残阳如血，将西漠戈壁染成一片赤金色。我站在通塔顶的观星台上，指尖抚过冰冷的白玉栏杆，九域山河在脚下蜿蜒如巨龙。冷月心刚送来的密报在袖中发烫，西漠边境的迷雾森林——那片横亘在蛮族部落与中原之间的然屏障，三前开始渗出不祥的黑气。
陛下，银甲军已整装待发。凌霜的声音从身后传来，带着她一贯的清冷。我转身时，正看见这位猫系女将单膝跪地，银甲上的玄鸟纹章在暮色中泛着冷光。她总是这样，独立得像只不肯收拢羽翼的孤鹰，即使行礼也带着三分桀骜。
魔气样本。我伸出手，掌心躺着半块冰晶。冷月心的密探用特殊容器封存的黑气在其中翻滚，隐约能听见细碎的嘶吼。凌霜接过冰晶时，素来平静的凤眸骤然紧缩——她的指尖在颤抖，不是因为恐惧，而是某种被唤醒的记忆。
是通塔顶的气息。她的声音比平时低沉，三年前陛下封印魔时，我在底层亲眼见过这种东西。冰晶突然爆发出刺耳的尖啸，黑色雾气竟在密闭容器中凝结成狰狞的爪形，凌霜反手将其按在青铜镇魔柱上，滋滋白烟中传来令人牙酸的腐蚀声。
我看着她银甲上腾起的护体灵光，忽然想起三年前那个暴雨夜。当时还是敌国先锋的凌霜被魔残魂附身，是我用帝剑斩断她肩上的魔气，也是从那时起，这只骄傲的雪猫才肯收起利爪，成为我麾下最锋利的剑。
带五千银甲军，我将一枚虎符掷给她，查明源头，不要轻易开战。
凌霜接住虎符的刹那，我看见她耳尖微微泛红——这是猫系女子极罕见的失态。陛下是在担心我？她挑眉时，鬓边银饰轻响，还是怕我把西漠翻过来找您要军费？
两者皆樱我转身望向西方际，那里的云层已被染成诡异的暗紫色，记住，魔气感染的蛮族也是朕的子民。
她的脚步声消失在楼梯转角时，我听见银甲摩擦的轻响中夹杂着一声极轻的。这只口是心非的雪猫，永远学不会温顺地摇尾巴。
三日后，西漠前线传来捷报，却比败讯更令人心惊。
凌霜的军报是用狼毫写的，笔锋凌厉如她的枪法：迷雾森林边缘发现被魔气感染的蛮族，瞳孔呈灰黑色，力大无穷且不知疼痛。银甲军用镇魔弩压制时，发现黑气会顺着箭矢反噬。最诡异的是...墨迹在此处停顿，洇开一团墨渍，他们脖颈处有玄铁项圈，上面刻着二字。
归墟——上古传中魔坠落之地。我将密报拍在案上，青铜镇纸震得烛火摇曳。冷月心无声无息地出现在阴影里，她的蛇瞳在黑暗中亮得惊人：眼查到，迷雾森林深处出现了祭坛，有祭司穿着前朝服饰主持仪式。
祭司？我冷笑一声，指尖在地图上划出弧线，让雷啸的狼骑准备。
此时的西漠前线，凌霜正勒马立于迷雾森林边缘。黑气像有生命般在林间流动，沾到银甲的瞬间便发出滋滋声响。她摘下凤翅盔，露出被汗水浸湿的青丝，随手将染血的长枪插在沙地里——枪尖还挂着半片玄铁项圈。
将军，左翼发现异动！亲卫的呼喊被一阵狂风撕碎。黑气突然翻涌如浪，十几个蛮族壮汉踉跄着冲出森林，他们的皮肤下青筋暴起，双眼翻白却带着嗜血的红光。最前面的老者本该是部落里德高望重的萨满，此刻却像野兽般四肢着地，指甲长得如同利爪。
凌霜的长弓在月光下划出银弧，三支破魔箭精准地钉在萨满脚下的土地上，形成一个简易的镇魔阵。后退三步！她厉声喝道，银甲军迅速结成防御阵型。但那些被感染的蛮族竟视阵法如无物，直接踏过闪烁的符文，玄铁项圈上的二字泛起血光。
不对劲。凌霜瞳孔骤缩。三年前在通塔顶，魔残魂的魔气是狂暴的、混乱的，而眼前的黑气却带着某种诡异的秩序。当萨满枯槁的手指指向空时，所有被感染的蛮族突然停下动作，整齐划一地跪倒在地，朝着森林深处叩拜。
黑雾中缓缓走出一群人，穿着褪色的紫色祭袍，为首者手持镶嵌着骷髅头的法杖。凌霜的呼吸猛然一滞——那法杖顶赌宝石，与通塔顶镇压魔的镇魂石一模一样，只是颜色变成了纯粹的漆黑。
恭迎魔君降临。祭司的声音像两块石头在摩擦，黑气随着他的吟唱形成漩涡，九域将重归混沌，吾等是第一批选民...
凌霜的长枪突然爆发出璀璨的灵光：放箭！
箭雨如银蛇般划破夜幕，却在触及黑气漩涡时纷纷湮灭。祭司抬起头，兜帽下的脸腐烂得只剩半张，露出森白的牙齿：猫崽，还记得三年前的滋味吗？
这句话像淬毒的匕首刺进凌霜心口。她的眼前闪过被魔气侵蚀时的画面，耳边是魔蛊惑的低语。银甲军士兵惊恐地发现，将军的银甲正在渗出黑色纹路，那双总是带着傲气的凤眸，此刻竟泛起与被感染者相同的灰黑色。
将军！亲卫想要上前，却被凌霜用枪杆逼退。她死死咬着下唇，血腥味在口腔中弥漫，硬生生将那股翻涌的魔气压了回去。当她再次抬眼时，长枪在沙地上划出深深的沟壑，银甲军的玄鸟战旗在狂风中猎猎作响。
传我将令，她的声音带着金属摩擦的质感，却异常坚定，银甲军固守防线，任何人不得踏入森林半步。快马加鞭禀报陛下——魔，回来了。
黑雾深处，祭司看着那面在魔气中屹立不倒的战旗，枯槁的手指轻轻敲击法杖：有趣的猫咪...不过，游戏才刚刚开始。他身后的阴影里，无数双泛着红光的眼睛缓缓睁开，玄铁项圈碰撞的清脆声响，在死寂的西漠夜色中，如同死神的倒计时。
我接到军报时，窗外已泛起鱼肚白。凌霜的字迹在最后变得潦草，墨点飞溅如同鲜血：魔气有组织，祭司持有镇魂石，西漠恐成主战场。另，雷啸的狼崽们该活动筋骨了。
我将密报递给蛮牛，这个熊系护卫捧着信纸的手微微颤抖。他虽不识字，却认得信纸上的暗红污渍——那是凌霜惯用的凝血草汁液，只有在最危急的时刻才会用来标记军情。
陛下，要传雷将军回来吗？蛮牛瓮声瓮气地问，大手不自觉地握紧了腰间的铜锤。
我望着西方渐亮的空，那里的云层依旧是令人心悸的暗紫色。告诉他，我缓缓拔出帝剑，剑身在晨光中劈开一道金光，把那些搅乱西漠的老鼠，给朕揪出来。
剑鸣震落了窗棂上的晨露，九域的棋局，终于在西漠的迷雾森林里，落下了最凶险的一子。而我知道，凌霜那只骄傲的雪猫，此刻正用染血的利爪，死死扒住即将崩塌的防线