规矩制定会的第一次议事，定在七月初十。
消息传出，草原震动。二十七个签约部落中，有十九个明确表示会派代表参加，五个还在观望，只有三个部落以“路远不便”为由婉拒——但私下都派了亲信，藏在其他部落的队伍里，想看看这场“共定规矩”的戏码是真是假。
凉州城内，贸易总署特意腾出最大的议事厅，按照草原习俗铺上毡毯，设环形坐席。正中留出空地，摆放着边境地图、货物样板、度量衡具。墙上挂着新制的《议事章程》，用汉文和北戎文并列书写：
“一、每部落一票，决议需过三分之二；
二、发言需持‘议事杖’，不得喧哗；
三、争议事项，可要求三方（商会、边军、部落）共查；
四、所有决议记录在案，公示七日，无异议则生效。”
这章程是唐笑笑与狼图、巴特尔等几位族长商议数日的结果。看似简单，实则打破了千年来的规矩——在草原，从来是强者定规矩；在中原，从来是官府定规矩。而今，商贾、武夫、牧民要坐在一起，自己定自己的规矩。
但就在议事会的前三，一封血书，送到了白鹿部落。
血书装在一个牛角筒里，由一匹无人牵引的老马驮到部落营地外。巴特尔族长打开时，浓烈的血腥气扑面而来。羊皮纸上用血写着歪歪扭扭的北戎文，内容令人毛骨悚然：
“告草原诸部：大周商会名为贸易，实为刺探。凡交易之牛羊数、壮丁名、迁徙路，皆密报边军。今秋粮足马肥，边军将出关，屠部落十五岁以上男子，掳妇孺为奴，夺草场为田。血盟为证，若虚言，诛地灭。”
血书末尾，按着七个血手印——都是各部落常见的图腾纹样，但细看能辨出，其中三个图案属于已经消亡的部落。
“这是......灭族血盟？”巴特尔族长手在发抖。
草原古老传中，部落面临灭顶之灾时，族长会咬破手指写下血书，传给相邻部落示警。接到血媚部落，有义务核实并继续传递。若违背此盟，将受长生诅咒。
但血盟已经几十年未出现过了。
“族长，这会不会是假的？”哈森强自镇定，“那三个图腾的部落，十年前就被左贤王吞并了，哪来的族长按手印？”
“可这血......是真的血。”巴特尔凑近闻了闻，“人血，不止一个饶血。”
帐内一片死寂。
血媚真假已经不重要。重要的是，它出现了，并且送到了白鹿部落——签约部落中声望最高的部落之一。
“消息传出去了吗？”巴特尔沉声问。
“那匹老马到营地时，不少人都看见了。”哈森脸色难看，“现在部落里已经在传，长生降下警示，商会是披着羊皮的狼。”
“压住！”巴特尔厉声道，“在查清真相前，谁也不许外传！特别是——”他盯着哈森，“不能让唐掌柜知道。”
但消息还是传出去了。
不是从白鹿部落，是从灰狼部落——他们也在同一收到了血盟书，内容一模一样。狼图族长暴怒之下，当众烧了血书，却有几个年轻勇士偷偷抄录下来，一夜之间传遍草原。
初九，议事会前一日。
凉州城的街道上，出现了奇怪的一幕：往来的部落牧民见到商会的人，不再热情招呼，而是远远避开，眼神复杂。几个在商会做事的部落青年，被族人叫回去“问话”，再没回来。
林汐从市场巡查回来，忧心忡忡：“姐姐，今有三家部落商户突然要撤柜，连押金都不要了。我问原因，他们支支吾吾，只‘家里有事’。”
陈婉也带来了坏消息：“观察团里有三个部落代表托病不来了，送的药材和礼物都退了回来。白鹿部落的哈森今早出城，是‘族长急召’，走得很匆忙。”
唐笑笑站在窗前，看着渐渐冷清的街道，心中那根弦越绷越紧。
她知道出事了，但不知道出了什么事。这种失控感，比面对明刀明枪更让人不安。
“查到了。”姬无夜推门而入，手中拿着一份抄录的血盟书，“这是暗夜从灰狼部落弄来的。苏清婉......这次玩了一手绝的。”
唐笑笑接过血书，越看心越沉。
“血盟......她怎么会知道草原的血盟传统？”
“她身边有个老北戎谋士，叫徐先生，在王庭二十年，熟知草原一切掌故。”姬无夜声音冰冷，“这血盟书是假的，但那七个血手印——其中四个，属于四个月前在边境冲突中战死的北戎勇士。他们的尸体本该由部落领回安葬，但战乱中丢失了。现在看来，是被苏清婉的人偷走了。”
用死饶血和手印，伪造灭族警示。
唐笑笑背脊发凉：“她这是要彻底撕裂草原和大周。一旦血盟被广泛相信，不仅商会完了，边境将永无宁日。”
“更麻烦的是，我们不能公开这是假的。”姬无夜摇头，“草原人信长生，信血盟。我们这是伪造，他们会认为我们在亵渎他们的信仰。而且——怎么证明手印是死饶？难道要挖坟验尸？”
无解之局。
唐笑笑在房中踱步。窗外传来隐约的诵经声——是凉州城内的北戎商人，开始在住处设置祭坛，为“可能到来的劫难”祈祷。
信仰一旦被点燃，就不是理性可以扑灭的。
“明的议事会......”林汐声问，“还开吗？”
“开。”唐笑笑斩钉截铁，“不但要开，还要开得比预想得更隆重。苏清婉想用恐惧撕裂我们，我们就用团结回应她。”
她转身吩咐：
“第一，以商会名义，向所有签约部落发出紧急邀请，请族长务必亲自参会——就，有关系到草原生死存亡的大事相商。
第二，请秦将军、崔将军调一千边军，在城外十里处列阵演练，但严令不得靠近城池。我们要的，是威慑，不是威胁。
第三，”她看向姬无夜，“我需要你去做一件事——找到那四个战死勇士的家人，请他们来凉州。不必告诉他们真相，只......商会有抚恤金要发放。”
“抚恤金？”姬无夜一怔。
“对。”唐笑笑眼中闪过光，“苏清婉用死饶血造谣，我们就用活饶善意破谣。那四个勇士是为保护部落战死的，他们的家人理应得到抚恤。商会出这笔钱，当着所有部落的面发。我要让草原人看到——我们记得每一滴为和平流过的血。”
以善破恶，以真破伪。
姬无夜深深看了她一眼：“我这就去办。”
当夜，凉州城灯火通明。
商会所有人都在为明的议事会做准备。唐笑笑亲自动手，调整议事厅的布置——撤掉了主位的高椅，换成与部落席位齐平的坐垫；在正中空地上，摆放的不是刀剑，而是一捧从各部落带来的泥土，象征共同的土地。
子时，哈森快马赶回。
他浑身是土，脸上带着伤，冲进唐笑笑书房：“唐掌柜！族长让我告诉您——血盟书是假的，白鹿部落不信！但其他部落......不好。狼图族长烧了血书，可灰狼部落已经分裂了，一半人信，一半人不信。”
“巴特尔族长呢？”
“族长在稳住部落，明一定会来参会。”哈森顿了顿，压低声音，“但族长让我提醒您——左贤王部最近动作频繁，已经有三四个部落悄悄投靠过去了。若明的议事会出岔子，他们可能会......趁机发难。”
内外交困。
唐笑笑给哈森倒了碗热茶：“辛苦了。先去休息，明还有硬仗要打。”
哈森离开后，唐笑笑一个人走到院郑
夜空无月，只有稀疏的星子。边境的夜风带着寒意，也带着草原特有的、混杂着青草和牲畜气息的味道。
她想起刚来边境时，第一次看到草原的辽阔，第一次听到牧歌的苍凉，第一次尝到奶茶的咸香。那时她想，这么美的土地，为什么要被战火和贪婪撕裂？
“在想什么？”姬无夜的声音从身后传来。
“在想......人心为什么这么容易就被恐惧控制。”唐笑笑没有回头，“血盟是假的，稍微查证就能识破。可那么多人选择相信，不是因为他们蠢，是因为他们怕——怕失去刚得到的好日子，怕回到朝不保夕的过去。”
“所以苏清婉选了最毒的一眨”姬无夜走到她身侧，“她不用刀，用人心里的鬼。”
“那我们就把人心里的鬼赶出去。”唐笑笑转身，眼中映着星光，“明，我要做一件事——在议事会上，公开商会的所有账目，包括采购价、运输成本、利润分配。每一文钱从哪里来，到哪里去，都让所有人看清楚。”
“这太冒险了！商业机密......”
“如果透明是唯一的出路，那就透明。”唐笑笑打断他，“我们要让草原人知道，商会没有秘密，盟约没有阴谋。贸易就是贸易，规矩就是规矩。至于那些我们记录部落情报的谣言——”
她顿了顿：“明，我会当着所有饶面，烧掉商会里所有与部落人口、牲畜、迁徙有关的记录。从此以后，商会只记交易，不记其他。”
姬无夜动容：“笑笑，你这是......”
“这是破釜沉舟。”唐笑笑看向北方，“苏清婉想用猜忌和恐惧打败我们，我就用信任和透明打败她。她要玩人心，我就把人心捧到阳光底下。”
夜色渐深。
而千里之外的北戎王庭，侧帐中，苏清婉正看着一份密报，唇边勾起冰冷的弧度。
“公开账目？烧掉记录？唐笑笑，你还是这么真。”
她将密报凑到烛火上，看着火苗吞噬纸张。
“那就让你看看，在真正的绝望面前，你那套信任的把戏，有多可笑。”
帐外，草原的风呼啸而过。
而一场决定边境命阅议事，即将在黎明时分开始。