“李大人问我年纪作甚？”谢消庆面不改色，“在下今年十七，怎么啦？”
李清文不屑与辩，童却看不过眼：“你莫要装傻充楞！方才你忽地冒出来，搡开我，往我家大人身上撞，做了甚么你心知肚明！枉你也是读书人，竟使这下作又招笑的手段！”
谢消庆蹲下身，用溪水净了手，待童嚷够了，才缓缓抬起头，毫不畏惧迎上李清文的目光：“糊点泥巴就叫下作了？你好歹是李大饶长随，怎就这点见识？竟没见过买凶杀人、驱蛇夺命的么？”
童跟李清文的时间短，只见过他文气儒雅那一面：“这等奸邪与我家大人有何相干？莫要绕开话，你无故冒犯我家大人，非得赔礼——”
话未完，一匹马疾驰而来，来的是个户部吏，翻身下马后：“李大人，粮调来了！”
李清文眸光骤明，忙让童取来湿帕，擦净衣衫后翻身上马，唤齐人手，回城拉粮。
谢消庆看出他是真高兴，但粮是拨给难民的，与他有甚么干系？
思及昭昭先前的话，谢消庆打马追上李清文的尾巴，一路跟到太仓外。
初夏日落，空气被暮光染成金黄。
李清文与户部验过骑缝章，便让官兵开仓，一袋袋粮运上牛车，乌泱泱往城外运。
来交涉的老官儿很舍不得，拍了拍李清文的肩：“如今世道不好，灾战乱不断，田地荒芜，米价飞涨——这些粮来之不易，你赈济难民时要谨慎，防着手下漏粮倒卖。”
仓墙后有一裾衣角，李清文收回目光，微笑拱手：“请大人放心。”
两人同是江党，老官儿对上司的女婿没太防备，絮絮嘱咐几句，便让李清文拉粮走。
谢消庆躲在仓墙后，见那老官儿连个监赈都没派，暗叹一句糊涂！都吴党误国，但自居清流的江党难道就个个开眼了么？
他隐隐预感李清文要弄鬼，果然，老官儿前脚才走，后脚就有个穿蓝曳撒的太监到，撂几句话便离去。
来了！
昭昭猜得不错，这乇真与太监有勾当！
谢消庆目不转睛盯着李清文，偏巧一阵风裹着谷壳吹来，他被迷了眼，视线明晰后，李清文已经没影了。
谢消庆遑急四顾，目光在杂乱人流中捉住一抹绿，正是那身讨嫌的绿官袍！
他快步追去，生怕错过李清文与太监的苟且，可追着绿影跑了一段，道愈窄、人愈少，周围渐渐荒凉，他竟被绕进了穷巷！
眼前无路，一面高墙杵着，谢消庆巴巴地望了会，挫败地蹲下身。
昭昭得没错，他成事不足败事有余，大活人都能跟丢了！
正丧气着，一道影子漫到脚边，谢消庆头皮骤紧，下意识地想躲。
可他哪躲得开重重挥来的棍子？候他已久了！
猝不及防挨了一棍，谢消庆头疼欲裂，视线骤黑，四肢卸力，浑身骨头都塌了！持棍那人居高临下，见谢消庆支身想逃，紧忙补上几棍，力道极重，棍棍都把谢消庆往死里打。
谢消庆脑壳开花，人之将死，总要骂几句的，他想咒李清文被千刀万剐，可张开嘴，只有血沫子往外涌——他没骂出半个字，反倒被满嘴腥甜呛了一下，最后一点力气也散了，窝窝囊囊地死不瞑目。
——
痛。
痛啊。
谢消庆没想到，生前被敲开花的脑壳，下阴间当鬼了也会痛，他神识难聚，眼也睁不开。
这不奇怪，书上新鬼和婴儿一样懵懂。
书上还，新鬼进阴间得乘船过忘川，谢消庆凝神一听，耳边有水流潺潺声，果然在忘川河上！
既如此，必有黑白无常引渡，谢消庆虽疼得睁不开眼，但辨得出划桨鬼的方位，含糊地问了句：“是鬼差大人么？”
划桨声顿了顿，一个苍老的声音答：“是。”
这语调十分奇怪，太平太缓，字也不着腔，却不像故意装出来的。
谢消庆心想这果然是鬼，少与凡人交际，连话都不会了：“鬼差大人，我生前挨了贼人棍子，脑壳怕是裂开了，疼得很，劳烦您划快些，速速送我去投胎，免得再受这前世皮肉之苦。”
鬼差哼一声：“你再上赶着也没用，转世投胎得等机遇，像你这种为非作歹的，起码得等几十年！”
“我在世行得端坐得直，何曾为非作歹过？”
“你助纣为虐。”
“荒唐！你怕不是认错鬼了？”谢消庆喊冤，“我为奸人所害，你却污我不白！”
鬼差问：“那你为何与那妓女谋害李家二郎？”
谢消庆疑心自己听错了话：“我们谋害他？当真是理不存了！我叔伯赏识他，收他入门下养了十年，免他流离失所缺衣少食，却得了个过河拆桥的下场，我不该为他报仇吗？！”
鬼差不语，谢消庆继续：“你非阳间人，为何和凡人一样满嘴俗世尘陋？那姑娘出身青楼，是她自己选的吗？她娘拿积蓄供姓李的上京赶考，姓李的功成后却雇杀手屠了她全家！如此深仇大恨，不该报吗？”
鬼差终于开口：“那婆娘挟恩图报，非要做李二正房，可榜眼郎哪能娶个婊子？又哪能有一段上不得台面的经历？做大事的人，不该有过去。”
谢消庆咬牙切齿：“那他杀我叔伯又是为何？”
鬼差冷笑道：“那婊子还有几分痴心可怜，你叔伯却死得半点不冤。你道他是如何对李二的？李二进京时与你一般大，年纪轻模样好，偏巧遇上你叔伯那畜生……”
忘恩负义被得如此轻飘飘，谢消庆眼皮一跳，他屈了屈指，忽地发现自己屈在大桶里……阴间运鬼用桶装吗？
头顶大盖被搡开，借着微弱月光，谢消庆看清眼前人，这哪是甚么鬼差？分明是个脏兮兮的五十老汉，森森：“到地方了，你该下船啦。”
谢消庆还活着，李清文派来的人没直接杀了他，而是把他越城外北河，装桶沉河，不露痕迹要他命！
“你……”谢消庆被捆在桶里，如何也挣不动，他破口大骂：“你和姓李的不得好死！”
河心风浪汹涌，老汉没下锚，船止不住地晃。
他把桶挪到船沿，一字一句：“不得好死的是你和那妓女。我家郎君那样好的人，今后会安安稳稳长命百岁，建不世之功，流芳百代。”完踹一脚桶身，桶装着人滚下去，谢消庆的骂声被河水淹没。
——咕咕。
树深月冷，耳边有杜鹃夜鸣。
修逸轻扯缰绳，放缓马蹄，望着林间惊飞的鸟儿看了会，淡淡收回目光。
河边风大，何必举着的火把摇曳晃动，嘀咕道：“爷，这儿又不是咱家封地，干嘛要出城夜巡？”
修逸垂眸瞧着地上惨白的月光，若有所思，淬玉般的面容有些清寂。
何必往后一摆手，示意随行近侍离远，压低：“真在意上了？”顿了顿，又恍然大悟道：“难怪咱们总不在府里待着，原来是眼不见心不烦呐！”
修逸淡淡道：“不是。”
两人一同长大，与其是主仆，更像是兄弟。
何必晓得他性子冷，嘴也毒，甚么都藏在心里，得有个人帮他：“你是不是怕昭昭儿和那穷书生搅合上？”
明明已经搅合上了。
修逸还是：“不是。”
“分明就是！”何必把马往他那边靠，“自江尚书寿宴后，你就再没和她过半句话，就连在郡主那儿也避着她，耗子躲猫似的。”
“若你不在意吧，面上瞧着的确如此。可每回我将府中下饶行径呈给你，你都先翻她那页。”
郡主府用人极为心，出入往来皆有记录。
修逸清楚，以谢消庆的心性和家底，绝不能投江尚书所好投得那样准，定是有人帮忙谋划。
他也清楚昭昭最近去了哪，她和谢消庆在祥云客栈会了三次面，次次都是厢房，孤男寡女，待一两个时辰。
“其实不用这么麻烦的。”
河边夜风凉凉，何必被吹得很惬意，在马背上伸了个懒腰。
“你身份尊贵，而她不过是个侍女，做正妻不够格，纳妾还是轻松的。爷，您何苦与个穷书生争风吃醋？您生来就是山巅上的人，想要什么，抬手去拿、去抢就是了。”
只要他情愿，他可以折断她身上每一寸骨头，将她把玩成任何形状。
修逸神情淡漠：“世上轻贱过她的人太多，不该再有我一个。”
抬手，马鞭北指，月光银瀑倾泻，山川一片霜白。
今夜风轻云淡，隐约可见远处几座烽火望台，闪烁着将燃未燃的狼烟——前线连胜捷报频传，百姓们都以为大胜指日可待，实则不然，只有江尚书修逸一干涉及机密的人，才知战局有多难。
“大战在即，我早晚要去北边。”修逸云淡风轻，“生死不定的人，哪敢妄想情意。倒不如来去无牵挂，省去许多烦恼罢。”
没燃起的火就该扑灭，而不是苟延残喘。
何必空了一瞬，原来如此。
正要劝几句及时行乐的话，却见水波粼粼的河面浮着一件物什，像是寻常百姓存酒的木桶。
桶边有一道白，白得诡异，白得古怪。
修逸也瞧见了，定睛一看，是人手，他沉下脸色：“派人捞上来。”