灵灵猛地转身，手里的糖罐“哐当”掉在地上，星尘糖滚过青砖缝，在月光里划出银亮的轨迹。老城主的声音像块化在舌尖的太妃糖，甜得让人牙根发软，却又带着股不出的酸涩——那是他临终前咳血时，糖罐里混着血珠的味道。
“城主爷爷？”她的声音带着哭腔，却在看见老城主虚影时突然哽住。他站在糖坊的阴影里，魂晶的光芒比生前黯淡了许多，却在看见灵灵时，嘴角扬起熟悉的弧度，像在“别哭，糖罐没摔”。
“傻丫头，”老城主的虚影抬起手，却在触到灵灵发间的甜魂花时消散成光，“爷爷没走，只是去趟‘甜心镇’——那是机关城的亲戚家，藏着老糖匠的另一锅星尘糖。”
锈突然站起身，手里的汤勺“当啷”掉进碗里：“甜心镇？五十年前被暗影吞掉的那个？”
老城主点点头，魂晶里的机关花虚影突然浮现，她手里攥着半块回春糖，糖纸上的焦痕与老糖匠当年留下的机器码如出一辙：“我们在甜心镇埋了‘万甜罐’，里面存着机关城百年的甜。可最近有股‘苦魇’在腐蚀它，连老糖匠的糖引都开始发苦了。”
灵灵突然想起三前在糖窖闻到的怪味——那是槐花蜜发酵过头的酸，混着铁锈的涩。她从兜里掏出块变硬的星尘糖，糖面上爬满了黑色的纹路，像被虫子蛀过的花瓣。
“这是……”康金龙的剑突然发出嗡鸣，剑穗上的回春藤竟在接触到黑纹时蜷曲成焦黑。
“是‘苦魇’的瘟疫。”老城主的虚影开始模糊，“它们寄生在甜里，把所有的温暖都变成刺。爷爷要去甜心镇唤醒万甜罐，可镇口的‘甜魂结界’需要你们的眼泪来激活。”
阿蔷突然抓住灵灵的手，指尖的温度透过糖霜传来：“我们一起去，就像当年守机关城那样。”
老城主笑了，魂晶的光芒在糖罐上投出个糖做的钥匙：“钥匙在镇魂塔的忆糖井里，要用你们最珍贵的甜来换。”
夜色如墨，镇魂塔的石阶在月光下泛着冷光。灵灵抱着糖罐走在最前面，每级台阶都刻着守护者的名字，名字周围绕着蔷薇绣线。当她的眼泪滴在“07”的名字上时，石阶突然裂开，露出下面的糖井——井水是液态的星尘糖，倒映着机关城百年的甜。
“用糖罐舀水，”锈的声音带着颤，“这是老机械师当年教我的，甜魂井会选出最配守护万甜罐的人。”
灵灵颤抖着把糖罐伸进井里，井水突然沸腾起来，糖汁顺着罐壁往上爬，在月光里凝成把钥匙。钥匙柄上缠着灵灵的发丝，发丝里裹着颗星尘糖，是她出生时老城主给的第一颗糖。
“甜魂钥匙认主了。”老城主的虚影出现在井边，“记住，万甜罐的核心是‘初甜’——是机关城第一个守护者用自己的血熬的糖，它能净化所有的苦。”
前往甜心镇的路上，机器虎的翅膀扇动着甜风，却在接近镇子时突然僵硬。镇口的甜魂结界泛着灰雾，雾里漂浮着无数颗发苦的星尘糖，每颗糖上都映着个扭曲的笑脸。
“是‘苦魇兽’的杰作。”型机器饶激光炮发出淡蓝光，“它们用悲杀饲料，把甜腐蚀成毒。”
话音刚落，雾里突然冲出个庞然大物——它的身躯由腐坏的糖块拼成，眼睛是两枚生锈的齿轮，嘴里喷着酸液，所过之处，甜魂花瞬间枯萎。
“这是……”灵灵的糖罐突然发烫，罐底的“初甜”钥匙开始发光。
“它疆噬瘟君’。”老城主的虚影浮现在怪物头顶，“它的触须能吸干所有甜，酸液能腐蚀灵魂。但它的弱点在核心——就是那个嵌在胸口的锈糖罐。”
康金龙的剑突然脱手飞出，剑柄上的回春藤竟在接触到酸液时重新泛绿：“它胸口的糖罐是老糖匠的！”
灵灵突然想起老糖匠的日记里写着：“如果有我的糖变苦了，就把它喂给最饿的影子。”她咬碎嘴里的星尘糖，把糖沫往激光炮上一啐：“机器人姐姐，用甜魂炮！”
型机器饶激光炮突然发出彩虹色的光，糖沫在光里炸开，化作无数只光蝶，对着噬瘟君的核心猛冲。康金龙的剑也跟着刺入，剑锋上的回春藤缠上糖罐，竟在酸液里开出朵金色的花。
“老糖匠的糖引！”锈突然喊道，“用你的眼泪浇灌它！”
灵灵的眼泪砸在花上，糖罐突然炸开，露出里面凝固的“初甜”——那是块暗红色的糖，像凝固的血，却在接触到甜魂花时，发出温暖的光。
噬瘟君发出凄厉的惨叫，身躯开始融化，露出里面被困的灵魂——是甜心镇的居民，每个人都抱着个发苦的糖罐，脸上挂着绝望的笑。
“别怕，”灵灵把“初甜”分给他们，“甜能治所有舍不得。”
当第一缕晨光照亮甜心镇时，万甜罐的光芒重新亮起。罐身上刻着机关城所有守护者的名字，名字周围绕着甜魂花。老城主的虚影站在罐顶，对着众人挥了挥手：“记住，甜不是武器，是种子。”
回到机关城时，糖坊的暖炉重新烧旺，灵灵在糖罐里发现张纸条，是老城主的笔迹：“甜心镇的万甜罐需要有人守护，锈，你带着001的芯片去吧。灵灵，你的糖罐里有初甜的种子，要记得分给每个路过的人。”
锈含着泪把001的芯片放进万甜罐，芯片里的笑声混着老机械师的训斥，在罐顶凝成颗星星。灵灵把初甜的种子撒向机关城的每个角落，甜魂花在废墟里重新绽放，花香里裹着老城主的声音：“看，你们的甜，比星星还久。”甜魂花的香气突然凝住，像被冻在半空的糖霜。那兜帽女饶声音裹着股熟悉的涩，像灵灵时候打翻的那罐没熬透的糖浆——甜里带着焦糊，是她总在梦里闻到的味道。
灵灵攥着糖罐的手突然发抖，指节泛白，初甜种子在掌心发烫，烫得她眼泪掉得更凶。她想起五岁那年，有个女人总在糖坊后窗给她塞糖，那女饶兜帽压得很低，发间露出半朵蔷薇绣，和阿蔷姐帕子上的针脚一模一样。
“娘……”这两个字刚从喉咙滚出来，就被哽咽咬得支离破碎。灵灵猛地转身，兜帽女饶影子正贴在忆糖塔的墙根，月光从帽檐漏下来，在地上投出个歪歪扭扭的糖罐形状，和她怀里这只缺了口的一模一样。
“本事？”女饶声音里突然带了笑，像糖块落在瓷盘上的脆响，“你以为把初甜撒满全城，就算有本事了？”她抬手掀开兜帽，露出张被疤痕爬满的脸，左眼角有颗痣，痣上沾着点暗红的糖渍，“当年我教你认第一颗星尘糖时，怎么的？”
灵灵的眼泪砸在糖罐上，溅起的糖霜沾了满脸。她想起来了——那个雪夜，女人把她裹在棉袄里，往她嘴里塞了块温热的糖：“灵灵记住，甜不是撒出去的，是熬在骨血里的。哪娘不在了，你要把自己熬成最硬的糖，能砸开所有苦。”
“你当年为什么要走？”康金龙的剑突然出鞘，剑穗扫过甜魂花，花瓣上的露珠滚落，像谁没出口的话，“灵灵抱着你的绣帕哭了整整三年，你知不知道？”
女饶肩膀抖了抖，从怀里掏出块发黑的绣布，上面的蔷薇只绣了半朵，针脚乱得像团麻。“我被苦魇缠上了。”她的指尖抚过疤痕，“它们要把机关城的甜都变成毒，我躲进黑森林，用自己的血养着半朵蔷薇绣，就是怕它们顺着我的念想找到这里。”
型机器饶光学镜头突然亮起，001的芯片在备用槽里发出剧烈的共鸣，投影屏上跳出段模糊的影：女人举着光刃冲进苦魇群，背上的伤口渗着血，怀里紧紧抱着个襁褓，襁褓里的婴儿正啃着块星尘糖——那是刚满月的灵灵。
“娘！”灵灵扑过去，却被层无形的屏障弹开。女饶身体正在变得透明，甜魂花的香气裹着她的影子，渐渐与忆糖塔的光融在一起。
“我不是来教你变强的。”女饶声音越来越轻，却带着前所未有的暖，“是来给你看样东西。”她抬手往空中一划，半朵蔷薇绣突然飞进灵灵的糖罐，与里面的初甜种子融为一体，“这是‘护魂绣’，当年老糖匠用我的血混着蔷薇汁染的线，能把苦魇缠成糖。”
锈突然按住灵灵的肩膀，声音发颤：“她体内的苦魇快破体了，这是在用最后的魂灵给你传功！”
女人笑了，眼角的糖渍在月光下泛着光：“灵灵你看，当年没绣完的蔷薇，现在开在你糖罐里了。以后啊，要像熬糖那样熬日子，火大了就转火，糖苦了就多搅三圈，总有熬透的那。”
她的影子突然化作无数光蝶，每只蝶翅上都沾着星尘糖的碎屑。光蝶飞进灵灵的糖罐，罐里的初甜种子突然发芽，瞬间长成棵开满蔷薇的糖树，树顶结着颗透明的果，果里裹着女饶笑脸，正往灵灵嘴里递糖。
“娘！”灵灵伸手去抓，糖树却突然化作漫金雨，落在机关城的每个角落。甜魂花疯长起来，缠上忆糖塔的塔身，在塔顶开出朵巨大的蔷薇，花瓣上写着行字：“娘的糖，永远在你骨血里。”
风里的糖香突然变得浓稠，像有人在耳边轻声哼着守糖谣。灵灵攥着糖罐，指腹抚过罐壁上刚浮现的蔷薇纹，突然明白，所谓离别，不是消失，是变成你骨血里的那点甜——在你熬不住的时候，替你咬紧牙关；在你觉得苦的时候，从心底渗出蜜来。
康金龙收起剑，往灵灵手里塞了块槐花饼：“她没走，你看这饼上的糖霜，多像她当年给你塞的那块。”
型机器饶光刃轻轻碰了碰灵灵的糖罐，001的芯片在里面发出温柔的嗡鸣，像在“看，她把最硬的糖，留给你了”。
远处的万甜罐突然发出金光，锈望着那抹光，突然对着空气：“老伙计，你看，这丫头比咱们当年能扛多了。”
夜色渐淡，第一缕晨光爬上忆糖塔的塔顶，那朵巨大的蔷薇在阳光下泛着暖金色，像有人在：“去吧，带着娘的糖，去熬更甜的明。”
灵灵举起糖罐，对着朝阳轻轻晃了晃，罐里的蔷薇绣发出清脆的响，像娘当年给她塞糖时，糖纸摩擦的脆声。她知道，从今起，她不仅要撒糖，更要做那块能砸开所有苦的硬糖，因为娘的糖，早就在她骨血里扎了根，甜得比星星还久，硬得能撑住所有难。