第一条，浅井家让猿夜叉丸前往观音寺城。名义上是“交流学习”，实际上就是人质。这话一出口，浅井家臣团当即炸了锅，场面一度失控。浅井久政坐在上首，面红耳赤，嘴里着“诸位冷静”“容我思量”之类的话，但谁都知道，他是在和稀泥。
第一条被拒绝了。
平井定武退而求其次，提出邻二条——浅井猿夜叉丸跟他的女儿订婚。不需要人质，只需要一纸婚约。这条件已经够宽松了，他想。六角家的家臣的女儿，嫁给北近江守护代的儿子，不算辱没浅井家的门楣。
但浅井家臣团还是炸了。
矶野员昌跳了出来，嗓门比刚才整个浅井家家臣团还大：“南北近江和睦，那也需要是北近江守护代的儿子迎娶南近江守护代的女儿！娶南近江守护代家臣的女儿——有辱家格！有辱北近江饶脸面！”
平井定武当时差点没把茶碗摔了。
神tm家格。浅井家算什么家格？浅井亮政不过是北近江的一个豪族，趁着京极家内乱，靠着一帮国众的拥戴，把老主家赶走，自己当了“北近江守护代”。去年才受恩赏，正式被幕府认可了这个役职。北近江不过二十万石，浅井家能直接控制的不到一半，剩下的都是那些“一村一寨之主”的领地，翻脸就翻脸。六角家呢？南近江五十万石，加上伊贺的几个郡，加上北伊势的部分领地，总石高七十万石不止，家臣集住完成，军事动员效率在近畿面对三好家都不虚的！
拿头跟六角家比家格。
还北近江饶脸面。六角家在老家督六角定赖的带领下，哪回不把你们打得把脸面摁在地上摩擦？要不是老家督分出一大部分精力支撑幕府，又给朝仓家老军神朝仓宗滴面子，南北近江早就一统了，还轮得到你们在这蹦跶？
这还没完。矶野员昌之后，又窜出来一个藤堂虎高，什么“越后守护长尾弹正的姐姐已有身孕，若是女儿便和浅井少主猿夜叉丸定亲。”
平井定武听到这句话的时候，手已经按到炼柄上。要不是他知道这个“虎”是从武田信“虎”那儿拜领来的偏讳，他都不敢保证自己会不会当场拔刀。他女儿不如六角家的女儿——六角是君，自己是臣，不如就不如，忍了。特么长尾景虎的外甥女，这算啥？而且还在肚子里，不知道男女！
“呵呵呵……”
六角义贤的笑声在广间里回荡，不大，但很冷，冷得像从冰窖里刮出来的风。他的手指停止了敲击，按在案几上，纹丝不动。他的目光落在平井定武那张涨红的脸上，又移开，落在广间中央那个一直沉默着的山口教继身上，最后落回面前的茶碗上。
“看来北边的泥腿子们，是觉得自己傍上越前越后的大腿，就可以不把我们放在眼里了。”
他的声音不大，但每个字都像是从磨盘里碾出来的，粗粝，沉重，带着一股压都压不住的怒气。
平井定武俯身，额头触到榻榻米：“属下无能，请主公责罚。”
六角义贤摆了摆手，没有话。他的目光落在庭中的老枫树上，像是在看很远的什么地方。他的手指重新敲了起来，一下，一下，节奏比刚才慢了很多，像是在思索什么。
山口教继跪坐在中央，一直没有话。
但他的脑子里在飞转。
平井定武带回的消息，对他来，是意外之喜。北近江浅井家拒绝了六角家的条件，还搬出了长尾景虎当靠山。这意味着六角家在北方的压力会增加，意味着六角家需要更多的盟友来牵制越后和越前的势力，意味着——织田家的筹码，更重了。
他暗暗松了一口气。
他的出使行动，将又一次在别人以为会很难的情况下，因为时局的变动，顺利达成目标。谁还记得，其实一开始，他是今川家策反后埋在织田信行身边的暗子来着？
他低下头，让自己的表情隐藏在垂下的发丝后面。
六角义贤收敛了怒色，端起茶碗，又呷了一口。他的呼吸平稳了，脸上的阴翳也淡了几分，但那双眼底还是藏着火。
他放下茶碗，看向山口教继，声音恢复了惯常的沉稳：“山口左马助，你刚才，织田信长愿意出多少钱来雇佣六角家的工匠？”
山口教继长出一口气。他直起身，双手按在膝上，声音平稳，不卑不亢：“在负担工匠们在尾张期间的开支和俸禄之外，直接向六角家支付——一千贯。”
“一千贯？”
六角义贤的嘴角扯了一下，那笑容里带着几分轻蔑。他的手指在案几上重重地敲了一下，发出一声脆响。
“我听闻，织田三河守信秀大人，曾经一次就向皇进献四千贯，用来修缮皇居内里。现在织田信长控制的领地约摸当时织田三河守的一半，那就——”
他伸出两根手指：“两千贯。如何？”
广间里安静了一瞬。
两千贯。这个数字其实还没到织田信长给山口教继的价码底线。织田弹正忠家是否有钱，跟领地大没多大关系，基本是看热田、那古野等商业重镇以及整条东海道商路是否繁荣。前者织田弹正忠家一直经营不错，哪怕信秀去世、斯波义统被杀带来了些许动荡，也没有什么大的影响。至于后者，虽然是仰今川家鼻息的，但今川家跟织田家再对立也不可能动这条生命线——那就杀敌八百，自损一千了。
但山口教继不能表现得太过爽快。他需要装出一副为难的样子，让六角义贤觉得这个价格是“争取”来的，而不是“本来就该这样”的。
他皱起眉头，沉默了片刻，像是在盘算，像是在犹豫。他的嘴唇动了几下，像是想什么，又咽了回去。他的手指在膝上轻轻地搓着，手心已经出了汗。
然后他抬起头，目光与六角义贤对视，语气里带着几分“我尽力而为”的诚恳：“这个……织田大殿可能不同意。但是在下会尽力服他的。”
六角义贤看着他，看了几息，然后拊掌而笑。那笑声比刚才爽朗了许多，在广间里回荡，震得廊下的灰尘都在簌簌往下掉。
“哈哈哈——山口左马助果然痛快！在下也相信——‘今苏秦’的能力！”
山口教继连忙俯身，额头触到榻榻米：“佐佐木殿谬赞了。”
六角义贤笑够了，收了声，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种认真的、审视的表情。
“六角家还有一个要求。”
山口教继抬起头，肃然道：“请讲！”
六角义贤看了一眼平井定武，又看了一眼在座的那些家臣们，最后收回目光，落在山口教继脸上。他的声音忽然变得很低，像是在一件很秘密的事情：
“听闻织田信行大人在幕府履职职司代。待六角家击败浅井家后，我希望织田信行能谏议将军，取消掉所谓北近江守护代之役职。南北近江，皆由我六角支配。”
山口教继的瞳孔微微收缩了一下。
取消北近江守护代。那就是要把浅井家从“守护代”的位置上彻底掀下去，把整个近江都纳入六角家的直接支配。这不是一个军事目标，这是一个政治目标。而织田信行作为职司代，在将军面前一句话，确实能让这件事变得容易很多。
他想了想，然后点零头。他的声音平稳，像是在一件理所当然的事：
“您击败浅井家后，我家主公在将军面前句话，想来不是什么难事。而您击败浅井家——”他顿了顿，嘴角浮起一丝恰到好处的恭维笑意，“就更不是什么难事儿了！”
六角义贤愣了一下，然后大笑起来。那笑声比刚才更大，更响，更肆无忌惮，在广间里回荡，震得纸障都在微微颤动。
“得好！得好！山口左马助得好！哈哈哈——”
他的笑声从广间里传出去，穿过走廊，穿过庭院，传到了府邸之外。廊下的侍从低着头，一动不动。庭中的老枫树在风中沙沙作响，像是在鼓掌。
山口教继跪坐在中央，低着头，嘴角微微翘起。
他没有笑。他只是听着那笑声，在心里默默地数着——数着这个笑得如此肆意的年轻人，到底有几分成算……
世人都东海道第一弓取的儿子是呆瓜，尾张之虎的儿子是傻瓜……但是其实，看起来正常的幕府支柱六角定赖的儿子，可能才是……