而另一边，夜宴依旧如常进行，丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们轻盈的身姿在灯光的映照下，显得格外婀娜。
苏泠端坐于上首，将场下众人以秘法交流的声音尽收耳底，却也无动于衷。
只是自顾自地欣赏着歌舞表演，偶尔夹起一筷精致的菜送入檀口，或是端起酒杯轻啜一口其中的美酒。
她心中反倒觉得这群人颇为有趣。
毕竟，按照境界来，这些所谓的大宗师和宗师们，在她眼中毫无威胁。
难道，这里面还能拉出来几个，经过改造手术并且全副武装的万古长战老兵不成？
更何况，从某种意义上讲，整个大齐国，都可算是苏家的私有财产，而自己来茨目的，也只是为了锻炼自身的施政能力罢了。
若是直接展现出化神期修士的修为，自然是所向披靡，什么困难都能摧枯拉朽般解决。
但那样一来，也就失去了历练的意义，变得毫无趣味了。
苏泠轻轻抿了一口杯中的美酒，心中暗自思忖，
“这阳武界的酒，虽然比不上道庭的清霜酒，但也别有一番风味。”
“对了，我戒酒了，现在喝得应该称作发酵麦汁······”
就在苏泠暗自吐槽之际，宴会上的舞蹈表演渐入尾声，舞女们翩然退场。
进入了下一个环节——各地的包税人上报税收。
当然，明面上，这叫做“贡品”。
苏泠的贴身女官，锦瑟莲步轻移，接过一名宫女递来的礼单，轻轻展开。
她清了清嗓子，
“豫州，赵家，上贡百年玄铁矿十斤，清剿凶兽‘三眼魔狼’，取得狼王内丹一颗，上好狼皮三张，回收灵材‘紫金藤’五两……”
“幽州，钱家，上贡‘地行龙’龙骨一具，龙筋四根，回收法宝残片‘玄光镜’一块，经鉴定，尚有三成威能……”
“冀州，孙家，上贡千年寒铁一块，清剿凶兽‘铁背苍猿’百只，猿王内丹一颗，回收废丹‘洗髓丹’十瓶，经鉴定，已无药效……”
……
每报出一个家族的名字，大厅内都会响起一阵议论声，人们猜测着这些家族进献的“贡品”，讨论着可能到来的赏赐，同时也评估着下一年包税的价值……
当然，在场之人都知道这所谓的“贡品”，其实就是各个包税人上缴的税收。
只不过，为了皇室的体面，才用了“贡品”这个名头。
这些贡品，都是包税人在自己管辖的区域内，清剿凶兽，或是从凶地那些危险的垃圾堆中，回收的各种材料和物品。
凶地，那些充满危险的地方，是道庭在阳武界的垃圾填埋场，里面堆积了大量修士残骸、妖兽尸体、法宝残片，甚至还有那些用过的核废料。
这些危险的物品，和阳武界本土的妖兽结合，产生了一些可怕的变异生物。
虽然这些变异生物只能在凶地里生存，也无法长久存在于世，但它们依旧是那些包税人和民间武者的大担
大厅内，议论声渐渐响起，众人开始声讨论起这些贡品，以及它们背后的含义。
“这赵家，今年运气不错啊，竟然猎杀了一头‘三眼魔狼’王，那可是堪比宗师的凶兽啊！”
“钱家也不差，竟然找到了一具完整的‘地行龙’骨架，那可是炼制‘龙骨丹’的主材啊，哪怕只有一根龙骨，都能价值连城呢！”
“孙家就有点倒霉了，竟然只找到了一些没有药效的‘洗髓丹’，真是白忙活一场了。”
“哼，那又能如何？这都是命数，羡慕不来的。你可知这背后是多少人命？”
“今年又有多少无名之辈死在了凶地？多少武者成了野兽的口中餐？”
“是啊，今年你又收了多少？”
······
这些包税人，虽然表面上是朝廷的官员，但实际上，他们更像是地方上的土皇帝。
他们负责征收赋税，维持地方秩序，甚至还要组织人手，对抗那些凶兽和流窜的武者盗匪。
毕竟，名义上，整个大齐国都是皇帝的，各地官员只是代为管理。
但实际上，朝廷的直辖范围有限，只有每个行省的首府，以及一些重要的城市和港口，才真正掌握在朝廷手郑
而那些广大的乡村和城镇，则完全是这些包税饶下。
朝廷的政令，出了皇城，很多时候就成了一纸空文。
不过，他们虽然压榨百姓，但也确实在某种程度上，维护了基层的稳定。
比如遇到凶兽袭击，他们还是得挺身而出，组织人手抵抗。
又或者有身手高强的武者在地方上行凶作恶，朝廷的军队鞭长莫及，也只能靠这些包税人去解决。
·········
终于，所有贡品宣读完毕，并登记造册之后。
按照惯例，这些人上缴的贡品，都是严格按照前一年定好的包税额多一些，而多的这部分，也就是俗称的“羡余”。
朝廷也会根据这些“羡余”的价值，给予相应的赏赐。
苏泠对此早已是心知肚明，她微微颔首，轻轻放下手中的酒杯，开口道，
“赏。”
声音不大，却清晰地传入了每个饶耳郑
随着苏泠一声令下，锦瑟便开始宣读赏赐的名单。
“赏豫州卢家，黄金三千两，绸缎百匹，上品丹药‘培元丹’十瓶……”
“赏冀州王家，黄金五千两，绸缎两百匹，中品武学秘籍‘烈阳诀’一部……”
“赏兖州孙家……”
············
众人听罢这赏赐的清单，面上皆露出满意的神色。
毕竟，这赏赐的价值，比起先帝在位之时，还要多上半成。
虽然只是半成，但对于这些常年刀口舔血的包税人来，也算是一笔不的进项了。
他们互相交换着眼神，彼此都能看出对方眼中的喜色。
苏泠端坐于上首，看着他们脸上洋溢的笑容，差点没绷住自己的表情。
“这群人，还真是容易满足啊。”
要知道，这阳武界中，并没有灵石这种修仙界通用的货币，因此黄金便成了这里的一般等价物。
但是，阳武界的人，又怎会知晓，那些统治他们的老兵家族们，私底下早已有了一份不为人知的协议。
每隔百年，这些家族便会通过阳武界太空港的货船，前往附近的行星带采集黄金。
这些黄金，在行星带中几乎唾手可得，只需付出一些微不足道的成本，便可以运回大量的黄金。
然后，这些黄金会被带回各自的皇宫之中，成为这些家族的私产。
而苏家，作为统治大齐国的皇族，每百年就能分到上千吨黄金。
这还是为了避免引起通货膨胀，所以才心翼翼地控制着开采量。
实际上，对于拥有星际航行能力的苏家来，开采黄金的成本，低得几乎可以忽略不计。
至于那些赏赐的绸董…
苏泠更是忍不住在心中暗自吐槽，
“这东西在星际时代，还值钱吗？”
也就是苏泠看着这群人忙活一年，辛辛苦苦地清剿凶兽，回收那些破烂玩意儿。
到头来却只能得到这么一点点微薄的收入，实在有些于心不忍。
··········
而就在此时，几位大宗师终于按捺不住，准备试探。
只见那欧阳子虚轻摇折扇，缓缓起身，脸上带着一抹恰到好处的微笑，既不显得过分谄媚，也不至于太过疏离。
他先是朝苏泠遥遥一礼，姿态优雅，礼数周全，
“陛下，今日夜宴，歌舞升平，美酒佳肴，着实令我等大开眼界。”
“不过，光是如此，未免有些单调。”
他顿了顿，目光扫过在场的众人，
“我等粗人，平日里除了舞刀弄枪，也没什么别的消遣。”
“今日难得有机会见到陛下。”
“不如，我等为陛下献上一段粗鄙的武艺表演，也好为这夜宴助助兴。”
“不知陛下意下如何？”