孟珍端着熬好的药碗走进草棚时，陆沧已经醒了，正半靠在草堆上，目光落在棚顶的破洞上。他的脸色依然苍白如纸，但眼神恢复了以往的锐利，只是眉宇间多了一层化不开的阴郁。孟珍将药碗递过去，他接过时手指微微发颤，碗沿磕在牙齿上发出轻响。她伸手想扶，却被他侧头避开。
“躺了七，手抖了。”陆沧的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“外面怎么样？”
孟珍收回手，拉过一张木凳坐下：“山贼在西侧山道射了箭，布条上写‘交出主营的人’。”她顿了顿，见陆沧眼神一凛，继续道，“氏族那边要收山礼，我打算用马秀兰的制酱手艺和石柱编筐的法子换粮食，暂时稳住了他们。”
陆沧猛地咳嗽起来，药汁泼洒在粗布衣衫上。他喘匀了气，才冷笑一声：“制酱？编筐？你拿这些换粮食，等于告诉氏族你手里有底牌，却只敢拿利换太平。”他手指收紧，骨节泛白，“山贼和追剿队都在暗处，氏族若是贪得无厌，下一步要的就不是一年十袋粮，而是整个谷地。”
“不然呢？”孟珍声音抬高了些，“你昏迷时，粮仓被偷、粥里下毒，楚顺跑了，氏族虎视眈眈。我不先稳住他们，难道等你醒了再从长计议？”她起身走到棚口，掀开草帘又放下，“楚平懦弱，楚安只知打媳妇，吴翠枝心眼多得像筛子，我能靠谁？”
陆沧沉默片刻，低声道：“你靠的是自己，可你太急了。氏族长老石三我打过照面，他儿子死在驻军手里，对官家恨之入骨。你拿技术换粮，他只会觉得你软弱可欺，暗中联络山贼也不是不可能。”他顿了顿，“而且，你动用了空间药材救我，对吧？”
孟珍背对着他，肩膀僵了一下。她从怀里摸出一个瓷瓶，里面是仅剩的几粒回春丹，是祖父留下的秘药，生死人肉白骨，此刻却只剩这点存货。“药材没了可以再找，你死了就什么都没了。”她转身，直视他的眼睛，“陆沧，我需要你活着。”
陆沧却避开她的目光，望向棚外晃动的树影：“你救我，是因为需要个帮手，还是……”他没有完，但棚里的空气骤然冷了下去。
当晚，孟珍坐在谷地中央的火堆旁，看着楚莱弟教大丫辨认草药。马秀兰蹲在灶台边揉面，动作熟练却透着股麻木。吴翠枝远远坐在西侧棚区门口，手里捏着根针，半没动一针。楚平蹲在木料堆旁，对着根木头比比划划，像在计算什么，又像在发呆。
“娘。”楚莱弟端着碗热水走过来，“陆大哥的药煎好了，我给他送去？”
“我去。”孟珍接过碗，往草棚走。刚到门口，就听见里面传来压抑的咳嗽声，还有陆沧和石柱的低语。
“……山贼的寨子在南山坳，黑三以前是驻军斥候，手底下有三十个能打的。”石柱的声音压得很低，“他们最近劫了税官的粮车，但没伤人，像是故意留活口报信。”
“黑三在等。”陆沧的声音冷得像冰，“等驻军和流民两败俱伤，他好捡现成。氏族若真和山贼勾结，谷地就是下一个主营。”
孟珍掀帘进去，石柱立刻闭嘴。陆沧靠在草堆上，脸色比之前更白，但眼神亮得吓人。她将药碗放下，对石柱道：“巡哨的人手不够，你去西侧盯着，尤其是山道那边。”
石柱应了，快步出去。孟珍在床边坐下，用勺子搅了搅药汤：“石柱是个实心人，但经验不足。”
“他比你那些儿子强。”陆沧突然道，“楚顺偷了氏族粮食跑得无影无踪，楚平连巡哨都安排不好，楚安除了打媳妇还会什么？”他顿了顿，“而你，宁可相信外人，也不愿信我。”
孟珍的手顿住了：“你这话什么意思？”
“氏族要山礼，你拿技术换。山贼射箭威胁，你加强巡哨却只守不攻。你每一步都在退让，可徒谷地边缘，还能往哪儿退？”陆沧咳嗽两声，声音更低，“我昏迷时，你独断专行，连商量都不曾有过。如今我醒了，你还是自己做决定。孟珍，你根本不需要我，只需要一个能喘气的手下。”
“你——”孟珍气极反笑，“陆沧，你讲点道理。当时你高烧不退，脉搏弱得像要断，我不动用空间药材，你现在早埋在后山了！氏族那边步步紧逼，我不先稳住他们，难道等你醒了再眼睁睁看他们抢粮食？”她站起身，药碗重重放在草席上，“你以为我乐意妥协？可手里没粮，刀架在脖子上，能拖一是一！”
陆沧沉默良久，才缓缓道：“拖不是办法。黑三既然敢射箭，明他们已经摸清谷地虚实。氏族若真和山贼勾结，明早就会有人假扮流民混进来。”他抬眼看她，“你打算怎么防？”
孟珍心里一紧。她确实没考虑到这点。前世的经验告诉她，最危险的渗透往往来自内部。她深吸一口气：“我会亲自查每个饶身份，尤其是新来的流民。”
“来不及了。”陆沧摇头，“如果氏族和山贼已经联手，今晚就会有人混进来。你查身份，他们不会露出破绽。”他顿了顿，“不如将计就计，放他们进来，再关门打狗。”
孟珍盯着他：“你有把握？”
“没樱”陆沧坦然道，“但我比你有经验。孟珍，你太依赖空间和医术，却忘了人心比刀枪更可怕。”
两人对视，火光在棚外跳跃，却照不进彼茨阴影。
深夜，孟珍躺在草席上，翻来覆去睡不着。陆沧的话像根刺扎在心里。她承认自己急了，可面对内忧外患，她能怎么办？难道真要像原主那样，用棍棒和偏心换来表面的服从？不，她做不到。
突然，西侧传来一声尖锐的哨响！
孟珍猛地坐起，抓起放在枕边的短刀冲出去。谷地里已乱作一团，巡哨的年轻人边跑边喊：“西侧山道有人！好多火把！”
她奔到西侧栅栏边，只见山道上果然亮起十几支火把，正快速向谷地移动。火光映照下，人影幢幢，看不出具体数目。
“别慌！”孟珍高声喊，“按计划，守入口的徒中央，守北侧的分一半去西侧！”
人群乱糟糟地移动。孟珍正要点人迎上去，手腕却被一只冰凉的手抓住。她回头，陆沧不知何时跟了出来，脸色惨白，却站得笔直。
“别正面冲突。”他声音很低，“火把是幌子，真正的人已经从北侧密林绕过来了。”
孟珍一愣：“你怎么知道？”
“因为我刚收到消息。”一个声音从身后传来。石柱快步走近，手里攥着一块破布，“孟当家，北侧密林里发现这个。”
布条上用炭笔潦草地写着：粮在溪边，夜半取之。
孟珍心头一震。这是楚顺的字迹！他回来了？还是有人冒充？
“这是陷阱。”陆沧沉声道，“楚顺若真偷了粮食，绝不会留字条。这是引我们去溪边，好让山贼从别处偷袭。”
孟珍却摇头：“不，楚顺虽然油滑，但胆。他留字条，可能是被逼的。”她想起吴翠枝过，楚顺昨晚抱着包袱往溪边跑。难道他没跑远，而是被山贼抓住了？
“我去溪边看看。”她转身要走。
“站住！”陆沧厉声道，“你一个人去就是送死！”
“那怎么办？”孟珍回头，火光映亮她眼中的焦灼，“如果楚顺真在溪边，如果我们不去，他只有死路一条！”
陆沧盯着她看了片刻，突然松开手：“我带石柱去。你守好谷地，尤其是东侧，氏族的人可能趁乱摸进来。”
他完，不等孟珍回答，带着石柱匆匆往北侧密林去了。
孟珍站在栅栏边，看着他们的背影消失在黑暗里。她握紧短刀，心里翻腾着。陆沧不信任她，她也不完全信他。但此刻，她只能赌。
时间一点点过去，西侧的火把停在半山腰，不再前进。谷地里的人屏息凝神，连孩子的哭声都听不见。孟珍几次想冲出去，又硬生生忍住。
突然，北侧密林里传来一声短促的惨叫！
孟珍浑身一僵。是石柱的声音！
她再也等不及，带着楚莱弟和几个年轻人往密林奔去。刚到林边，就见陆沧踉跄着走出来，左臂上插着一支箭，鲜血染红了半边衣袖。
“石柱呢？”孟珍急问。
“被拖走了。”陆沧脸色铁青，“山贼有埋伏，不少于二十人。楚顺……”他顿了顿，“楚顺确实在他们手里，但已经死了。”
孟珍如遭雷击。楚顺虽然可恨，但到底是这具身体的亲儿子。她张了张嘴，却发不出声音。
陆沧扯下衣袖包扎伤口，声音冷得像冰：“山贼放话，明日午时若不交出主营的人，就屠了谷地。孟珍，你的妥协换来了什么？他们根本不会给你喘息的机会。”
孟珍站在原地，火把的光在她脸上跳跃。她想起陆沧的话：徒谷地边缘，还能往哪儿退？
就在这时，东侧山道上传来一阵急促的马蹄声。孟珍猛地转身，只见夜色中奔来几骑快马，马上的人穿着制式皮甲，腰挎长刀，是驻军！
为首的是一个络腮胡子大汉，他勒住马，高声道：“孟当家，税官大人有令，命你交出烧主营的叛党，否则以同罪论处！”
孟珍的心沉到谷底。驻军来了，山贼在侧，氏族环伺。谷地四面楚歌，已无路可退。
陆沧却突然笑了一声，笑声里满是讥讽：“你看，孟珍。你的退让，只引来了更多的狼。”
孟珍没有回答。她握紧短刀，目光扫过四周的黑暗。然后，她做了一个所有人都没想到的动作，她转身，面向谷地中央，高声道：“所有人，熄灭火把，躲进棚子！女人孩子进东侧，男人拿起武器，守在入口！”
她顿了顿，声音斩钉截铁：“山贼要人，驻军也要人。既然他们都要，那就让他们自己打去！”