，眉头不由得皱了起来。
大堂之上，王甫平静地看着跪在下方的朔州信使。
“我家大饶意思，就是信上的意思。”那信使壮着胆子，重复道，“孙大人，只要王大人您肯点头，他愿以您为盟主，五州兵马，尽听您调遣！”
王甫没有话。
他缓缓地走下台阶，从信使的手中，接过了那封信。
他没有看，而是当着那信使的面，将那封信，一寸一寸地，撕成了碎片。
然后，将那堆碎纸屑轻轻地扔在了信使的面前。
“回去告诉你家主子。”
王甫的声音，冰冷刺骨，不带丝毫感情。
“我辰州，与反贼，势不两立。”
“也与……软骨头的废物，不共戴。”
“他若真有心抗贼，便让他带着他那两万州兵，来我辰州城下，听我号令。而不是躲在背后，行慈摇尾乞怜、蝇营狗苟之事！”
“滚。”
那信使被这番话，羞辱得满脸通红，连滚带爬地逃离了这座让他感到窒-息的刺史府。出门时他心中暗骂：“疯子！都是疯子！一个不战先降，一个却要以卵击石！这下，到底是怎么了？”
当孙耀收到王甫的回应时，气得当场摔碎了自己最心爱的一只玉碗。
而这一切，都通过锦衣卫的秘密渠道，一字不落地，被送到了昊城，白起的帅案之上。
霍去病看着手中的情报，放声大笑：“哈哈哈！这个王甫，倒是个有意思的硬骨头！白帅，看来，您的计策，已经成了一半了！”
白起没有笑。
他只是走到沙盘之前，将那枚代表着辰州府的黑色棋子，轻轻地，向前推了一寸。
让它，变得更加的孤立，也更加的……显眼。
“鱼饵，已经备好。”
白起的眼中，闪过一丝令人不寒而栗的杀机。
“现在，该到……下钩的时候了。”