（虞历六百十二年，公元前2841年，仲春，中条山南麓隘口）
自雷泽辞行，西北向而行，地势渐次抬升。平畴沃野被起伏丘陵替代，最终，一道苍莽雄浑的山脉屏障般横亘于地之交。中条山，到了。
与雷泽的烟波浩渺、历山的敦厚沃野迥异，中条山以其深沉雄峻、林壑幽美迎接着远客。但见群峰攒聚，如万笏朝，山体覆着苍郁的深碧，那是经冬犹劲的松柏与初萌新绿的阔叶林交织成的厚重毯幕。山间云雾缭绕，时而如带缠腰，时而如盖覆顶，平添几分神秘与缥缈。空气清冽沁脾，带着松脂、腐殖土与不知名山花的冷香。山径蜿蜒于峭壁与深涧之间，时见飞瀑如练，声若奔雷；时闻幽涧鸣琴，潺湲不绝。猿猱啼啸，空谷传响；鹰隼盘桓，际留影。这莽莽山林，自有一股未经驯化的、原始而威严的气息。
姚重华一行弃车乘骡，循着山民与商队踏出的径，向陶唐部聚居的腹地深入。山道险峻，往往一侧是千仞绝壁，一侧是万丈深渊，令人目眩神凝。仲华与侍从们心翼翼，姚重华却于惊险处常勒骡驻足，细观山势地貌，默察林木种类，倾听水声风向，心中暗自思量：慈山岳之地，民必依险而居，以猎、采、伐、矿为业，其性刚毅朴野，其俗自成一体，治理之法，断不能同于平泽。
这日午后，行至一处两峰夹峙的险要隘口。隘口两侧山崖如斧劈刀削，仅容两骑并校正值春日晴好，一线光自高崖倾泻，照亮谷中弥漫的、带着草木清香的薄雾。忽闻前方蹄声嘚嘚，夹杂着金属轻撞与皮革摩擦之声，自隘口彼端传来，沉稳而有序，显非寻常旅队。
姚重华示意众人缓校片刻，只见一队人马自雾气中迤逦而出。当先十余骑，皆着鞣制精良的深色皮甲，背负长弓，腰挎短刀，虽非虞军制式，但行列齐整，目光锐利，顾盼间自有剽悍之气，显然是久经训练的精锐部族武士。武士之后，数骑拥着三人。为首一骑，是位年约五旬的长者，面容清癯，双目炯炯有神，额间系一条暗红色嵌玉抹额，身披玄色大氅，内着赭色深衣，腰佩一柄青铜短剑，剑鞘纹饰古拙。虽在山野之间，端坐马背，自有渊渟岳峙之气，正是陶唐部首刘放勋。
刘放勋身后两骑，却是两位劲装少女。左侧少女身姿稍高，青丝绾作利落单髻，以一根素玉簪固定，着月白色窄袖胡服，外罩银灰色披风，眉目如画，气质沉静，宛如山间清泉，澄澈而幽深，正是长女娥皇。右侧少女娇些，秀发结辫，饰以彩色丝绦，穿鹅黄色骑装，披着樱草色短斗篷，明眸皓齿，顾盼神飞，灵动鲜妍若初绽山花，乃是次女女英。
姚重华目光掠过二女时，心中猛地一震。那沉静如水的眉眼，那娇憨灵动的笑靥……虽已隔年余，虽此刻一身利落骑装与当夜观灯时的斗篷装扮大异，但那独特的气质，尤其是姐妹二人并肩而立时那分明的静与动，瞬间与鸣犊河畔、灯火阑珊中那两个手捧莲灯、船灯的朦胧身影重合起来。竟然是她二人？
几乎同时，对面马上的娥皇与女英也看清了隘口这端、骡背上那位风尘仆仆却难掩沉凝气度的年轻人。女英先是一怔，杏眼圆睁，下意识地轻“啊”了一声，手掩住了嘴。娥皇亦是眸光一闪，沉静的面上掠过一丝清晰的讶异，随即恢复如常，只是握着缰绳的手指微微收紧。
刘放勋早已得报帝君将至，估摸着行程，特意率亲卫及爱女出迎至此险隘，以示郑重。他见隘口这边数人驻骡而立，为首青年虽衣着朴素，形容清减，然于这险峻山道之上，面对突如其来的人马，神色沉静，气度雍容，心中已有计较。他率先下马，身后武士亦齐刷刷下马肃立。刘放勋上前几步，于道中拱手，声若洪钟，在山谷间隐隐回响：“前方可是姚重华姚君？老夫陶唐刘放勋，闻听姚君游历山川，将至鄙部，特率女及部众，于此迎候！”
姚重华亦随即下骡（山道狭窄，不便全礼），拱手还礼，不疾不徐：“正是姚重华。劳动刘部首远迎于险隘，重华愧不敢当。重华奉制游学，途经宝山，本欲入山拜谒，何敢当部首亲迎之礼。”
刘放勋朗声大笑，声震林樾，惊起远处数只飞鸟：“姚君何必过谦！陛下以万乘之尊，不避艰险，游历四方，体察民情疾苦，此乃虞朝之福，下表率！我陶唐部虽僻居山野，亦是大虞臣属，陛下圣驾光临，老夫敢不尽地主之谊？况陛下在历山教民以让，在雷泽导水安民，仁德之功，早已传扬四方，老夫心向往之，早欲请教。今日得见，果然气度非凡，幸甚！幸甚！” 他言辞爽利，恭敬中透着山野豪酋特有的直率与热忱，既点明姚重华身份，又表达了足够的敬重。
此时，刘放勋身后二女也已下马，悄然立于父亲身后。女英一双妙目，忍不住在姚重华脸上转了几转，又看向阿姊，眼中满是惊奇与“竟有如此巧事”的雀跃。娥皇则微垂眼帘，神色沉静，只是耳根处微微泛起的淡红，泄露了心底的一丝波澜。
刘放勋正欲侧身引见二女，忽见姚重华目光再次扫过娥皇、女英，眼中露出一丝恍然与温和的笑意，不由心中一动。又瞥见自家次女那副欲言又止、满是好奇的模样，长女虽竭力平静，但细微处亦与平日不同。他何等精明，立刻察觉有异，浓眉微扬，笑道：“哦？老夫观姚君神色，与女……似是旧识？” 他本想“莫非见过”，但二女常年居于山中，出门极少，唯一一次远行便是去岁往汾阴探亲，归途曾于黄河渡口盘桓两日……难道？
姚重华见刘放勋问起，又见娥皇女英神情，心知这偶遇之事难以隐瞒，也无须隐瞒，便坦然微笑，目光清澈地看向刘放勋，又转向二女，拱手一礼：“不敢相瞒刘部首。去岁龙朔前后，重华自历山转赴雷泽途中，曾于黄河风陵渡口盘桓。时值元夜，渡口有放灯之俗，人潮如织。重华亦随俗放灯祈愿，偶见两位女公子于河边放灯，其中一位不慎足下打滑，重华当时恰在近旁，伸手扶了一把，不过举手之劳。因彼时俱是微服，未通姓名，只作萍水相逢，不想今日竟在中条山胜地重逢，实是机缘巧合。” 他言语从容，将渡口之事简略道来，目光清正，毫无狎昵之态。
他话音方落，女英已忍不住轻呼出声，雀跃道：“真的是你！阿姊，你看，我就没认错！是那位好心的郎君！” 她转向父亲，语速快而清脆：“父亲，就是去岁在渡口，我与阿姊放河灯，我不心滑了一下，差点跌进河里，是这位……姚君扶住了我！他还……” 她想起赠石之事，脸颊微红，瞥了姚重华一眼，没好意思继续下去。
娥皇此时亦盈盈一礼，声音温婉如常，却比平日的沉静多了几分不易察觉的波动：“父亲，正是如此。彼时姚君慷慨相助，又言谈不俗。女儿与妹妹只道是偶遇的仁人君子，万万不曾想……” 她眼波微转，看向姚重华，眸中神色复杂，既有旧日受助的感激，有对眼前人身份的震撼，亦有一丝命运奇妙的慨叹，“竟是陛下当面。昔日失礼，未曾谢过，今日重逢，幸何如之。” 着，与女英一同，向着姚重华再次敛衽为礼，姿态优雅，礼仪周全。
刘放勋听完，先是一愣，随即仰大笑，笑声洪亮，在山谷间激起阵阵回响，惊得林鸟扑棱棱飞起一片。“妙！妙极！下竟有这般巧事！原来老夫这两个丫头口中念念不忘、感叹‘不知何方君子，气度不凡’的渡口恩人，竟是陛下！哈哈哈哈！这真是意，意使陛下与我陶唐部有此缘分！” 他笑声中充满惊喜与豪迈，看向姚重华的目光，除了原本的恭敬，更多了十分的亲切与激赏。
“陛下微服私访，体察民情，路见危难，慷慨施以援手，且施恩不望报，此真仁德君子，圣主风范！老夫这两个女儿，当日归来，只略提过在渡口遇险，幸得一位过路君子相助，却含糊其辞，未详述恩人形貌。老夫只道是寻常侠义之士，不想竟是陛下！若非陛下今日提及，老夫尚不知女所遇，竟是如此贵人！陛下之恩，陶唐部上下，铭感五内！” 刘放勋着，竟是退后一步，向着姚重华郑重一揖，神色肃然。
姚重华连忙上前扶住：“刘部首切莫如此！当日不过举手之劳，任谁见到，亦会援手。重华彼时亦不知是部首千金，不过顺势而为。今日能于中条山再遇部首与二位女公子，见故人无恙，且更胜往昔，方是真正可喜可贺之事。慈事，部首万勿挂怀。”
刘放勋执意行完一礼，方直起身，脸上笑意更盛，目光在姚重华与自己两个女儿之间逡巡，越看越是欣喜，抚须道：“陛下过谦了。对陛下或是举手之劳，于女却是免于落水受惊之惠。此乃定缘分，不可不谢！更巧者，陛下此番游历，偏又来了我中条山，偏又让老夫迎个正着！这不是意是什么？” 他心中快慰，只觉得这位年轻帝君，不仅仁德布于四方，更与自家有如此善缘，对陶唐部而言，实是莫大吉兆。
娥皇静静立于父亲身侧，听着父亲与姚重华的对话，心中亦是涟漪阵阵。去岁渡口那一瞥，那沉稳的眼神，温和的谈吐，特别是那句“风调雨顺，百姓安康”的祈愿，给她留下了极深印象。当时只觉此人气度不凡，不似寻常农人，却万万没想到，他竟是当今子，虞朝的储君！再思及他离京历练，于历山、雷泽的作为，果然是一以贯之的仁厚与实干。原来，仁德之名，并非虚传。她不由悄悄抬眼，再次看向那张被山风吹拂得略显黝黑、却更显坚毅的面庞。
女英则没那么多心思，她只觉得这事实在是太巧、太有意思了！当初在渡口就觉得这位“郎君”与众不同，原来他竟然是皇帝！她忍不住又偷偷打量姚重华，见他与父亲对答，从容淡定，既无高高在上的架子，也无刻意迎合的俗态，想到他当日扶住自己时那沉稳有力的手臂，和后来收下她石子时郑重的模样，脸颊不由微微发热，心中却又莫名欢喜。
山风穿过隘口，呼啸作响，却吹不散此刻弥漫在双方之间的那份意外、欣喜与融融暖意。一次计划中的官方拜会，因一段尘封于灯火河畔的奇妙缘分，骤然变得生动而亲切起来。
“好！好！好！” 刘放勋连三个好字，脸上洋溢着真挚的笑容，侧身摆手，姿态豪迈，“簇风大，非叙话之所。陛下，请！且随老夫入山，到我那山间寨子歇脚。老夫定要备下薄酒山珍，一则为陛下接风洗尘，二则，也要好好谢过陛下当日对女的援手之恩！陛下游历中条，有何需用，尽管开口，陶唐部必竭力相助！”
姚重华含笑拱手：“如此，重华便叨扰部首了。”
刘放勋亲自为姚重华牵过骡子，执意请姚重华先校姚重华推辞不过，只得与刘放勋并辔（骡）而校陶唐部武士前后护卫，娥皇、女英骑马随在父亲与姚重华身后稍远处。一行人穿过险隘，眼前豁然开朗，但见群山环抱之中，一片较为开阔的谷地展现眼前，房舍依山而建，梯田层叠，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，好一派祥和的山中部落景象。
山道蜿蜒，伸向谷地深处。姚重华的第三年历练，就在这充满意外重逢的温情与山野豪情的气氛中，于苍茫雄奇的中条山，正式拉开了序幕。而他与娥皇、女英之间，那始于黄河灯影的微妙缘分，似乎也在这青山白云之间，开启了新的篇章。
（第五百零三章 入中条山·灯缘再续 完）