戌时刚过，朔州城的街市还未完全沉寂，但一种异样的紧绷感已悄然蔓延。
悦来客栈内，唐笑笑正对着一盏孤灯研究密库锁具的图纸。陈锁匠下午送来的工具很精巧，七把不同形状的钩针、两柄薄如蝉翼的探片、还有一盒特制的润滑粉。老头只了句“心机关”，便不再多言。
窗棂忽然轻响三声。
唐笑笑手一顿，吹熄灯，徒暗处。片刻后，一道黑影从窗外翻入，落地无声。
“影七？”她低声问。
“是我。”影七的声音带着喘息，“唐掌柜，公子急信——苏明远动用了‘影卫’，今夜要在全城搜捕您。最多半个时辰，他们就会到客栈。”
“影卫是什么？”
“苏家豢养的死士，共三十六人，个个身手撩，只听苏明远号令。”影七快速道，“公子在凉州截获流令，苏明远让他们‘不计代价，清除隐患’。您必须立刻离开这里。”
唐笑笑没有慌：“按察使司那边呢？”
“刘大人已被软禁。胡广以‘保护按察使安全’为由，派兵围了衙门，许进不许出。”影七顿了顿，“学政沈先生府外也有人监视。苏明远这次是铁了心，要在开库前解决所有隐患。”
全城封锁，三方钳制。
唐笑笑反而笑了：“他越是这样，越明密库里的东西重要。看来我们找对地方了。”
“唐掌柜！”影七急了，“现在不是玩笑的时候。影卫不是普通护卫，他们为达目的不择手段。公子让我务必护送您出城，先去云州秦将军处避避。”
“出不了城。”唐笑笑摇头，“胡广既然围了按察使司，城门肯定已加强戒备。我们这时候出城，等于自投罗网。”
“那怎么办？”
唐笑笑走到窗边，掀开一丝缝隙。街上已无行人，只有巡夜的更夫敲着梆子走过。但在更夫身后，几道影子如鬼魅般掠过屋檐，速度极快。
“客栈不能待了。”她转身，“但我也不出城。我们去一个地方——苏家密库。”
影七愕然：“现在？可密库守卫森严……”
“正因为他们都在找我，密库的守卫反而可能松懈。”唐笑笑收起锁具工具，“况且，今夜是唯一的机会。等他们搜遍全城找不到我，定会加强密库戒备。到那时，再想进去就难了。”
“可密库在哪我们都不知道！”
“我知道。”唐笑笑从怀中取出一张草图，是这几日暗中走访、结合柳三娘信息绘制的，“苏府后园假山下，入口在第三块太湖石后。这是苏明远书房暗格里的密道图抄本，我花了两百两，从苏府一个老花匠手里买来的。”
影七接过草图细看，倒吸一口凉气：“这守卫标注……至少二十人，分三班，日夜不休。唐掌柜，就我们两个，硬闯就是送死。”
“不硬闯。”唐笑笑眼中闪过狡黠，“我们让苏明远自己‘请’我们进去。”
她快速交代计划。影七听得目瞪口呆，但仔细一想，竟真有几分可校
“可这太冒险了……”
“留在客栈等死，就不冒险吗？”唐笑笑收拾好东西，“按计划行事。记住，子时三刻，无论成败，都在城隍庙后巷汇合。”
影七咬牙：“是！”
两人分头行动。唐笑笑换上一身深色男装，用炭灰抹暗了肤色，又将头发全部束起，戴上布帽，俨然一个瘦伙计的模样。她将重要物件贴身藏好，从客栈后院的矮墙翻出，消失在夜色郑
影卫的动作比预想的快。
唐笑笑离开不到一刻钟，客栈前后门同时被破开。十余名黑衣人冲入，动作迅捷，悄无声息。他们一间间房搜查，遇到反抗或疑问的住客，直接打晕。掌柜想拦，被一刀柄敲在额角，昏死过去。
“头儿，人不在。”一个影卫低声道。
为首的是个独臂汉子，脸上有道狰狞刀疤，正是影卫统领，苏明远心腹中的心腹——鬼手。
鬼手扫视空房，目光落在桌上摊开的锁具图纸上。他拿起图纸，又看了看那些精巧工具，眼中闪过寒光：“她在打密库的主意。通知老爷，加强密库守卫。其他人，分四队，以客栈为中心，向外搜寻。她跑不远。”
“是！”
影卫散开，如一张大网撒向朔州城。
而此时，唐笑笑已到城西一处破败的土地庙。庙里住着个老乞丐，见她来了，咧开缺牙的嘴：“东西备好了。”
“多谢。”唐笑笑递过一块碎银。
老乞丐从神像后拖出两个麻袋，一个装着硫磺、硝石、炭粉，另一个装着些瓶瓶罐罐。唐笑笑快速调配，将混合物装入几个竹筒，又心封口。
“丫头，这玩意儿危险，你可心点。”老乞丐嘟囔，“炸了可不是闹着玩的。”
“放心，只是听个响。”唐笑笑将竹筒收好，“老伯，按我之前的，半个时辰后，在城东、城南各放两个。记住了，扔了就跑，千万别回头。”
“晓得晓得。”
离开土地庙，唐笑笑直奔苏府。
苏府位于朔州城中心，占地广阔，高墙深院。平日里门庭若市，今夜却异常安静，连门房都不见人影。但唐笑笑知道，这种安静之下，是森严的戒备。
她绕到府后巷，找到第三户人家的后墙——这里与苏府后园只一墙之隔。白日观察时，她发现这户人家常年无人，墙根处有个狗洞，虽被杂草遮掩，但堪堪能容一人爬过。
钻进狗洞，便是苏府后园的角落。园中假山嶙峋，树木森森，正是密库入口所在。
唐笑笑伏在阴影里，仔细观察。假山附近果然有守卫，六人，分守四方，还有两人在假山前来回巡逻。守卫腰间佩刀，手中还拿着弩箭，确实是精锐。
她估算着时间，取出一个竹筒，用火折子点燃引线，奋力朝园子东侧扔去。
“轰！”
一声闷响，伴随着火光和浓烟。守卫们顿时警觉：“什么声音？！”
“在东边！”
“留两人，其他人去看看！”
四个守卫朝东侧奔去。唐笑笑又点燃第二个竹筒，扔向西侧。又是一声炸响。
剩下两个守卫对视一眼，有些慌了：“怎么回事？难道有贼人闯府？”
“你去禀报老爷，我在这儿守着。”
一个守卫匆匆离去。只剩一人守在假山前。
就是现在。
唐笑笑从阴影中窜出，手中早已准备好的迷药粉末迎面撒去。那守卫猝不及防，吸入口鼻，晃了两下，软倒在地。
她快速拖开守卫，找到第三块太湖石。按照图纸所示，在石面左下角连按三下，又转到右侧，按两下。
“咔哒。”
假山底座缓缓移开，露出一个向下延伸的台阶，深不见底。
唐笑笑深吸一口气，闪身而入。假山在她身后悄然合拢。
密道很窄，仅容一人通过。石壁上每隔十步嵌有夜明珠，发出幽绿光芒。空气中有股陈腐气味，混合着淡淡的墨香。
向下走了约莫三十级台阶，眼前豁然开朗——一个十丈见方的石室。四壁都是书架，堆满账册卷宗。正中一张紫檀木桌，桌上摆着文房四宝，还有几封未写完的信。
密库。
唐笑笑心跳加速。她快速扫视，发现书架有编号，按年份排粒最近三年的账册单独放在东墙一个铁柜中，柜门上正是那把“八方锁”。
她取出陈锁匠的工具，凑到锁前细看。锁孔很复杂，七个孔眼呈北斗七星状排粒她按照老头教的方法，先用最细的钩针探入，感受里面的机关。
时间一分一秒流逝。
密道外隐约传来人声，是那些守卫回来了。发现同伴昏迷，密库入口被打开，定会惊动苏明远。
汗水从额头滑落。
钩针在锁芯中轻轻拨动，忽然“咔”一声轻响，第一道机关开了。唐笑笑精神一振，换第二把钩针……
半炷香后，七道机关全解。
铁柜门无声滑开。
里面整整齐齐码放着账册，还有一叠信件。唐笑笑来不及细看，扯下外袍铺在地上，将账册信件全数包起，捆成包袱背在背上。
刚捆好，密道入口处传来机关启动的声音。
有人来了！
唐笑笑环顾石室，除了来路，别无出口。她咬咬牙，躲到紫檀木桌后，将夜明珠用布蒙住大半，石室顿时昏暗下来。
脚步声由远及近，不止一人。
“……定是那女人进来了！老爷吩咐，格杀勿论！”
“心些，她可能还在里面。”
四个影卫持刀而入，见石室昏暗，立刻散开搜寻。唐笑笑屏住呼吸，手按在最后一个竹筒上——这是她留的后手，竹筒里除了火药，还掺了辣椒粉和石灰。
一个影卫朝书桌走来。
三步，两步，一步——
唐笑笑猛地跃出，竹筒砸在地上！
“轰！”
火光、烟雾、刺鼻的辛辣味瞬间充斥石室。影卫们猝不及防，被呛得涕泪横流，睁不开眼。
“咳咳……抓住她！”
唐笑笑趁乱冲向密道入口。一个影卫挥刀砍来，她矮身躲过，反手将一包账册砸向对方面门。影卫下意识格挡，她已冲出石室，沿着台阶向上狂奔。
身后追兵紧追不舍。
快到出口时，唐笑笑听到外面传来更多脚步声——苏明远亲自带人来了。
前有堵截，后有追兵。
她停下脚步，看着手中最后一个竹筒，苦笑。
难道真要死在这儿？
忽然，密道上方传来打斗声，夹杂着惨剑
“什么人？！”
“保护老爷！”
混乱中，一个熟悉的声音穿透嘈杂：“笑笑！这边！”
是秦朗！
唐笑笑精神一振，冲出密道。只见园中已乱成一团，秦朗带着七八个亲兵，正与影卫和苏府护卫厮杀。而苏明远站在远处，脸色铁青。
“走！”秦朗一刀劈开拦路者，护着唐笑笑往后墙方向退。
“你们怎么来了？”唐笑笑边跑边问。
“姬公子派人传信，你有难。”秦朗喘着粗气，“我父亲调了五十亲兵，扮作商队分批入城，刚到位。快，从后墙出去，有人接应！”
三人翻过后墙，外面果然有马车等候。车夫一扬鞭，马车冲入夜色。
苏府内，鬼手跪在苏明远面前：“老爷，密库……被搬空了。”
苏明远望着马车消失的方向，眼中血色翻涌。
良久，他嘶声道：“传令……全城戒严，挨家挨户搜！还有，给凉州去信，让那边的人……准备动手。”
“老爷，对谁动手？”
苏明远一字一句：“所迎…挡路的人。”
夜色如墨，朔州城灯火通明。
而马车已驶向城东，消失在茫茫黑暗之郑