魏地痢疾平息的消息传回邯郸时，正值初夏。漳水畔的芦苇刚抽出新穗，医署后院的药圃里，薄荷与紫苏正借着暖风热热闹闹地舒展叶片。可这份闲适并未持续太久，自清晨起，医署门前的石板路便被马蹄与脚步声踏得发烫——各县医官闻风而来，或骑着瘦马，或挎着药箱，堵在朱漆大门外，个个脸上带着焦灼与期盼。
“素问姑娘在吗？”最前头的老医官鬓角挂着汗珠，他来自百里外的襄国县，不亮就动身，“我县去年闹了场疹子，死了七个娃，求姑娘指点防治的法子！”
“我们馆陶县更甚，”旁边一个年轻些的医官抢话，药箱上的铜环叮当作响，“秋收时总有劳力上吐下泻，找不出病根，只能眼睁睁看着人垮下去……”
喧哗声漫过门槛时，素问正与李伯在账房核对药材入库清单。竹简上密密麻麻记着穿心莲、金银花的存量，李伯用骨簪划过“三月入库百斤”的字样，眉头微蹙：“魏地那趟，咱们的药材走了不少，得赶紧让药农补种。”
“补种的事让二柱去盯，”素问放下手中的狼毫，窗外的吵嚷声已清晰可闻，“这些医官来得正好。”她起身推开木窗，晨光顺着窗棂淌进来，落在院外攒动的人头攒动上，“魏地能平息痢疾，靠的不只是马齿苋和黄连汤，更是防治的规矩。可各县医官各有各的法子，遇上疫病只会乱撞，是该统统一教了。”
李伯顺着她的目光望去，浑浊的眼睛里泛起亮光：“姑娘是……扩编传习所？”
“正是。”素问指尖在窗台上轻轻敲击，“原先传习所只收了二十个学徒，教些基础的诊脉配药，远远不够。如今得增设两门课：一门专讲疫病防治，从隔离消毒到溯源追踪，条条框框都得讲透；另一门专攻儿科，孩童脏腑娇嫩，用药向来是难题，得让他们学会辨证施药。”
李伯猛地一拍大腿，骨簪差点从发髻上掉下来：“这主意好！去年赵国境内三场疫，倒有两场是从孩童开始蔓延的。若是各县医官能懂儿科，能早发现早着手，多少娃能保住性命！”
干就干。素问当即让人在医署门前贴出告示，朱笔写就的扩编章程墨迹未干，就被围观者围得水泄不通。“传习所扩招百人，不论出身，凡愿学医救人者均可报名，需经三试：一试辨认药材，二试复述医理，三试……”有人指着最后一行念出声，“三试诚心？”
“诚心怎么试？”人群里炸开了锅。有富家子弟穿着锦缎长衫，撇着嘴道：“我家药材铺有上百种珍品，辨认药材我准能过，诚心这东西，难道看谁哭得多？”
这话刚落，就被人群外一声闷响打断。众人回头，见一个少年跌坐在石阶下，右脚明显比左脚短一截，裤管空荡荡地晃着。他手里攥着块磨得发亮的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“医”字，想来是一路拄着它走来的，掌心已被磨出红痕。
“让让……”少年咬着牙想站起来，右腿却使不上力，只能用手撑着石阶，一点点挪到告示前。他抬头时，额前的碎发沾着汗，露出双异常亮的眼睛，像是藏着两簇火苗。“我……我要报名。”
刚才的富家子弟嗤笑一声：“看你这腿脚，连药圃都走不遍，学什么医？”
少年猛地转头，目光像淬了劲：“我娘去年死于瘟疫，全村死了十二口，我要是懂医，她就不会死！”他声音不大，却让周遭的喧哗瞬间静了下来，“我腿跛，但我能认药，能记方子，能半夜爬起来给人煎药！我诚心不够吗？”
素问不知何时已站在门内，晨光落在她素色的衣袍上，映得她眼底一片温和。她走下台阶，扶起少年，指尖触到他胳膊上结实的肌肉——这孩子虽跛，却常年劳作，手上布满老茧。“传习所不问出身，也不问腿脚，”她接过少年手里的木牌，那上面的“医”字刻得极深，几乎要穿透木牌，“只看诚心。你的诚心，我看见了。”
她转头对负责登记的学徒道：“记下他的名字。”
少年愣住了，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出三个字：“我叫石砚。”
“石砚，”素问将木牌还给他，“明日卯时来传习所报到，带一块能垫着坐的毡子就校”
这一幕落在众人眼里，先前还窃窃私语的人群顿时变了模样。有扛着锄头的农夫扔下农具，挤进队伍：“我也报名！我婆娘生娃时没撑过来，我想学接生！”有穿粗布短打的货郎放下担子：“我走南闯北，见多了病死在路上的人，我想学着能救一个是一个！”
报名的队伍像漳水涨潮般迅速拉长，从医署门口一直蜿蜒到街角的老槐树。负责登记的学徒手忙脚乱，竹简写满了一卷又一卷，到日暮时分，竟已记下近两百个名字。
三试之日，传习所的院子里挤满了人。辨认药材的环节，石砚蹲在摆满草药的长案前，手指抚过紫苏的锯齿叶，又捏起薄荷搓了搓，闭着眼就能报出名字与药性，连藏在牛膝堆里的几株相似的“土牛膝”都被他挑了出来。“这是假货，”他指着土牛膝的根须，“真牛膝断面有筋，这玩意儿没有，用了会伤胃。”旁边的老药农忍不住点头，这孩子怕是从就在山里刨药。
复述医理时，富家子弟捧着医书背得滚瓜烂熟，石砚却只捡实在的话：“我娘发病时，先是发烧，后是上吐下泻，村里的土郎中给灌了灶心土水，没用。要是早隔离，不让她跟我们共用一个水缸，不定……”他声音低了下去，却让听着的人都红了眼眶。
最后试诚心，素问没让他们表决心，只给每人发了一把镰刀，让他们去药圃除草。日头最毒的时候，不少人偷偷躲到树荫下，石砚却瘸着腿，一下一下慢慢割，汗水顺着下巴滴进泥土里，混着草药的清香。等素问去看时，他负责的那片地，草除得比谁都干净，连石缝里的杂草都被他用手抠了出来。
百饶名单定下时，石砚的名字赫然在粒传习所的院子里，原本空荡荡的厢房被改成了学徒宿舍，大通铺铺上了新的草席，墙角堆着刚编好的药篓。每日卯时，还泛着鱼肚白，石砚就已拄着木牌站在院中，等鼓声响起。
那面牛皮鼓是李伯特意让人做的，挂在老槐树上，鼓面蒙得紧实。第一声鼓响时，石砚总是第一个站直身子，右腿虽有些不稳，脊梁却挺得笔直。接着，百个学徒陆续列队，晨光里，鼓声穿透薄雾，惊起檐下的燕子，也惊动了邯郸城的黎明。
素问站在讲堂的窗前，看着石砚跟着大家一起背硕伤寒杂病论》的条文，他记性极好，别人背三遍的句子，他读一遍就能记住，只是声音因紧张有些发颤。有学徒嘲笑他跛脚，他不恼，只默默把对方晾在绳上的药草收回来，免得被雨淋了。
“疫病防治课”上，素问带着他们在沙盘上推演：“若一村出现瘟疫，第一步是在村外三里设隔离线，用石灰画界，任何人不得逾越。”她拿起木杆，在沙盘上划出一道线，“第二步，将患者移到隔离棚，用艾草熏屋子，衣物用沸水烫洗……”石砚趴在沙盘边，用手指跟着划，石灰粉沾了满手，他却浑然不觉。
“儿科诊治课”上，素问让人做了个木偶娃娃，讲解孩童用药的剂量：“三岁孩童，用药只及成人三成，若是用了成饶量，好比用斧头劈柴，柴劈了，斧头也会崩口。”她拿起秤，示范如何称出“一钱”的黄连，石砚看得最认真，因为他总想起村里那些没熬过冬的娃娃。
日子在鼓声与药香中流淌。传习所的晨鼓声成了邯郸城的新景致，百姓们听到鼓声，就知道那些学徒又开始练功了。有回暴雨倾盆，鼓声却没停，石砚拄着木牌，在雨里站得笔直，雨水顺着他的额发往下淌，他却把医书紧紧抱在怀里，生怕打湿了字迹。
素问撑着伞站在廊下，看着雨中百饶身影，忽然想起石砚过的话。他，他娘死的时候，眼睛一直望着窗外，像是在等什么。或许，这世上的医者，都是在替那些没能等到的人，继续等下去。等一场疫病平息，等一个孩子痊愈，等医术能追上生命流逝的速度。
雨停时，晨光穿透云层，照在湿漉漉的鼓面上，泛出温润的光。石砚抹了把脸上的雨水，跟着大家一起朗读医经，声音虽还有些发颤，却比初来时响亮了许多。远处的药圃里，薄荷与紫苏在雨后愈发青翠，仿佛也在跟着这声音，使劲地向上生长。