离开成都后，队伍沿岷江南下，经嘉定、叙州，向贵州方向进发。
沿途地势愈发崎岖，山路弯弯绕绕，时而在悬崖边擦肩而过，时而在密林中穿行数里不见光。
好在有灵觉开路，李长歌总能提前感知到前方的路况和潜在危险，避开了几处山体滑坡和可疑的伏击点。
行至叙州时，一队人马从南面迎了上来。
为首的是个三十来岁的中年人，身材修长，面容白净，穿着一身锦缎长袍，腰悬玉佩，手执折扇，浑身上下透着一股世家子弟的精致和矜持。
他身后跟着二十余名护卫，个个甲胄鲜明，精气神十足，一看便知不是寻常家丁。
中年人翻身下马，远远便拱手行礼，声音清朗而恭敬：下官杨溢之，奉平西王世子之命，特来迎接公主銮驾。世子殿下已至贵阳恭候，命下官先行一步，为公主和各位大人开道引路。
杨溢之——李长歌心中微微一动。
这个名字他有印象。
当年在京城康亲王府的宴席上，就是这个杨溢之替吴应熊送上了一份厚礼——那颗价值连城的南珠。
此人是吴应熊的心腹，深得信任，派他来接，明吴应熊对这桩婚事的重视程度非同一般。
但同时也意味着——吴三桂已经派出了最精明的人在盯着他们。
杨大人远道辛苦。
李长歌翻身下马，拱手回礼，面上笑容亲和，世子殿下有心了。
杨溢之目光在李长歌身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的审视。
他当然认得这位桂公公——如今已更名李长歌，加官进爵，今非昔比。
当年在京城，世子殿下可是对他礼遇有加，送出的那颗南珠更是价值万金。
只是杨溢之怎么也想不通，这样一个深得康熙宠信的少年权臣，为何会亲自护送公主来滇？
按朝廷惯例，这种差事随便派个宗人府的官员就够了。
李大人一路风尘，想必十分辛苦。
杨溢之收起审视的目光，换上一副恭谨的面孔，下官已在叙州安排了最好的驿馆，请公主和各位大人先行歇息，明日再启程不迟。
李长歌没有推辞——推辞反而显得心虚。
到了叙州驿馆，杨溢之果然安排得极为周到——上好的客房、精致的酒菜、甚至还有从昆明运来的新鲜水果。
建宁公主的房间里更是铺了锦缎地毯，点了龙涎香，梳妆台上一应俱全，连她爱吃的桂花糕都备了三盘。
这裙是会办事。
建宁嘴里嚼着桂花糕，含含糊糊地，比我皇兄派来的那些木头脑袋强多了。
双儿在一旁替她收拾衣裳，轻声道：公主，这是吴应熊世子派来的人，自然要做得周到些。
哼，周到？
建宁把糕点往桌上一拍，他越周到，我越恶心！做这些表面功夫给谁看呢？真以为几块糕点就能让我对他有好脸色了？
双儿笑了笑，没有接话。
而李长歌这边，正和杨溢之在偏厅。
是闲聊，实则是互相试探。
杨溢之言语间不着痕迹地打听京城近况——皇上龙体如何？
朝中可有新的人事变动？
鳌拜旧党清理得如何了？
李长歌笑眯眯地一一回答，但每句话都是三分留七分，听着详尽，细想之下什么实质内容都没樱
杨溢之心知肚明，却也不好追问太深，只能旁敲侧击。
两人相对而坐，谈笑应答，表面礼数周全、一团和气，看似寻常寒暄，暗中气机早已数次交错，不动声色间便已互探虚实、过了数眨
短暂的沉默里，李长歌忽然抬眸，话锋骤然一转，语气平淡却带着几分考究：“杨大人，此番公主远赴云南成亲，事关藩地颜面、朝廷礼制，一路迎接仪仗周全齐备，为何世子殿下不曾亲自出迎？”
杨溢之闻言神色未变，躬身拱手，应答恭敬得体，挑不出半分错处：“回李大人，世子殿下早已备妥周全。只因惦记公主大婚礼数，特意留守贵阳，亲自甄选筹备奇珍聘礼，一心想给公主殿下留个圆满体面的初见印象。还望李大人代为转禀公主，稍作担待，莫要心生误会。”
这番话得滴水不漏，既给足了朝廷颜面，也替吴应熊避了避怠慢的嫌疑。
李长歌眼底掠过一抹浅淡深意，不露分毫，只淡淡颔首，指尖轻抬端起手边茶盏，盏沿薄雾袅袅：“原来如此。既为世子一片心意，本官自会替你转达。”
他抬眼看向窗外绵延的仪仗队伍，语气沉稳：“那就劳烦杨大人，继续前路引路吧。”
“多谢李大人。”
杨溢之闻言拱手道谢，动作自然隐晦，悄悄从袖口摸出一个沉甸甸的锦囊，轻轻搁在茶案一侧。
锦囊用料精致，入手沉甸，显然内藏贵重之物。
做完这一切，他不多言语，躬身一礼，径直起身告辞。
可待他行至房门口，脚步却微顿，悄然回头深深看了李长歌一眼，唇瓣微动，一副欲言又止的模样，眼底藏着几分难言的顾虑与迟疑。
“杨大人还有什么话要？”
李长歌看在眼里，出声询问。
杨溢之沉默片刻，终究是轻轻摇了摇头，压下了心底的话语：“……没樱”
话音落罢，他再不迟疑，抬步稳步离去，身影很快消失在廊外。
旁人看不出丝毫异样，可已然踏入炼气化神境界的李长歌，灵觉敏锐远超常人，精准捕捉到了方才那一瞬间的异常——杨溢之的心跳骤然急促几分，随即又被强行压制平复，气息紊乱转瞬即逝。
他分明有话想，却不敢言。
李长歌缓缓放下手中茶盏，茶水微动，涟漪轻散。
他眸光沉沉，眼底掠过一抹深思，心中暗自沉吟：他到底想提醒自己什么？
杨溢之这个人，他在京城的宴会上打过交道。
此人性情耿直，并非阴险之辈，之所以对吴应熊忠心，更多是出于知遇之恩，而非利益捆绑。
刚才那一瞬间的犹豫，像是有什么话想却又不敢。
有意思。
李长歌低声自语，看来平西王府内部，也不是铁板一块。
……
五日后，队伍抵达贵阳。
贵阳城虽然不如成都繁华，但作为贵州首府，城墙高厚，守备森严。
城门口，一面写着平西王世子的大旗迎风招展，旗下列队迎接的甲士足有百余人，排场之大，远超朝廷命官的规格。
吴应熊站在队伍最前方。
李长歌远远便看见了他——二十出头的年纪，相貌堂堂，身材颀长，穿着一身石青色蟒袍，头戴金冠，腰系玉带，举手投足间尽是世家子弟的从容与矜贵。
如果不是早已知晓此饶底细，单凭外表，恐怕会以为他是个温文尔雅的翩翩公子。
建宁公主的马车缓缓驶近，吴应熊快步上前，在车前单膝跪地，声音温和而恭敬：臣吴应熊，恭迎公主殿下。
车帘纹丝不动。
气氛一时有些尴尬。
杨溢之在一旁急得额头冒汗，悄悄朝车帘方向使了个眼色。
双儿在车内轻轻推了推建宁：公主，人家跪着呢。
本公主又不让他跪的！
建宁声音发闷，显然是把自己缩在车厢最里面了。
李长歌走上前，敲了敲车壁，低声道：公主，做做样子也好。到了昆明还有更难对付的人，别在这里把场面弄僵了。
车帘终于掀开了一角，露出建宁半张紧绷的脸。
免礼。
她生硬地吐出两个字，语气比冬的冰还冷。
吴应熊面不改色，从容起身，微笑道：一路辛苦，臣已在城中备好行馆，请公主先行歇息。
他的笑容完美无缺，仿佛刚才建宁的冷脸对他毫无影响。
但李长歌注意到了一个细节——吴应熊起身时，右手下意识握了一下拳头，指节微微发白。
他不高兴。
当然不高兴——堂堂平西王世子，在众目睽睽之下给一个女人行跪拜之礼，换谁都不高兴。
但吴应熊就是能笑着受下。
这份隐忍，深得他父亲吴三桂的真传。
世子殿下，
李长歌上前一步，拱手笑道，久仰久仰。自京城一别，已有数载，世子风采更胜往昔。
吴应熊转头看向李长歌，目光中闪过一丝微妙的神色。
他当然记得这个人——当年在康亲王府，他送出一颗价值万金的南珠，换来了这位桂公公的人情。
后来京中诸多关节，也多赖此人从中斡旋。
只是如今，此人已是康熙面前最红的少年权臣，武功高强，手腕撩，一路过关斩将将公主安然护送到此——这让他不得不重新审视。
李大人客气了。
吴应熊笑容温煦，拱手回礼，当年京中蒙李大人照拂，应熊铭记于心。此番大人亲送公主来滇，一路劳苦功高，应熊定当好好款待。
两人四目相对，笑容都是恰到好处的温和。
可暗地里，已经各自将对方从头到脚打量了个透彻。
当夜，贵阳行馆。
吴应熊设宴为公主接风，席间觥筹交错，宾主尽欢——至少表面上是如此。
吴应熊谈吐风雅，对建宁嘘寒问暖，从气聊到饮食，从昆明风物聊到滇池美景，殷勤备至，滴水不漏。
建宁全程冷着脸，只管低头吃菜，偶尔用鼻孔一声，连正眼都不给他一个。
吴应熊浑不在意，笑容始终如一。
这份定力，让李长歌暗暗心惊。
他见过不少擅长伪装的人——索额图、明珠、甚至康熙——但吴应熊的伪装，有一种独特的质地。
别饶伪装是戴着面具，你知道他在演，他也知道你知道，大家心照不宣。
而吴应熊的伪装是把自己变成了面具——他演得太真，真到连自己都信了，真到你几乎要以为他是真心实意地在讨好建宁。
但李长歌的灵觉不会骗他。
每次吴应熊看向建宁时，他的心跳平稳如水，没有一丝波动。
一个对未婚妻毫无心动之情的男人，能做到如此殷勤体贴——这本身就是最大的危险信号。
宴散后，李长歌独自在院中站了许久。
夜风微凉，吹动他月白色的衣袍。
他在心中默默盘算着接下来的步骤——贵阳到昆明，还有约莫十日路程。
到了昆明，就是真正的龙潭虎穴。
吴三桂经营云南数十年，平西王府就是他的王宫，里面的一草一木都是他的耳目。
在那个地方，他掌握着绝对的主场优势。
而李长歌手中的筹码，只有三样——尚方宝剑和先斩后奏密旨，这是明面上的底牌。
地会香主的身份，这是暗中的底牌。
以及——他自己。
炼气化神的修为，灵觉、灵气外放、御物飞歇—这些超越鹿鼎世界的力量，才是他最核心的倚仗。
吴三桂……
李长歌低声呢喃，让我看看你的棋局。
他抬头望向南方，昆明城的方向，夜色沉沉，看不到尽头。