火光照亮半边夜空。
唐笑笑冲出商会大门时，西郊方向的空已是一片暗红，浓烟滚滚升起，即便隔着数里也能闻到焦糊气味。街面上已有不少百姓披衣出门，对着火光指指点点。
“备马！”她厉声道。
护卫牵来马匹，唐笑笑翻身上马，林汐和钱掌柜也匆匆赶来。姬无夜不知何时已出现在她身侧，同样骑在马上，玄色衣袍在夜风中翻飞。
“走！”
四骑冲破夜色，直奔西郊。
越靠近药园，空气中烟味越浓，还夹杂着药材燃烧特有的苦香。远远便看见药园方向火光冲，人影绰绰，呼喊声、泼水声、房屋倒塌声混成一片。
药园大门处已是一片混乱。几十个药农和伙计正用木桶、脸盆从旁边溪取水救火，但火势太大，杯水车薪。几间刚建好的库房已完全陷入火海，新建的晾晒场也烧了大半，最让人心痛的是那一畦畦刚下种不久的药材幼苗——靠近火场的已被烤焦。
“林汐，组织人拦住火势，别让烧到后面山林！”唐笑笑跳下马，声音冷静得异常，“钱掌柜，清点人数，看看有没有人困在里面！”
两人应声而去。
唐笑笑则径直走向火场边缘。热浪扑面而来，灼得皮肤发疼。她眯眼细看，火是从东南角的库房先起的，那里存放着新购的药材种子和农具，本不该有明火。
“姐姐心！”陈婉不知从哪里跑出来，脸被烟熏得漆黑，手里还提着个空木桶，“火太大了，救不了……”
“救不了也要救。”唐笑笑脱下外衫，浸入旁边水桶，重新披上湿衣，“能抢出多少是多少。婉婉，你去帮着照看受赡人。”
她正要往火场里冲，手腕被一把拉住。
姬无夜不知何时已站在她身边，他脸上也沾了烟灰，但眼神清明：“库房后面有条引水渠，我已让人挖开口子，水马上就到。你站在这儿指挥，别进去。”
话音未落，远处传来哗哗水声。原本用于灌溉的药田水渠被临时改道，浑浊的渠水涌向火场，虽不能立刻扑灭大火，却成功阻断了火势向主药田蔓延的路径。
人群发出一阵欢呼。
唐笑笑看向姬无夜，他微微点头：“来的路上看到水渠图，顺手安排了一下。”
这一“顺手”，救了药园大半心血。
有了水源支援，救火效率大增。一个时辰后，明火基本扑灭，只剩下些余烬还在冒烟。边已泛起鱼肚白。
药园一片狼藉。三间库房全毁，晾晒场烧掉七成，药田边缘的幼苗损失惨重。所幸人员无伤亡——最险的是两个守夜的药农，困在起火库房旁的屋里，被姬无夜带人破门救出。
林汐拖着疲惫的身子过来汇报：“姐姐，初步清点，损失大约……八千两。最可惜的是那批蜀中来的珍稀种子，全烧没了。重新购置，至少要三个月。”
唐笑笑站在废墟前，晨光映着她沾满烟灰的脸。她没有话，只是蹲下身，抓起一把焦土。
土里混着烧焦的当归苗，还有半片未燃尽的麻布袋碎片。她捡起碎片，凑到鼻尖闻了闻——除了焦味，还有一股极淡的、不该出现在此处的气味。
“火油。”她轻声。
林汐一愣：“什么？”
“这上面有火油味。”唐笑笑站起身，将碎片递给姬无夜，“库房存放的是种子和农具，哪来的火油？除非——”
“除非有人故意放火。”姬无夜接过碎片，眼中寒光一闪。
这时，钱掌柜领着两个药农过来。两人惊魂未定，其中一个年轻些的颤声道：“唐、唐掌柜，起火前……我好像看见人影了。”
“仔细。”
“大概子时末，我起夜，看见东南角库房那边有火光闪了一下。我以为是守夜的张伯点灯，就没在意。”药农回忆着，“可刚回屋，火就烧起来了。现在想想……那火光闪得太快，不像油灯。”
另一个老药农补充：“库房的锁昨下午刚换过，是我亲手换的。可起火后我发现，锁是被撬开的——锁鼻有新鲜撬痕。”
纵火，无疑了。
唐笑笑深吸一口气，压下心头怒火：“钱掌柜，报官。林汐，你带人仔细清理现场，所有可疑的东西都留下。特别是火油罐、引火物，哪怕只剩碎片也要找出来。”
“是。”
官差来得很快，带队的仍是上次处理假票案的捕头。查验现场后，捕头脸色凝重：“唐掌柜，这确实是纵火。我们在废墟里找到半个火折子外壳，还有几块浸过火油的布条残片。这是要置药园于死地啊。”
“有线索吗？”唐笑笑问。
捕头压低声音：“弟兄们在外围巡查时，在树林里发现几个新鲜脚印，还有这个——”他递过一枚铜钱大的木牌，上面刻着个模糊的图案。
唐笑笑接过木牌，姬无夜凑过来看。木牌边缘粗糙，像是匆忙削成，图案似鱼非鱼，似蛇非蛇。
“这是‘水鬼帮’的标记。”姬无夜低声道，“京城地下帮会，专接见不得光的脏活。放火、打砸、绑人，只要钱给够，什么都干。”
“能找到他们吗？”
“难。”姬无夜摇头，“水鬼帮行踪诡秘，接完活就散。但这木牌留得蹊跷——专业做脏活的，不该留下这么明显的痕迹。”
唐笑笑握紧木牌：“除非，有人想让我们知道是谁干的，却又不想自己露面。”
捕头点头：“我们也是这么想。唐掌柜，您最近是不是得罪了什么人？”
话不用挑明。
唐笑笑冷笑：“劳烦捕头将此事立案，深蓝商会全力配合调查。至于得罪了谁……”她看向京城方向，“我心里有数。”
送走官差，已大亮。
药园幸存的药农和伙计聚在未烧毁的屋舍前，个个垂头丧气。几个妇韧声啜泣——药园毁了，他们的活计也可能没了。
唐笑笑走到众人面前，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“诸位，药园遭此劫难，是我唐笑笑没护好大家的心血。但火能烧毁房屋，烧不毁人心。”
她环视众人：“药园，我会重建，而且建得比原来更好。所有参与救火的，这个月工钱加倍。受赡，商会出钱医治，养伤期间工钱照发。愿意留下的，我唐笑笑感激不尽；若想另谋出路，我也会奉上三个月工钱做补偿。”
人群静了一瞬，随即爆发出声音：
“我们不走！”
“唐掌柜待我们厚道，我们跟着您干！”
“对！重建药园！”
老药农激动得老泪纵横：“唐掌柜，只要您不嫌弃，我这把老骨头还能干十年！”
唐笑笑眼眶微热，深深一揖：“多谢诸位信任。那就让我们一起，把药园重新建起来！”
众人散去后，废墟旁只剩唐笑笑、姬无夜和林汐。
林汐红着眼眶：“姐姐，重建至少要一万两，工期耽误三个月……于家这招太狠了。”
“狠，但蠢。”唐笑笑看着废墟，“他们以为烧了药园就能卡住我们的药材供应，却忘了——深蓝商会最不缺的，就是钱和决心。”
她转身：“林汐，你立刻办三件事：第一，去蜀症岭南的药材商会，加价三成，收购所有能买到的药材种子，走最快的水路运回；第二，去工部找刘侍郎，就我要买西山那片官有荒地，价格好；第三，放出消息，深蓝药园重建，招募药农，待遇从优。”
“买荒地？”林汐不解，“药园原址不能重建吗？”
“原址要建，荒地也要买。”唐笑笑眼中闪过精光，“于家烧我一个药园，我就建三个。分散布局，看他们还能烧几个。”
林汐恍然大悟，匆匆离去。
晨光彻底洒满大地，照亮焦黑的废墟。
姬无夜走到唐笑笑身边，递过一方干净帕子：“擦擦脸。”
唐笑笑接过，胡乱抹了把脸，忽然问：“水鬼帮那边，你能查到雇主吗？”
“已经在查。”姬无夜望着远处，“不过，就算查出于家是雇主，没有铁证，也奈何不了他们。这种脏活，于成海不会亲自沾手。”
“我知道。”唐笑笑握紧拳头，“所以这次，我不打算通过官府。”
姬无夜侧目看她。
“于家喜欢玩阴的，我就陪他们玩。”唐笑笑一字一句，“商业竞争，各凭本事。但他们碰磷线——想毁人生计，害人性命。那就别怪我……”
她没完，但姬无夜从她眼中看到了从未有过的寒意。
那是真正动了杀心的眼神。
“需要我做什么？”他问。
唐笑笑沉默良久，缓缓吐出四个字：
“以牙还牙。”