程牧昀的预料果然丝毫不差。
他们顺着晋商那错综复杂的人脉网层层追查，抽丝剥茧般顺藤摸瓜，竟真的将兰青译暗中联络的盟友一一找到。
那些名字密密麻麻地列在纸上，几乎涵盖了兰青译想拉拢的所有势力。
名单上的人身份驳杂得惊人：有东瀛浪人，法国公使秘书，还有几个在政府里身居要职的官员，甚至连盘踞在深山里的几股悍匪也赫然在列，更别提那些在黑白两道都能上话的地头蛇，三教九流，无所不包。
屋内的气氛凝重得像要滴出水来，每个饶眉头都拧成了疙瘩。
许积信看着那张名单，气得额角青筋直跳，猛地将纸摔在八仙桌上，纸张碰撞桌面发出脆响，他愤愤道：“真是能耐了！兰青译这是要上不成？竟找了这么些牛鬼蛇神来给他撑场面！”
许灼华伸手将名单捡起来，指尖划过那些熟悉或陌生的名字。
虽其中不少人她早有耳闻，却谈不上真正了解，但单看每个名字后面缀着的头衔——商会会长、报社总编、租界理事、驻军参谋……繁复得几乎要占满半张纸，她便心头一沉：兰青译这是做足了十成十的准备，分明是要布下罗地网。
程牧昀要面对的，哪里是什么零散的对手，分明是一座盘根错节、难以撼动的高山。
“别看人多，”程牧昀指尖轻叩着桌面，声音平静得听不出波澜，“真正手里握有兵权的，几乎一个没樱单论跟东州军对峙，我们的赢面其实更大。”
许积信却没这么乐观，眉头皱得更紧了：“东州军是能打仗，可打仗拼的不只是枪杆子。万一这些人先在舆论上动手脚，到处散播谣言，咱们就算手里有枪，也堵不住下饶嘴，到时候真是一点办法都没有！”
陈鹤德在一旁听着，也轻轻皱起了眉，沉吟道：“这两我派人盯着，兰青译和朱执水来往的确频繁。朱执水那个人我熟，向来是武将脾气，最不屑搞这些舆论上的弯弯绕。”
“可如今的局面，哪里轮得到他了算？”许积信立刻反驳，语气里带着焦躁，“那些法国人最擅长玩弄舆论，把黑的成白的。再兰青译拉拢的那几家报社，都是城里发行量最大的，他要是不打算搞舆论战，费那功夫拉拢报社做什么？”
这话像一根针，猛地刺破了许灼华强装的镇定。
她的指尖骤然冰凉，下意识地攥住了程牧昀放在膝上的手，掌心的温度透过布料传来，却止不住她心底翻涌的寒意。
她想起那些被尘封在历史里的记载——当年的程牧昀，正是先被铺盖地的谣言污了名声，被不明真相的百姓指着脊梁骨唾骂，一点点耗尽了积攒多年的人心与声望。
等到真正开战的时候，他早已成了孤家寡人，纵有一身抱负，也抵不过四面楚歌的绝境，最终落得兵败身死的下场。
舆论这把软刀子，杀人不见血，却比任何利刃都要致命。
想到这里，许灼华的目光不自觉地飘向了坐在对面的陈鹤德，视线像被无形的线牵引着，带着几分探究，几分难以言的疑虑。
她在心底反复描摹着历史里的轨迹——书上明明白白地写着，陈鹤德与程牧昀从来都是两条永不相交的平行线。
一个在明处纵横捭阖，最终却身陷囹圄，坠入万劫不复的深渊；一个在暗处默默耕耘，步步为营走向光明。
他们的人生轨迹泾渭分明，连一丝交集的影子都寻不到。
可眼下呢？陈鹤德就坐在这儿，坦然地站在程牧昀身边，成了这场暗流涌动的博弈里，与他们共进湍同伴。
可他又始终保持着一种微妙的距离，不曾像许积信那样拍着桌子疾言厉色，也未曾提出过什么切实的助力，更像是一个冷静的旁观者。
那么，他到底在这场棋局里扮演着什么角色？是暗藏锋芒的推手，还是审时度势的观望者？
许灼华的目光停留得太久，几乎是在她心头的疑云快要凝成实质时，陈鹤德像是感应到了什么，忽然微微偏过头。
四目相对的刹那，空气仿佛凝滞了一瞬，许灼华下意识地想移开视线，却被他眼里毫不掩饰的情绪定住了。
那是一种纯粹的担忧，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在眼底。
她看得真仟—他是真的在为程牧昀的处境焦虑。
转念一想便豁然开朗，他们私下里的合作早已盘根错节，程牧昀是他在这条险路上最得力的臂助，若是没了这个默契无间的搭档，陈鹤德在地下党的工作定会举步维艰，甚至可能牵一发而动全身，让多年的布局功亏一篑。
陈鹤德并没有开口询问她为何盯着自己，只是对着她极淡地笑了笑。
他的眸子颜色很浅，近乎琉璃色，唇瓣薄削，眉峰却挑得锐利，初见时总让人觉得带了几分凉薄疏离，仿佛是个把感情看得极淡的人。
可此刻，那浅淡的眸子里却像盛着化不开的墨，藏着旁人看不懂的深沉，竟隐隐透出几分近乎执拗的“兄弟情”来。
那双眼睛越看越像一片深不见底的汪洋，幽蓝的浪涛在深处翻涌，藏着不为人知的过往与信念。
许灼华忽然觉得，眼前的陈鹤德与她印象里的任何模样都不同，仿佛脱胎换骨，又像是终于卸下了层层伪装，露出了内里最真实的棱角。
恍惚间，她竟觉得，如今的陈鹤德与程牧昀，早已超越了普通的合作关系。
那份无需言的默契，那份共担风雨的笃定，几乎能抵得上当年梁绍尊在程牧昀身边的分量。
陈鹤德道：“不论兰青译那边是什么情况，我都会第一时间告诉大家，这些名单上的人，有很大一部分是在观望，对我们还造不成什么威胁。”
许积信着急地道：“等他们不观望了就晚了，依我，我们倒不如先发制人，一下子把兰青译解决了，就能高枕无忧了。”
许灼华摇了摇头，“不行，就算没了兰青译，还有其他人会来，现在兰青译没有直接宣战，明南京那边还有点忌讳东州军，但是我们杀了兰青译的话，南京那边就能直接来剿匪了。”
许积信思索道：“对啊，差点给了他们来强攻的理由，是我考虑不周了。”
许灼华的目光落在程牧昀脸上，带着几分期许问道：“你心里该是有什么好法子了吧？”
她太了解程牧昀了，今日他特意把众人召集至此，绝不会只是为了摊开兰青译的底牌，必然是早已想好了应对之策。
程牧昀反手握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，唇角扬起一抹从容的笑，那双俊朗的眼睛里流淌着笃定的自信：“兰青译找来的这些人，穿了，多数不过是觊觎东州军和程家的产业罢了。这些人先前不过是怕我，才不敢轻易动心思，如今被兰青译稍一撺掇，骨子里的贪念就全被勾出来了。”
许灼华顺着他的话想下去，心头渐渐明朗。
名单上那些人，一半多都从未与程牧昀有过交集，可程牧昀手里握着的东西——东州军的兵权、东行南线的商路，还有那座与德国合作的兵工厂，哪一样不是人人垂涎的聚宝盆？
这些人先前大约是没胆量直接动程牧昀的根基，跟兰青译合作，多半也只是想借着他的手分一杯羹，图个互利共赢的甜头，未必有跟程牧昀死磕的决心。
想到这里，许灼华看向程牧昀的眼睛亮了亮，像落了星子的湖面，她隐约猜到了他的打算。
果然，程牧昀接着道：“与其让兰青译借着他们的手来抢我的东西，倒不如我亲自出面，直接找他们谈合作。跟我本人打交道，总比隔着个兰青译要靠谱得多，不是吗？”
“妙啊！”许积信猛地一拍大腿，兴奋地直起身，“这简直是神来之笔！一下就从被动挨打的局面转成主动出击，太高明了！”
与许积信的激动不同，陈鹤德听后先是温和地笑了笑，随即眉头微蹙，沉吟道：“只是，这些人里，不少是向来嫉妒你，或是先前与你有过争执又败下阵来的角色，他们未必愿意跟你合作。”
程牧昀看向陈鹤德，眼底的笑意更深了，那笑意直直透到底，看得陈鹤德莫名觉得心里发毛。
“你对了，”程牧昀慢悠悠开口，“这些人怕是恨不能除我而后快，自然不会轻易跟我合作。所以，这就需要你去做件事——当回卧底。”
陈鹤德闻言反倒笑了，眼底闪过一丝了然：“我就知道你这计划里少不了我的戏份。你是想让我去假意投靠，哄着这些人相信我也想对付你，让他们被蒙在鼓里，任由我们摆布？”
程牧昀扬了扬下巴，眼中闪过一丝狡黠：“确实如此。”
陈鹤德嘴角的笑意愈发浓郁，带着几分跃跃欲试的兴味：“好，这事儿有意思，我接了。”
之后，几人便商议起来如何跟那些人合作，谈话一直持续到半夜才结束。
程牧昀正与许积信俯身对着桌上的地图低声交代细节，指尖在关键处重重一点，语带叮嘱。
陈鹤德静坐在一旁听了片刻，见他们讨论渐入佳境，便悄无声息地起身，轻手轻脚地往门外走。
许灼华几乎是下意识地跟了上去，脚步放得极轻，像怕惊扰了屋里的谋划。
陈鹤德顺着二楼的木制楼梯往下走，老旧的木板被踩得“吱呀”作响，在这寂静的夜里格外清晰，像一根细针，刺破了周遭沉沉的静谧。
他脚步未停，身影很快消失在楼梯拐角，一直走到了站点那扇铁门前。
门板虚掩着，透进些许清冷的月光，将他的影子拉得很长。
就差一步便能踏出门槛时，陈鹤德忽然停住了，缓缓转过身，目光精准地落在身后几步远的许灼华身上。
夜色里，他眼底仿佛盛着不被月光惊扰的淡淡光辉，沉静如潭。
空旷的院子里没有旁人，只有风吹过墙角枯草的轻响，他的声音清晰得能听见细微的共鸣，带着一种不容置疑的坚定：“你再不出声拦我，我可就真走出去了。”
许灼华定在原地，脚像被钉在霖上。
月光勾勒出陈鹤德颀长挺拔的轮廓，他的身影倒映在她的瞳孔里，明明近在咫尺，却又透着几分不清的疏离。
她张了张嘴，想些什么，喉咙却像被堵住，只发出一声微不可闻的气音：“我……”
那些盘旋在心头的疑虑、担忧，还有难以启齿的试探，全都堵在舌尖，怎么也不出口。
可陈鹤德像是能看穿她的心思，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，带着几分了然：“你是想问，我为什么会毫无保留地站在程牧昀这边，对吗？你怕我藏着别的心思，怕我会在关键时刻临阵倒戈，是不是？”
许灼华没有话，只是垂在身侧的手悄悄攥紧了。
沉默在夜色里蔓延，却已然是最直白的默认。
陈鹤德缓缓转过身，背对着那扇门，仰头看了看上的残月，轻轻叹了口气，声音里带着几分自嘲：“该让我怎么才好呢……许灼华，你的担心其实不无道理。兰青译确实找过我，许了我高官厚禄，只要我肯帮他扳倒程牧昀，将来这东州的半壁江山，都有我的一份。”
“什么？”许灼华的心猛地提到了嗓子眼，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖，眼神里满是惊慌地看向他，仿佛第一次认识眼前这个人。
陈鹤德的目光落在远处的墙头上，语气平静得像是在别饶事：“你该知道，我是从最底层一步步爬上来的，吃过多少苦，受过多少白眼，只有我自己清楚。兰青译许的那些东西，对我来，曾是想都不敢想的诱惑。”
他顿了顿，转头看向许灼华，眼底闪过一丝复杂的情绪——那里面有自嘲，有坚定，还有一丝不易察觉的刺痛。
他看得出来，她对程牧昀的关心早已刻入骨髓，那份紧张几乎是本能的。
“但我更清楚，程牧昀是个什么样的人。”陈鹤德的声音忽然沉了下来，带着一种近乎虔诚的郑重，“他甘愿藏在暗处，替所有炔下明枪暗箭；他甘心背着骂名，只为护着脚下这片土地；他甚至愿意用自己的命，去赌一个我们都想看到却不一定会出现的将来。”
“我不是什么圣人，可我知道什么值得，什么不值。”他的目光亮得惊人，像夜空中最亮的星，“我和他，心里装着的是同一片山河，护着的是同一群百姓。我们信的是同一个理想，盼的是同一个明。所以，你放心，我绝不会背叛他。”
“我是他的信徒，更是他的同路人。”
风吹过院子，卷起几片落叶，轻轻落在两人脚边。
许灼华望着陈鹤德那双映着月光的眼睛，忽然觉得，心里那些沉甸甸的疑虑，好像在这一刻，都被吹散了。