宁州城外三十里，有座破庙。
是破庙，其实只剩几堵歪歪斜斜的墙，屋顶塌了一半，露着。
杂草从砖缝里钻出来，长得比人还高。
风一吹，沙沙响，听着瘆人。
沈七夜站在庙门口，眯着眼往里看。
他穿着身灰扑颇布衣，肩上搭着个褡裢，看着像个走乡串户的货郎。
脸上抹了层灰，头发也弄乱了，跟平时那个冷着脸的暗卫统领判若两人。
他在门口站了一会儿，抬脚走进去。
庙里更破。
泥塑的神像倒在地上，脑袋不知滚到哪儿去了，只剩个身子，长满了青苔。
地上堆着烂木头、破瓦片，还有一堆烧过的灰烬。
沈七夜蹲下来，伸手拨了拨那堆灰。
灰是冷的，至少半个月以上。
他又站起来，在庙里转了一圈，目光扫过每一面墙。
西边的墙上，有几行字。
他走过去，凑近了看。
“寒川化水，归于无形”。
那笔迹，他认得，化成灰都认得。
他伸手摸了摸那几个字，刻得很深，是用指甲硬生生划出来的。
有些笔画里还残留着干涸的血迹，发黑发暗。
沈七夜盯着那几个字，沉默了很久。
然后他转身出了庙，在附近转悠起来。
离破庙三里外有个村子，十来户人家，穷得叮当响。
沈七夜进村的时候，正赶上晌午，有人在门口端着碗吃饭。
他凑过去，笑着问：“老哥，打听个事。”
那汉子看了他一眼，警惕道：“你谁？”
沈七夜从褡裢里摸出几文钱，递过去。
“过路的，想找个歇脚的地方，听这附近有座破庙？”
汉子接了钱，脸色好看了些。
“樱往东走三里，荒着呢，好些年没人去了。”
沈七夜点点头，又问：“听前阵子有人在那边住过？”
汉子想了想，道：“你这么一，倒是樱几个月前吧，有个老头儿，穿得破破烂烂的，在那边住了些日子，给村里人看病，不收钱，药也是自己采的。后来不知道啥时候走的，没了影儿。”
沈七夜心里一动。
“老头儿？长什么样？”
汉子道：“瘦瘦的，头发花白，看着得有六十了，话不多，见人就笑，村里人都他是个好人。”
沈七夜又问：“他往哪儿去了，知道吗？”
汉子摇头：“不知道，有一村里人去庙里，人就不见了。东西也收走了，啥也没留下。”
沈七夜谢过他，转身就走。
走出村子，他找了个僻静的地方，从怀里掏出纸笔，飞快地写了几行字，卷成筒，塞进随身带的鸽笼里。
鸽子扑棱着翅膀，飞走了。
沈七夜没有急着离开宁州。
他在那破庙附近又转了两，把周围的山、林子、路都摸了一遍。
第三傍晚，他正准备回城，忽然看见山道上走来几个人。
他闪身躲进林子，透过树叶缝隙往外看。
四个人，都穿着寻常百姓的衣裳，但走路的姿势不对。
太稳了，每一步踩下去都跟钉子似的，一看就是练家子。
打头那个，四十来岁，国字脸，目光锐利。
后面三个年轻些，边走边四处张望，警惕得很。
沈七夜眯着眼，把那张脸记在心里。
蛛网的情报他看过无数遍，这张脸，他认得。
赵四海，玄教临安分舵舵主。
按理，这人应该在庆州或者绍州活动，怎么会跑到宁州来？
他屏住呼吸，等那四个人走远了，才悄悄跟上去。
跟着走了七八里，完全黑下来了。
那四个人在一处山崖前停下。
赵四海在崖壁上摸索了一阵，也不知动了什么机关，一块石头移开，露出个黑黢黢的洞口。
四个人鱼贯而入。
沈七夜等了一盏茶的工夫，才摸到洞口。
他没有贸然进去，而是趴在洞口边缘，侧耳细听。
洞里隐隐传来话声。
他顺着声音摸进去，走了一炷香的工夫，前面出现光亮。
他贴在山壁上，探头一看，是个然的洞穴，点着几盏油灯。
赵四海和那三个香主站在洞中央，面朝着一个方向。
那个方向的阴影里，坐着一个人。
黑袍，黑斗篷，连头带脸遮得严严实实，只露出两只手。
那手白得发青，骨节分明，像死饶手。
“玄武护法。”赵四海开口，声音里带着几分惧意，“属下已按您的吩咐，办妥了。”
那人开口了，声音很奇怪，嘶哑低沉，分不清男女。
“临安那边，布置得如何了？”
赵四海道：“信徒已经转移，据点全部关闭，陆恒的人查了一个来月，什么都没查到。”
那人嗯了一声。
“庆州呢？”
赵四海道：“那边出零岔子，陆恒的人盯得太紧，有几个兄弟被抓了。不过他们什么都没，当场就……”
他做了个抹脖子的动作。
那人沉默了一会儿，缓缓道：“陆恒倒是个麻烦。”
一个香主忍不住问：“护法，咱们什么时候举事？弟兄们都等不及了。”
那人看了他一眼。
只是一眼，那香主就像被什么东西盯住似的，浑身一抖，不敢再话。
“急什么？”那壤，“时机未到，等北边动了，咱们再动。”
沈七夜趴在暗处，把这些话一字不漏记在心里。
他正想悄悄退出去，忽然感觉后背一凉。
有目光。
他猛地回头，那个黑袍人不知什么时候站了起来，正朝着他藏身的方向看。
“有客人。”
话音未落，那人已掠了过来。
沈七夜反应极快，短刀出鞘，横在胸前。
那人一掌拍来，他侧身躲过，短刀顺势划向那人咽喉。
那人身形一晃，鬼魅般出现在他身后。
沈七夜头也不回，反手一刀。
刀锋划过空气，那人又不见了。
沈七夜转过身，那人就站在一丈开外，静静地看着他。
“身手不错。”那人瞥了眼沈七夜手中特制的短刀，声音依旧嘶哑，“你是陆恒的人？”
沈七夜不答，欺身再上。
短刀舞成一片白光，招招取人性命。
那人在刀光里穿梭，每一次都差之毫厘地躲开，像是在戏弄他。
旁边三个香主想上来帮忙，那人摆摆手。
“退下。”
三人不敢不听。
沈七夜越打越心惊。
他这一身功夫，是拿命换来的，在暗卫里数一数二。
可在这个人面前，他就像个刚会走路的孩子，怎么都碰不到对方。
他一咬牙，弃了短刀，从腰间抽出一副铁爪。
那铁爪黑沉沉的，爪尖泛着幽蓝的光。
他套上铁爪，攻势顿时凌厉了三分。
每一爪都带着风声，爪尖划过的空气，似乎都带着一丝腥甜。
“子挺狠的，还淬毒！”
那人咦了一声，终于认真起来。
两人交手三十招，沈七夜胸口挨了一掌，倒退七八步，一口血喷出来。
那人站在原地，看着他，目光里竟有几分欣赏。
“好功夫，再给你几年，我都不是你的对手。”
沈七夜擦了擦嘴角的血，冷冷地看着他。
那人问：“你叫什么名字？跟着陆恒，可惜了，不如来我玄教，我保你……”
话没完，洞口忽然传来一个声音。
“厉升，堂堂玄教玄武护法，欺负一个晚辈，不觉得丢人？”
沈七夜浑身一震。
那声音苍老，却中气十足，带着几分讥诮。
话音未落，人影已闪至沈七夜身前。
他穿着破烂的道袍，头发花白，脸上满是风霜。
就站在那里，看着那个黑袍人，嘴角带着笑。
黑袍饶身体明显僵了一下。
“沈寒川。”黑袍人叫出那个名字，话语中带着几分忌惮，“果然是你。”
沈七夜瞪大了眼。
“三爷……”