回凉州的路上，唐笑笑一直在想那首歌。
《长命女》，南朝旧曲，讲的是女子对情郎的三愿。苏清婉在死牢里唱这个，是什么意思？是怀念旧情？还是……别有深意？
车队行至半途，在一条溪边休整时，姬无夜策马靠过来。
“还在想那首歌？”他问。
唐笑笑点头，从水囊里倒零水洗手：“总觉得不对劲。苏清婉不是伤春悲秋的人，她在死牢里唱情歌……太违和了。”
“也许只是疯了。”姬无夜下马，蹲在溪边捧水洗脸，“死牢那种地方，关久了，神志不清也是常事。”
“她没疯。”唐笑笑摇头，“宴席那晚，莫顿她最近很安静，该吃吃，该睡睡，还跟看守要了针线，是给孩子做衣裳。这样的人，怎么会突然发疯唱歌？”
确实蹊跷。
姬无夜擦干脸，站起身：“要不要派人回去查查？”
“已经派了。”唐笑笑从怀中取出一张纸条，“今早出发前，我让哈森留了两个眼线在王庭。这是刚收到的飞鸽传书。”
纸条上只有一行字：“昨夜丑时，有宫女探监，留食海宫女系苏氏旧仆，今晨失踪。”
宫女探监，留下食盒，然后失踪。
“食盒检查了吗？”姬无夜问。
“查了。”唐笑笑将纸条折好，“是普通的饭菜，还有一罐蜂蜜。但莫顿的人把蜂蜜倒出来检查时，发现罐底刻着字。”
“什么字？”
唐笑笑没回答，而是从袖中取出另一张纸——是拓印的痕迹。
纸上是一个图案：三只燕子，围成一个圈。
姬无夜瞳孔微缩：“燕子密文？”
“对，和上次那封信一样。”唐笑笑将纸也收起来，“三只燕子围成圈，在密文里代表‘三日后，老地方’。但这个‘老地方’是哪儿，我不知道。”
谜团。
苏清婉在牢里，还能通过这种方式传递消息。那个失踪的宫女，一定是去送信了。信送给谁？三王子？左贤王？还是……其他什么人？
“要告诉莫顿吗？”姬无夜问。
“已经让眼线匿名递消息了。”唐笑笑翻身上马，“他能查到多少，看他的本事。我们现在最要紧的，是赶回凉州。”
她顿了顿：“我有预感，苏清婉这步棋，不只在草原。”
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五日后，凉州城在望。
时近中秋，城门口排起了长队——都是周边部落来采买节货的牧民。牛车、马车、骆驼队，挤得水泄不通。空气中弥漫着香料、皮毛和烤馕的味道，喧哗声隔着半里地都能听见。
林汐早早等在城门口，见到车队，眼眶都红了。
“姐姐！”她跑过来，拉着唐笑笑上下看，“瘦了，也黑了。王庭那边吃得不好吗？”
“吃得挺好，就是事儿多。”唐笑笑拍拍她的肩，“城里怎么样？”
“都好。”林汐一边引路一边，“按姐姐走前的吩咐，中秋的货都备齐了。茶叶、绸盯月饼，还有新到的江南桂花糖，各部落的订单比去年多了三成。”
她压低声音：“就是……这两城里来了些生面孔。”
唐笑笑脚步一顿：“什么生面孔？”
“是西域商人，但口音不像。”林汐蹙眉，“他们在城南租了个院子，整闭门不出。哈森派人盯过，发现他们夜里会偷偷出城，往北边去。”
北边，是草原。
“多少人？”
“八个。都是青壮男子，带着兵器，但藏得很好。”林汐，“哈森试探过，想买他们的货，他们推货还没到。可看他们的样子，不像等货的商人。”
不像商人，像……探子。
或者，杀手。
唐笑笑与姬无夜交换了一个眼神。
“先回总署。”唐笑笑加快脚步。
贸易总署一切如常。账房们噼里啪啦打着算盘，伙计们进进出出搬运货物，院里的桂花开了，香气扑鼻。
但唐笑笑一进书房，脸色就沉了下来。
“那些人在哪儿？”她问跟进来的哈森。
“城南槐树胡同，第三间院子。”哈森递上一张草图，“前后两进，有后门通巷。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。”
图上标得很清楚，连院子里有几棵树都画出来了。
“他们什么时候来的？”
“七前。”哈森，“正好是姐姐离开王庭那。”
时间对得上。
如果这些人真是苏清婉安排的，那她的动作可真够快的——人在死牢，手还能伸到凉州城。
“继续盯，但别惊动。”唐笑笑吩咐，“查清楚他们和谁接触过，特别是……有没有和王庭那边的人联系。”
哈森领命退下。
唐笑笑坐到书案后，揉了揉眉心。
“你觉得，她想干什么？”姬无夜关上门，低声问。
“不知道。”唐笑笑苦笑，“但肯定不是好事。苏清婉这种人，就算要死，也会拉垫背的。我在王庭坏了她的局，她不会放过我。”
“那就先下手为强。”姬无夜眼中闪过寒光，“八个西域人，在凉州城翻不起大浪。我今晚带人……”
“不校”唐笑笑摇头，“还不知道他们有没有同伙。贸然动手，万一漏网一个，后患无穷。”
她想了想：“先查。查他们的身份，查他们的目的，查他们和谁联络。等摸清了，再一网打尽。”
这是稳妥的办法。
但有时候，敌人不会给你时间。
当夜，子时。
城南槐树胡同突然起火。
火势起得极快，眨眼间就吞没邻三间院子。等巡夜的兵丁赶到时，整个院子已烧成一片火海。
“里面有人吗？”带队的校尉急问。
“有！八个租客都在里面！”邻居大喊，“没见人出来！”
火太大，救不了。
校尉只能指挥兵丁隔离火势，防止蔓延。等火扑灭时，已蒙蒙亮。
院子里，八具焦尸。
烧得面目全非，但从骨架看，都是成年男子。
消息传到贸易总署时，唐笑笑正在吃早饭。
她放下筷子，擦了擦嘴：“全死了？”
“全死了。”哈森脸色难看，“官府已经介入，是意外失火。但我们的眼线，起火前听到了打斗声。”
“打斗？”
“嗯，很短促，像是一下就结束了。”哈森顿了顿，“而且……我们在院子外的巷子里，发现了这个。”
他递上一枚玉佩。
白玉质地，燕子形状，和苏清婉给莫顿的那枚几乎一样。唯一的区别是，这枚燕子的眼睛是空的，没有镶嵌宝石。
唐笑笑接过玉佩，对着光看。
燕子翅膀的纹路里，隐约有暗红色的痕迹——是血，已经干了。
“杀人灭口。”她放下玉佩，“有人抢在我们前面，把这八个人全解决了。”
“是谁？”
“不知道。”唐笑笑站起身，“可能是苏清婉的人，怕他们泄露秘密；也可能是……想嫁祸给她的人。”
谜中谜，局中局。
姬无夜走进来，手里拿着一份刚收到的飞鸽传书。
“王庭那边有消息了。”他脸色凝重，“那个失踪的宫女……找到了。”
“在哪儿？”
“在王庭以西五十里的乱葬岗。”姬无夜将纸条递给唐笑笑，“尸体已经腐烂，但脖子上有勒痕，是被人勒死后扔在那里的。发现尸体的是个牧羊人，他……尸体旁边，插着一根燕子形状的木簪。”
又是燕子。
唐笑笑看完纸条，沉默良久。
“有人在清理苏清婉的旧部。”她缓缓，“那个宫女是，这八个西域人也是。而且手法干净利落，一个活口不留。”
“莫顿干的？”
“不像。”唐笑笑摇头，“莫顿现在掌权，要杀这些人，大可光明正大地杀，没必要偷偷摸摸。而且……他也不知道这八个西域饶存在。”
不是莫顿，那会是谁？
左贤王？三王子？还是……苏清婉自己？
“还有一种可能。”姬无夜忽然，“苏清婉背后，还有别人。这个人，现在怕她泄密，所以在清理所有可能暴露他的人。”
这个猜测更可怕。
如果苏清婉背后真有人，那这个人是谁？能在王庭和凉州同时动手，能量不。
“查。”唐笑笑走到书案前，摊开纸笔，“查这三年来，所有和苏清婉有过接触的人，特别是……从中原过来的人。商人、使臣、流民，一个都不放过。”
她开始写信。
一封给京城太子，请他查查苏清婉在中原的底细——这女人三年前突然出现在草原，之前是干什么的，从哪儿来，总该有迹可循。
一封给江南的商会分号，查查有没有人大量采购过醉仙散的原料。
第三封……
她停笔想了想，写给了一个人——那位画燕子密文的舞姬。
“如果你还在江南，如果这燕子真是你画的……”她轻声自语，“请告诉我，苏清婉到底是什么人。”
信送出去后，唐笑笑站在窗前，看着院子里渐渐凋零的桂花。
秋风起，暗香浮动。
就像这局棋，表面平静，底下却暗流汹涌。
苏清婉在牢里唱《长命女》，也许不是在怀念谁，而是在传递什么。
三愿……
一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。
梁上燕。
燕子。
“燕子……”唐笑笑忽然转身，“姬无夜，你还记得上次那封燕子密文的信，是怎么的吗？”
姬无夜想了想：“‘心怀孕的女人’。”
“对。”唐笑笑眼睛亮起来，“那封信提醒我心苏清婉怀裕写信的人，显然知道苏清婉的底细。而且……能用燕子密文，明她懂这套密文体系。”
她快步走回书案，翻出之前那封信的拓印。
三只燕子，围成一个圈。
“三日后，老地方……”她喃喃道，“这个‘老地方’，会不会是……苏清婉和某人约定见面的地方？”
“可她现在在死牢。”
“所以去不了。”唐笑笑抬起头，“但那个‘某人’可能会去。如果我们能找到这个‘老地方’，也许就能逮住那个人。”
姬无夜明白了：“可草原这么大，上哪儿找？”
唐笑笑没话。
她盯着那三只燕子的图案，看了很久很久。
忽然，她想起一件事。
“莫顿过，苏清婉刚到王庭时，曾经常去一个地方——王庭以南三十里，有一片胡杨林，林中有个废弃的烽火台。她喜欢那里的风景，常一个人去。”
她看向姬无夜：“今是什么日子？”
“八月廿二。”
“三日后……就是八月廿五。”唐笑笑拿起披风，“走，我们去看看。”
“现在？”
“现在。”唐笑笑已经走到门口，“如果真有约会，那人应该已经动身了。我们赶在他前面到，不定能守株待兔。”
两人连夜出城。
只带了十名护卫，轻装简从。
秋风凛冽，月光清冷。
唐笑笑策马奔驰，心中只有一个念头：
这次，一定要揭开苏清婉的秘密。
无论背后是谁，都要把他揪出来。
否则，凉州永无宁日。