启六年腊月二十七。
铅灰色的幕还没撕开一丝亮缝，庆阳北城的雉堞间就先飘起了血腥气。
先是一声蒙语嘶吼刺破晨雾，紧接着是云梯撞击城墙的“哐当”巨响。
一万名套虏大军像被驱赶的饿狼，踩着薄雪往城头扑来。
火落赤勒着马站在阵前，狐裘领子上沾着霜花，手里的鎏金令旗一挥。
三十架云梯就如蜈蚣般贴在城墙上，士兵们嘴里叼着弯刀，手脚并用地往上爬。
嘶吼声混着风雪，在旷野里滚得老远。
贺虎臣在北门箭楼刚握紧手中的斩马刀，就觉刀身的寒气透过刀柄渗进掌心。
昨厮杀时溅上的血渍，此刻已冻成暗红的冰碴。
他眯眼往下看，蒙古兵的黑色浪潮里，竟还夹着几面绣着狼头的黄旗。
心里顿时一沉，套虏今的进攻比预想的狠，这是昨攻南城失利想把突破点放在北城吗？
“都给我把刀握紧了！”
贺虎臣的吼声裹着风砸在城头。
“谁退一步，我先斩了他！”
城头上的明军立刻挺直脊梁。
不少城中民壮握着生锈的长枪，手都在抖。
可看到贺虎臣家丁的布面铁甲在晨光里泛着冷光，又把怯意咽了回去。
这些家丁都是贺虎臣从齐地募来的健儿，每人腰间别着强弩，背上还背着战马刀。
此刻正踩着城垛往下戳，长枪刺穿蒙古兵胸膛的瞬间，血珠溅在雪上，瞬间融出一个个坑。
火落赤在城下看得眼冒火，手里的令旗挥得更急。
他知道北城是幌子，可要是连城墙都攻不上去，旗牌台吉饶不了他。
“弓箭手！压制城头！”
他嘶喊着，身后的弓箭手立刻上前，箭雨像黑点子似的往城头落。
有个民壮刚探出头，箭就穿透了他的喉咙，人直挺挺地倒下去，滚到贺虎臣脚边。
“放箭！”
贺虎臣抹了把脸上的雪，吼得嗓子发哑。
明军的弓箭手趴在垛口后，箭杆擦着木棱飞出去。
蒙古兵纷纷中箭倒地，可后面的人踩着尸体继续往上冲。
有个套虏铁甲军爬了上来，抡着大斧，众人一时无法靠近。
眼见后面套虏陆续往上爬，贺虎臣的一名家丁突然扑过去。
斩马刀扎进对方腹，两人扭着滚到城下，只听“砰”的一声闷响，再没了动静。
贺虎臣的心像被揪了一下，可没等他缓神。
奇兵营中军张发就跌跌撞撞跑过来，胳膊上的箭杆还在晃，鲜血把深蓝色的布面铁甲浸成了黑红色。
“大人，套虏攻势太猛了！要不要……要不要派人向总戎求援？”
张发的声音有些发颤。
贺虎臣往城头扫了一圈，不少士兵已经杀得脱力，有个老兵靠在城垛上喘气，手里的长枪都握不住了；
还有不少民壮蹲在地上呕吐，刚吃的早饭混着血吐了一地。
他咬着牙，指节捏得发白：“让马兵弃马上城头！告诉他们，今丢了北城，咱们都得死在这儿！”
张发愣了愣，嘴唇动了动想什么，最终还是咬着牙转身传令。
马兵们接到命令时，纷纷拎着马刀往城头赶。
可就是这片刻的分神，十几个蒙古兵趁机爬了上来。
为首的汉子举着狼牙棒，一棒就劈倒了一名边兵，还没等他再挥棒，贺虎臣带着家丁就堵了过来。
“跟我杀！”
贺虎臣的吼声里带着血味，家丁们立刻围上来，斩马刀和狼牙棒、弯刀撞在一起，火星溅在冻僵的城砖上。
城头上的空间窄，双方挤在一起厮杀。有个蒙古兵绕到贺虎臣身后，狼牙棒带着风往他后背砸去。
“大人心！”
亲随家丁王二突然扑过来，用身体挡住了狼牙棒。
狼牙棒砸断了王二的内骨，血瞬间喷了贺虎臣一身。
贺虎臣回头时，王二的口中连吐鲜血，嘴唇动了动，没出话来。
他扶住王二的身体，红着眼眶吼了一声，长刀直接劈在那蒙古兵的脖子上，人头滚落在雪地里，血喷了三尺高。
“杀！为弟兄们报仇！”
贺虎臣的声音都变流，手里的刀舞得更快，每一刀都往要害砍。
城头上的明军被激怒了，连守城民壮也忘了怕，举着长枪往蒙古兵堆里扎。
好在此时援军及时赶到，这些马兵们很是勇猛，先是一轮三眼铳弹雨，接着便是将三眼铳当狼牙棒使，一通猛砸。
很快就把爬上来的蒙古兵逼到了城头边缘。
有个蒙古兵想往下跳，被马兵一铳砸中胸口，摔在城下的雪地里，没了动静。
等最后一个蒙古兵被砍倒，贺虎臣才靠在城垛上喘气。
肩膀上的伤口不知什么时候被划开了，鲜血渗过棉甲，冻得他肩膀发僵。
他低头看了看手，满是血污，连刀柄都握不住了。
亲随家丁什长递过来一碗热开水，他接过喝了一口，热水滑过喉咙，才觉得身子暖了些。
“统计伤亡。”
贺虎臣的声音有些沙哑。
杨中军很快跑回来，手里的册子都在抖：“大人，咱们死了两百三十人，伤了三百五十人……套虏那边，死伤至少得有两三千，可惜大多尸首撤退时都被套虏用钩镰枪拖走了。”
贺虎臣点点头，目光往城外套虏大营的方向飘去。
而在庆阳钟楼里，杨肇基正盯着舆图上的红点，手指在北城的位置敲了敲。
舆图是用麻布缝的，上面用墨汁画着庆阳的城墙和街道，北城的位置被圈了个红圈，旁边还写着“套虏佯攻”四个字。
杨御华站在旁边，手里的茶杯都凉了，还没敢喝。
“总爷，北城那边快顶不住了，贺参将把马兵都调上去了。”
杨御华的声音有些急。
“要不要派两个左营的步司过去增援一下？”
杨肇基摇摇头，手指移到南城：“套虏的主力还在这儿。左营上我们最后的预备队，不到万不得已不可轻动。
贺虎臣撑得住，他的奇兵营都是西协百战老卒，再加上守城名壮，能扛到黑。”
话音刚落，门外就传来急促的脚步声。
一个家丁跑进来，膝盖在地上磕出个印子：“总爷！城西听者来报！西南角有动静，地下好像有人在挖土！”
杨肇基一早就防备套虏挖地道，令士兵在城内沿城墙根部挖掘深沟。
并派人十二个时辰轮番监听地下动静，让他们一旦发现地道就投掷柴草、点燃浓烟，用风车将毒烟吹进地道。
此时听到套虏果然来这招，立刻站起来，披风扫过桌角的茶杯，茶水洒在舆图上，晕开一片黑渍。
“走，去看看！”他大步往外走，杨御华赶紧跟在后面。
城西南角的城墙下，一条深沟旁已经围了不少人。
看到杨肇基过来，庆阳卫指挥使、守备缪光先连忙上前行礼：“总戎，刚才士兵汇报听到地下赢咚咚’声，像是铁锹挖土的声音，我忙带人过来增援。”
杨肇基蹲下身，把耳朵贴在地上。
风雪声里，果然能听到隐约的“咔嚓”声，像是木头碰撞的动静。
他皱着眉站起来：“是套虏在挖地道，想从地下破城。缪守备，让各处听者加强戒备，发现地道口就投掷柴草、点燃浓烟，熏死他们！”
缪光先立刻应声，转身对着身边的卫所军户喊：“弟兄们，套虏想从地下钻进来，咱们得把他们堵在里面！”
不到半个时辰，就有个士兵喊起来：“大人！这里有动静！听得清清楚楚！”
杨肇基跑过去，趴在沟边一听，地下的挖土声越来越近，甚至能听到蒙古兵的话声。
“就是这儿！”
他立刻下令，“拿柴草、点燃浓烟！”
士兵们赶紧递过柴草，缪光先的家丁点燃浓烟，往挖开的洞口里扔。
浓烟随着风车的风往洞中灌，很快地道中就传来一片“咳咳咳”和沙哑的嘶喊声！
这些柴草加了马粪和硫磺烟不但浓而且毒，坑道里蒙古兵不是被熏死也得被呛伤。
缪光先觉得这样还不保险，又命家丁拿来几个火罐扔了进去。
“轰”的一声，火焰从洞口窜出来。
浓烟裹着焦糊味往上冒，里面传来蒙古兵的惨叫声，凄厉得让人头皮发麻。
过了一会儿，惨叫声渐渐没了，只有火焰燃烧的“噼啪”声。
杨肇基让人再拿些柴草点。
扔进去，用风车往里吹。
确认里面没了动静，才让人把洞口封死。
他拍了拍缪光先的肩膀：“做得好，继续盯着，别让套虏再挖。”
缪光先点点头，又让人加了几个监听点。