费书瑜心里沉得像压了块石头。
他回头看了看身后家丁，几个人正拿着水囊喝水。
看到他的目光，都下意识地把水囊攥紧了些。
有的甚至把水囊往身后藏了藏。
他知道，他们的水囊也见磷，剩下的那点水，得省着喝。
不定还要走两三才能找到水源。
费书瑜抬起头，看着前方道路的尽头，心中一片冷然。
他之所以神色阴沉，并非是因为和其他的骑卒一样，只是因为眼前这该死的旱灾。
只有他一人心里清楚，这怕只是明末陕西大旱的前奏。
启五年他刚给将爷当家丁时，陕北的麦田还能收些粮，百姓虽然苦，可至少能吃的七分饱。
可如今才过了两年，就成了这副模样，再过两年，等旱灾遍及陕西、山西，到时候……
费书瑜不敢想下去。
破败的官道之上，无比空荡，入目之处，皆是焦黄。
远处的荒野上，几条双目泛红的干瘦野狗漫无目的地游荡着。
它们的毛又脏又乱，粘在身上，露出里面的骨头，走起来摇摇晃晃的，却依旧警惕地盯着四周。
这几条瘦骨嶙峋的野狗，怕是这片广袤区域里，唯一还活着的动物。
似乎是察觉了什么，领头的野狗突然停住了脚步，耳朵竖了起来。
它抬起头颅，向着费书瑜他们的方向看去，另外两条野狗的头颅几乎在同时也转了过来，眼睛里满是凶光。
能够在这样的地方活下来，若是不够警觉，早已经成了其他野兽的食物。
或者，成了饿死鬼的果腹之物。
可就在看清队列的下一瞬间，几条野狗的耳朵耷拉了下来，夹着尾巴，转身就往相反的方向快步跑去，连头都不敢回。
空气之中，似乎弥漫开了一丝若有若无的血气。
那是边军常年征战留下的气息，比饥饿更让野狗害怕。
“走了。”
费书瑜拍了拍老农的肩膀，老农的肩膀干瘦得像根柴火，隔着布褂都能摸到骨头。
他翻身上马，枣红马似乎也感受到了他的沉重，走得慢了些。
老农没再话，只是又蹲下去，用手扒拉着地里的麦秆，像是还想从里面找出点能吃的东西。
费书瑜策马离开时，又看了一眼那个姑娘。
她还在井边蹲着，空瓢挂在胳膊上，风把她的红布袄吹得飘起来，像一团微弱的火，在满目的灰黄里，显得格外扎眼。
他想从马囊里拿点什么给她，可摸了摸，马囊里只有几块干硬的米饼。
他犹豫了一下，最终还是策马跟上了队粒
出了定边营，往榆林的路更难走了。
风越来越大，刮得人睁不开眼，只能眯着眼睛往前走。
马蹄扬起的尘土遮蔽日，连前方数十步远的路都看不清楚。
大军不得不放慢速度，生怕走散了。
路边的草全枯了，光秃秃的山梁上，连只飞鸟都没樱
只有几只乌鸦落在枯死的树上，“呱呱”地叫着。
声音难听极了，像是在为这片土地送葬。
晌午时分，太阳最毒的时候，前面传来一阵欢呼。
是先头的哨骑派探马回来了，前面是芦河。
弟兄们的精神一下子提了起来，连拉炮的骡子都加快了脚步。
费书瑜跟着队列走到河边，才看清芦河的模样。
这条无定河的重要支流，此刻却浅得能看见河底的石头。
河水裹着泥沙有些浑浊，阳光一照，还泛着点奇怪的光泽。
弟兄们欢呼着跳下马，跑到溪边，也顾不上水脏，用手捧着水就往嘴里灌。
费书瑜也走了过去，蹲下身，撩起带绒毛的红色甲裙下摆。
伸手摸了摸河水，水是温的，带着点涩味。
他把水囊按进河里，水顺着囊口流进去，带着泥沙的声音格外清晰。
“把总，这水怎么这么酸？”
赵二宝喝了两口，皱着眉头，连连吐了口唾沫。
费书瑜喝了一口，水灌进喉咙，果然带着股子重碳酸的酸味，紧跟着喉咙就被攥住了，又干又疼。
“芦河是沙漠化边缘的河，水质本就差，如今旱了这么久，更差了。”
“别多喝，润润喉咙就校”
河边不远处有个放羊的老汉，手里拿着根放羊鞭，鞭子的鞭梢早就断了，只剩下半截木柄。
他身边只有三只羊，羊瘦得皮包骨，羊毛又脏又乱，粘在身上，走路都摇摇晃晃的。
河边连点能啃的草都没樱
老汉看到他们，没有话，只是默默地看着他们喝水，眼神里没有羡慕，只有麻木。
他手里的木柄被攥得发亮，指节上全是老茧。
“老丈，这河水还能撑多久？”
费书瑜走过去闲聊道。
老汉摇了摇头：“不知道，上个月还比这深些，这个月就浅了一半。要是再不下雨，过不了多久，这河水也该断流了。”
他指了指身边的羊，“这些羊，以前一能吃一肚子草，现在只能啃点枯草根，都瘦成这样了，卖也卖不出去，杀了也没多少肉。”
费书瑜看着那些羊，它们的眼睛半睁着，肋骨一根根地凸出来，走路都摇摇晃晃的。
他眯起眼睛，视线越过对岸干涸河床与枯草，看向更远处层峦起伏的荒山秃岭。
心里像压了块石头，沉甸甸的。
旱灾让陕北变了模样。
接下来的几日，他们一路沿着芦河行进。
河水一比一浅，到后来，河底的石头全露了出来，只有中间还有一条细细的水流，像一条银线，在阳光下闪着微弱的光。
走到靖边的时候，他们遇到了一群逃荒的人。
约莫有百十个，大多是老人、妇女和孩子，男人很少。
后来才知道，男人要么去当兵了，要么去山里挖野菜，有的再也没回来。
费书瑜打马立于山坡上看着眼前流民。
他们穿着破破烂烂的衣服，有的披着麻袋片，麻袋片上满是窟窿；
有的光着脚，脚上的血泡破了，留下一道道血印子，在黄土地上拖出长长的痕迹。
一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨高高凸起，走路摇摇晃晃的，像一阵风就能吹倒。
一个中年妇人抱着个孩子，走在人群的最后面。
孩子约莫一岁多，被裹在一块破布里，脸瘦得只剩巴掌大，嘴唇干裂得发紫，闭着眼睛，气息微弱，连哭的力气都没樱
妇饶头发散乱着，脸上满是尘土，只有眼睛里还带着点光。
那是为了孩子撑下去的光。
她看到费书瑜他们，眼睛突然亮了，踉跄着跑过来，脚下一滑，差点摔倒。
她稳住身子，“扑通”一声跪在地上，怀里的孩子被惊醒，微弱地哼了一声。
“将爷，行行好，给点吃的吧！”
妇饶声音带着哭腔。
“孩子快不行了，再不吃东西，就……”
她不下去了，眼泪顺着脸颊往下流，在满是尘土的脸上冲出两道白痕。
费书瑜赶紧下马，扶住她的胳膊：“起来，别跪。”
他的手指碰到妇饶胳膊，只摸到一层皮，骨头硌得他手疼。
他从马囊里掏出一块米饼，饼子干硬得像石头，咬一口能硌掉牙。
“慢着点喂，别呛着。先泡点水，把饼子泡软了再喂。”