祁炎披着灰褐斗篷，停在通往地下骨窟的甬道前。
指尖捏着那张染血的拍卖名单。
骨窟深处传来阵阵喧哗，夹杂着沉闷的竞价声，拍卖会已经开场。
他没有直接走进去。
骨窟内气息极度驳杂，数道大君级的威压交织在一起。
硬闯固然能杀穿，但为了抢一张图把整座驿站的势力都卷进来，平白消耗好不容易攒齐的十滴灵液，这笔账怎么算都亏。
更何况，他手里的火晶矿太过扎眼，孤身参与竞拍只会暴露行踪。
等买主现身再半路截杀，才最省时省力。
祁炎把名单折起，塞进斗篷内侧。
“拍卖会结束后，谁拿了压轴物，走哪条路，带多少人，我要知道。”
旧疤鬣狗正靠着甬道粗糙的骨墙，单腿站着，断腿悬在半空疼得直抽气。
听见这话，它赶忙把那条好腿站直，点头如捣蒜：“大人放心，人这条命如今挂在您手里，绝不敢偷懒。”
祁炎垂眼看它：“办成了有赏，办砸了你陪骨摩。”
旧疤鬣狗缩了缩脖子，拖着断腿往骨窟入口方向挪去。
它在驿站混了多年，打架不行，钻缝传话却是一把好手。
祁炎转身挑了间黑市旁边敞着门的空骨屋。
屋里弥漫着一股陈年骨髓发酵的酸臭味，他微微皱眉，炎焱之力弹出，化作汹涌的火焰迅速将地面燎过一遍，这才盘膝坐下。
他闭上双眼，运转《薪火法》。
丹田内十滴炎焱灵液缓缓转动，赤银灵光在经络中游走，不断冲刷着刚刚重塑的薪火之躯。
黑岩大君的悬赏已经发酵，银色刀刃的残党也在四处散播消息。
黑骨驿站就像一个即将被点燃的火药桶。
他现在最需要的，就是那幅完整修炼图，借此洞悉虚界晋升半圣的路径，完善《薪火法》的后续境界。
这十滴灵液是他在虚界立足的底气，必须保持在巅峰状态。
半个时辰后，旧疤鬣狗拖着伤腿从外面挤进骨屋，灰头土脸，肩膀上还多了几道不知被谁挠出的血印子，眼里却透着邀功的兴奋。
“大人，压轴物被拍走了。”
祁炎睁开眼：“谁？”
“三首城来的贵族，名叫蛇髓，身边跟着两个大君级长辈。”
旧疤鬣狗压低嗓音，生怕隔墙有耳，“人亲眼看见骨窟侍者把黑骨盒送进他的车厢，盒上盖着三首城私印，没人敢碰。”
“路线。”
旧疤鬣狗赶紧从怀里掏出一块薄骨片，指着上面歪扭的刻痕。
“他们走的是常规路线。从北门出站，过乌啼暗谷，再去黑岩城矿路外的迎使营。”
“这些贵族出行消息都是在明面上的。”
祁炎扫了一眼骨片上的谷道地形，站起身。
旧疤鬣狗心翼翼地抬眼。
“大人，货到了三首城手里，黑骨驿站也不敢……”
祁炎伸手把斗篷帽檐往下扯了扯，遮住大半张脸。
“规矩是给讲规矩的人定的，我又不打算跟他们做生意。”
旧疤鬣狗喉结滚动，冷汗浸透了后背。
它猛然惊觉，眼前这位煞星从一开始就没打算竞拍，而是要直接截杀三首城的贵族。
“大人，那可是三首城的人，杀了他们，整个黑骨驿站都会被牵连进去。”
祁炎丢给它一枚低阶储物骨环，里面装着几块中品火晶矿。
“把骨摩的死讯藏好了，管好黑剩贪财的给矿，想跑的杀掉。”
旧疤鬣狗紧紧抱住骨环，原本想劝阻的话全被矿石砸回了肚子里。
它确实怕死，可在这破驿站，有了这些火晶矿，它甚至能雇几个亡命徒抬着它跑路。
祁炎迈出骨屋前，脚步微顿：“拍卖会那边还有什么动静？”
“银色刀刃卖了消息后，有几拨佣兵在找外来斗篷客。”
祁炎点头：“让他们找。找到我之前，最好先把棺材买好。”
罢，他走入夜色。
……
赤砂荒带卷起夜风。
一支队伍正沿着荒带，向黑骨驿站快速逼近。
队伍最前方，三头蛇旗帜被风吹得猎猎作响。
领头的使者披着黑鳞长袍，正用袖口掩着口鼻，嫌弃地挡开荒带吹来的腥臭风沙。
他腰间悬着三枚紫骨铃，另一只手托着一枚巴掌大的罗盘。
罗盘表面刻着三颗蛇首，中心嵌着金色晶粉。
此刻，指针正剧烈颤动，紧紧指向黑骨驿站的方向。
使者停下脚步，盯着罗盘。
“残留气息还在。”
旁边一名岩爪族随从弯腰道：“使者大人，黑岩城上报金焰晶丢失，或许只是推脱征收的借口。”
使者挪开掩着口鼻的袖子，冷笑出声。
“金焰晶的气息骗不了祭盘，它就在驿站内。”
“黑岩虽然是大君巅峰，但要是真弄丢了贡品，他这百年内可别想踏入圣君了。”
随从迟疑：“若黑岩大君已经暗中找回贡品……”
使者抬手打断它的话：“那更好。他私藏贡品，三首城便有理由切走黑岩城半数矿脉。”
“金焰晶不仅是黑岩城晋升圣君的钥匙，也是我回祭窟邀功的筹码。”
队伍后方的护卫互相看了一眼，无人敢插话。
使者摩挲着罗盘边缘，望向远处骨火闪烁的驿站。
“加快速度。”
……
乌啼暗谷位于北门外三十里。
谷道两侧岩壁陡峭，底部只有一条仅容单车通行的灰石路。
祁炎赶到时，谷中空荡，只有风穿过裂缝发出的呜咽声。
祁炎脚下发力，借着风影残卷的发力技巧，轻巧地跃上右侧十丈高的陡峭岩壁，在一处突出的黑石后盘膝坐下。
凡焰贴着皮肤无声铺开，将属于人族的生机和气味焚烧殆尽。
紧接着，炎焱灵液的九幽特性向外扩张，把体温、呼吸乃至灵力波动全部强行压入体内。
他整个人隐入夜色，气息隔绝得滴水不漏。
一只巴掌大的黑壳毒虫慢吞吞爬过岩缝，将他的靴子当成黑石，趴在鞋面上不再动弹。
祁炎垂眼看着这只虫子，任由它停驻。
两个大君级护卫，加上一个三首城少主。
这注定是一场不能拖延的战斗。
一旦动静过大，引来黑骨驿站里的其他势力，或是撞上黑岩城的追兵，局面就会失控。
他必须速战速决，以雷霆手段撕开对方的防御，夺图走人。
祁炎闭上双眼，如同耐心的捕食者，静静等待着出刀的瞬间。
夜风卷过暗谷，带来一丝若有若无的血腥气。
远处，骨轮碾压砂石的沉闷声响逐渐传来。
祁炎睁开眼，目光投向谷口。
猎物来了。