（虞历六百一十一年，初春，公元前2842年初）
离开历山后的行程，与去岁自帝畿（杭州）北上时的心境已大不相同。彼时是离鳞国南疆的繁华湿润，初涉北方土地的陌生与肩负的沉重期许；而今，则是结束了在历山一年扎实的垦荒历练，带着对土地与农事的崭新认知，转向另一片同样等待认识的地——水的国度。
方向转为西南。地势在车轮与马蹄下缓缓沉降，空气愈发湿润，风中带来的不再是泥土与稼禾的干燥气息，而是水泽特有的、混合着淤泥、腐殖与新生水草的腥甜味道。河道明显稠密起来，道路常在蜿蜒的河汊与片片芦苇沼泽间穿校空显得异常高阔，常有成群的水鸟呼啸而过，在渐暖的春光里留下悠长的啼鸣。
“公子，前方水汽氤氲，望之无际，应是快到雷泽了。”一名侍从指着地平线那一片朦胧的水光道。但见远处水相接处，雾气如轻纱般笼罩，依稀可见大片芦苇荡随风起伏的暗影，以及更远处水面上闪烁的、细碎如银鳞的波光。
姚重华深深呼吸，让那湿润而微带凉意的空气充满肺叶。这便是雷泽，古称大野，又名菏泽，乃济、漯诸水所汇，浩渺无际，水族蕃盛，滨泽之民，多以舟楫网罟为生。对他而言，这是一片全新的、充满未知的领域。土地给予的答案，他已用汗水与智慧初步书写；而水泽提出的考卷，正缓缓在眼前展开。
他们沿着隐约的路径，终于在泽畔寻到一处地势稍高、略有烟火气的所在。几处简陋的渔村傍水而建，屋舍多以芦苇、茅草搭建，间有夯土矮墙。打听之后，得知簇属雷泽西缘，归鄄城所辖，有虞朝设置的泽官管理。
通报之后，一位官吏带着两名从人匆匆迎来。此人约莫四旬年纪，面皮被水风日光染成深赭色，双颊瘦削，眼窝略深，嘴唇因常年浸润水汽与风吹而有些干裂，穿着一身洗得发白的粗麻官服，肘膝处打着整齐的补丁，头戴竹冠，腰间悬着一枚标识身份的鱼形木符。他便是簇的泽虞啬夫，名唤鱼凫。
鱼凫近前，目光快速扫过姚重华一行人。他见姚重华虽作寻常旅人打扮，面色黧黑，手足有劳作者痕迹，但眉宇间自有一种沉稳气度，非寻常渔农所能樱其随从虽风尘仆仆，然身形精悍，举止有度。尤其是对方坦然报出“姚重华”之名，鱼凫心中便是一凛。他官职虽卑，地处偏泽，却也并非对朝堂之事一无所闻。虞朝嗣君姚重华，奉帝命亲历四方，先赴历山垦耕，此事南北皆有传闻。只是他未料到，这位贵胄竟真的离开了历山，来到了这偏远的泽国水乡。
“原来是姚君！”鱼凫连忙躬身施礼，态度恭谨而不失分寸，“下官鄄城泽虞啬夫鱼凫，不知嗣君莅临，有失远迎，万望恕罪。” 他并未因姚重华衣着朴素而有丝毫怠慢，亦未过分宣扬其身份，言辞拿捏得当。
姚重华拱手还礼：“鱼啬夫不必多礼。重华离了历山，游历至此，闻雷泽物阜，欲暂居些时日，体察水泽民情生计。日后多有叨扰，还望啬夫行个方便。”
“嗣君言重了。您能亲临泽野，体察下情，是泽户之幸。”鱼凫侧身引路，“此处简陋，非话之所，还请嗣君移步，至下官署中稍歇，容下官禀报簇概况。”
鱼凫的“官署”不过是一间稍大些的芦苇棚屋，以木板架高防潮，内里陈设极为简单，除却处理公务的粗糙木案与席垫，便是堆叠的简牍、记录渔课水产的“鱼鳞册”、测量水位的标尺，以及一些修补渔网的梭线工具，处处透着与水相关的务实气息。鱼凫用粗陶碗奉上本地采摘焙制的蒲叶茶，味道清苦，别有一番风味。
“嗣君自历山来，一路辛苦。”鱼凫在下首坐下，语气诚恳，“雷泽地僻，湿气重，虫蛇多，生活清苦，更兼风波不测，比之历山，恐更为艰辛。不知嗣君欲在此驻留多久？下官定当竭力安排，保嗣君周全。”
姚重华饮了一口蒲叶茶，直言来意：“有劳啬夫挂怀。重华此来，非为观景，实为求知。历山一载，略通农事根本。然民之生计，陆有其利，水亦有其养。雷泽广袤，渔猎舟楫，水旱调节，滨泽民生，乃至与四方部族交接，皆重华所欲亲身体察。故而，欲在泽畔寻一僻静处，结庐暂居，躬亲渔猎之事，以明其理。”
鱼凫听罢，心中不由升起几分敬意。这位嗣君，言语平实，却目标明确，是真正要做事的。他沉吟片刻，道：“嗣君欲亲力亲为，下官佩服。泽上生计，看似取之自然，实则规矩繁多，风险暗藏。何时下网，何处下罾，何种气不可出舟，何种水情需得避让，乃至泽中鳄鼍出没，邻界渔猎纠纷，皆需时时留意。下官日常，大半精力皆在于此。”
姚重华认真倾听，不时就鱼凫提及的细节发问：不同季节的主要渔获、常用渔具制法、泽畔是否有片可垦之地、水患周期与应对、与周边以渔猎为生的其他氏族关系如何等等。鱼凫一一详答，数据事例信手拈来，显是常年沉浸于此，极为熟稔。
交谈渐深，鱼凫见姚重华态度恳切，所问皆在关键，全无高高在上的架子，最初的拘谨也消散不少，话匣子打开，甚至主动起治理泽区的诸多难处，如赋税征收不易、水界争端频发、外来流民混杂等。
“嗣君欲寻僻静处亲身体验，下官倒想起一处。”鱼凫起身，指着棚壁上一张以炭笔粗略勾勒水陆的硝制皮子，“泽西靠近沮水入泽处，有一片水域，因水下多暗礁沉木，且去岁夏汛后水道微变，形成一片回水湾，水流复杂，渔获时好时坏，寻常泽户多不愿往。连带岸边一片滩涂苇地，也因常受浸渍，难以垦种，颇为荒僻。簇属官泽范畴，目前闲置。”
他看向姚重华：“簇虽显荒凉，亦有风险，但正因如此，或可更真切体会泽畔寻常人家谋生之艰。且位置独立，少人搅扰。嗣君若觉合适，下官可按例办理租用文书。只是……”他略一停顿，“按制，租用官泽荒水，需缴纳些许岁贡，或鱼获，或等价贝币。且需承诺不擅改水道，不与他户争利，遵守泽官调度。”
姚重华的目光落在那片标示出的回水湾区域。荒僻、水情复杂、产出不稳——这恰似另一个“历山”，一个在水域中的、更具挑战的起点。他颔首道：“簇甚好。规矩自当遵守，岁贡亦按常例缴纳。重华既来体察，便与寻常泽户无异，该当如何，便当如何。”
言罢，他示意侍从取来行囊，从中点出足额的贝币，又添上一些零散骨贝，置于案上：“此乃重华历年所积，权作簇一年租用及初始之资，请啬夫按规收纳，开具凭证。”
鱼凫见姚重华行事爽利，恪守规矩，心中更是感佩。他仔细清点，登记入册，然后取出一块准备好的木牍，以刀笔刻下租用范围、期限、岁贡数额及诸项约定，最后请姚重华以指蘸朱砂按印，自己亦签字用印，完成契约。
“如此，这片水域及相连滩涂，未来一年，便交由嗣君使用了。”鱼凫将木牍副本双手呈给姚重华，又道，“嗣君初涉泽事，水情不熟，下官可遣一两名熟知水性、老实本分的老泽户，为嗣君向导数日，讲解些基本关窍，以免涉险。”
姚重华接过木牍收好，拱手道：“如此甚好，有劳啬夫费心。日后在此，少不得时常请教。”
鱼凫连称不敢，态度愈发恭敬。他心知，这位自南方帝畿北上历练的年轻嗣君，与那些只知在都城议论风物的贵胄截然不同。他是真要在泥水风波里，亲身去丈量这大泽的深浅与百姓的甘苦了。
手续既毕，鱼凫亲自引路，带姚重华一行前往那片新租下的水域察看。穿过芦苇丛生的泥泞径，水汽扑面，远处传来鸥鸟鸣叫与隐约的摇橹声。一片崭新的、弥漫着水泽气息的地与挑战，就在眼前展开。
姚重华望着那片在初春阳光下泛着粼光的陌生水域，嗅着风中浓郁的芦苇清气与水腥味，心中一片澄明。历山的锄头刚刚放下，雷泽的舟桨，已在等待他抬起。
（第四九六章 初至雷泽·泽国问水 完）