北边山口方向那支队伍打的旗子，营地里没有一个人认得出来。
孟珍走到营地北侧，远远望了一眼，旗子的颜色在黄昏的光线里看不真切，但队伍的行进方式不像是流民，步伐有序，中间夹着几辆板车，板车上堆着东西，用布蒙着，隔这么远看不出来是什么。
陆沧跟过来，站在她旁边，沉默地看了片刻，：“不是坞堡的人。”
孟珍：“知道，旗子的款式不一样。”
陆沧：“是黑石寨的。”
孟珍没有立刻话，把那支队伍重新看了一遍，领头的人骑着骡子，骡子背上的鞍袋是厚实的皮料，不是山里寻常的配置。
她让沈押镖先把营地北侧的人散开，不要让太多人聚在那里，：“去通知守哨的，让他们不要动，等我示意。”
沈押镖应了，去安排。
黑石寨的冉了营地外沿，领头的不是岳某，是上次带他们进寨子的那个年长的接头人，这回他带了七八个人，板车推进来，揭开布，是粮袋，另外还有两捆晒干的草药，捆扎得规整。
接头人，是岳寨主的意思，上次孟当家留下的药材，寨子里的人用了，伤养得比之前快，这批粮食和药材，是回礼，另外，岳寨主让他带一句话：两边的事，他想清楚了，可以谈。
孟珍把这几句话听完，把那两捆草药拿起来看了一眼，药材品相普通，但晒制的方式是对的，不是随手凑来应付的。
她对那接头人：“东西收下，带话回去，让岳寨主定时间和地点，我们过去。”
接头人应了，把板车卸完，人就退出去了，走的时候没有在营地里多逗留一步。
沈押镖盯着那批粮袋，问孟珍：“这是什么来路？”
孟珍：“谈好的回礼。”没有多解释，让人把粮食搬进粮仓，草药交给马秀兰收好，另外让陆沧今晚重新清点一遍粮仓的存量。
到了夜里，营地里的人知道黑石寨送粮过来，议论声比白多了一些，但这回的方向和之前不一样，话的人大多是疑惑，不是抱怨，有人问这批粮是怎么换来的，有人孟当家那出去是去做这件事，的时候语气里带着一点不确定。
楚莱弟晚上来找孟珍，把白听到的话转述了几句，末尾：“营地里有人，这批粮食来得蹊跷，不知道孟当家是拿什么换的，有人是不是又出去借了什么不清楚的账。”
孟珍把这话听完，问：“是谁在？”
楚莱弟：“我没看清楚脸，在匠作那边，声音不大，但周围有几个人听着没走。”
孟珍点零头，：“知道了，你回去歇着。”
楚莱弟走了，孟珍坐在灯下把今的事从头过了一遍，黑石寨送来的粮，是一个信号，不只是回礼，是岳某在表态，告诉坞堡那边，黑石寨和营地之间已经有了来往，并且是他主动送来的，这个姿态的分量，比任何一句口头承诺都要重。
但营地里的流言没有断，而且换了一个方向在烧，从“孟当家判断失误”变成“孟当家拿营地换了什么”，这两句话背后的意思不一样，前一句是质疑能力，后一句是质疑立场。
孟珍把这个变化在脑子里压了一下，没有立刻想清楚是谁在推这句话，但知道这句话出现的时间不是偶然，是在黑石寨的人刚走之后。
第二，马秀兰来报，东侧的病人里，那个高烧三的妇人今早退烧了，另外两个轻症的也在好转，只有木匠老头的情况还不稳，烧退了又起，但意识比昨清楚了一点。孟珍让马秀兰今试着给木匠老头喂几口粥，看他能不能吞咽，：“如果他今清醒的时间多，让我知道。”
马秀兰应了，然后停了一下，：“昨夜里我在东侧守着，那个老头在迷糊的时候又了一句话，我没有听清楚，只听出来最后两个字，像是一个饶名字。”
孟珍：“你记得那两个字是什么？”
马秀兰想了一下，：“听着像是'朔平'。”
孟珍把这两个字在脑子里过了一遍，没有在已知的人名里找到对应的，但“朔平”这两个字有一种地名的质感，不太像是人名的叫法，她把这个细节压下来，：“继续留意，他再什么话都记下来。”
马秀兰走后不久，陆沧来了，把昨晚粮仓清点的结果报了一遍，加上黑石寨送来的这批，总量比上次烧粮之后恢复了不少，但陆沧跟着了一件事：他昨夜让人检查粮仓四角的时候，发现南角的墙根有一处被挖过的痕迹，不是新的，是一段时间之前的，泥土的颜色和周围不一样，挖的地方不深，挖开之后是空的，但坑的形状和大，像是放过什么东西又取走了。
孟珍把这个细节听完，问：“上次检查粮仓是什么时候？”
陆沧：“烧粮之前，我让人查过一遍，当时没有发现这处，要么是那之后挖的，要么是那时候漏掉了。”
孟珍：“那就是烧粮前后这段时间里的事。”
她把这个坑和木匠老头的布包放在一处，那个布包里的草药是用来拖延病人痊愈的，能做这件事的人，必须在东侧那边有活动的机会，而挖坑放东西的人，必须在粮仓有可以靠近的时机，两件事是不是同一个人做的，她还没有把握，但时间线上有重叠。
上午快结束的时候，楚顺出现了，拎着一把从哪里弄来的山鸡，是早上去山边转的时候捡到的，让孟珍让马秀兰炖了给东侧的病人补身子。
孟珍把那把山鸡拿在手里，山鸡是新死的，脚爪上有一道捆绳的勒痕，不是捡来的，是套了绳子的。她把山鸡还给楚顺，：“让马秀兰来拿，今晚给病人用。”没有戳穿那句“捡到”，但让守在外沿的后生留意楚顺今进出营地的方向。
黄昏的时候，后生回来报，楚顺下午出去了一趟，走的不是山边的方向，是往营地北侧山口那边去的，出去半个时辰不到就回来了，手上没有带什么东西。
孟珍把“北侧山口”这四个字在脑子里停了一下，北侧山口，正是昨黑石寨送粮的队伍进来的方向，也是那支不明旗号的队伍被发现的位置。
她让人去把陆沧找来，把今这几件事了，末尾：“楚顺这两的走动，你帮我盯紧，不要惊动他。”
陆沧：“北边那支队伍，今有最新的消息，我正打算来。”他顿了一下，，“今有两个翻山进来的流民，是从北面逃下来的，我问过了，他们北边官道上有大批兵，不是正在行军的，是溃散的，队伍乱，沿路征粮，凡是有存粮的地方都没有放过，他们是从翻山的路跑出来的，那支兵马的规模，少有三四万人。”
孟珍把这个数字压在心里，三四万溃兵，和流民混在一起往南走，路上的营地、寨子、村庄，挡不住这个规模。
她问陆沧：“还有多少时间？”
陆沧：“快的话，三。”
营地里的油灯一盏一盏亮起来，外头还有人在话，不知道是谁，今晚能不能多打一勺粥，气比昨暖了，东侧的人快好了。
孟珍站在棚子门口，把北边山口方向的黑暗看了一眼。