柳三娘的动作比唐笑笑预想的更快。
三日期限未到，第二日傍晚，一本誊抄工整的册子就送到了深蓝商会。册子不厚，只有十几页，却详细记录了苏清婉与暗香阁近两年的所有往来。
唐笑笑在书房里翻看，烛火摇曳，映着她越来越冷的脸色。
“去岁八月，购‘相思引’一副，三百两。此药服后令人心神恍惚，易生情愫。”
“九月，购‘朱颜改’三副，五百两。此药可令女子肤色暗淡，长斑生痘。”
“十一月，购‘梦魇散’一副，八百两。此药掺入熏香，令人夜夜噩梦，精神萎靡。”
每一笔记录后，都附有用药对象——大多是宫中与苏清婉争宠的嫔妃，或是得罪过她的官家姐。最让唐笑笑心惊的，是三个月前的一笔：
“购‘牵机引’一副，一千两。备注：需少量多次，状似急病。”
牵机引，正是签约宴上那伙计中的毒。只是剂量轻微，不足致命。
“她原本想用在谁身上？”姬无夜的声音从身后传来。
唐笑笑没回头，手指点在那行记录上：“若是用在签约宴上任何一位商户当家身上，哪怕只是轻微中毒，商业协会都会信誉扫地。若是用在我身上……”
她顿了顿：“正好除了我这个眼中钉。”
姬无夜走到她身边，拿起册子细看：“这些用药对象，如今大多‘病着’或‘失宠’。苏清婉这手段，倒是阴毒得很。”
“不止阴毒，还谨慎。”唐笑笑指着记录，“你看，她从不亲自出面，都是通过丫鬟或远房亲戚。银钱走的也是不记名的银票，查无可查。”
“那柳三娘如何能记得这么清楚？”
“做黑生意的，最忌不留底。”唐笑笑合上册子，“柳三娘能混到今，靠的就是这份心。她留这些记录，既是自保，也是筹码。”
姬无夜放下册子，沉吟道：“但这些证据，不足以扳倒苏清婉。她可以丫鬟私自所为，可以银票丢失，甚至可以柳三娘诬陷——一个青楼老板的话，谁会信？”
“我知道。”唐笑笑起身，走到窗前，“所以这些证据，现在不能用。要等——等她下一次动手，人赃并获。”
窗外夜色渐浓。
就在这时，陈婉跑进来，手里拿着一封信，脸色发白：“姐姐，宫里……宫里来人了！”
唐笑笑心头一紧：“谁的人？”
“皇后娘娘身边的掌事姑姑，奉娘娘口谕，请姐姐明日巳时入宫话。”
姬无夜皱眉：“皇后？她怎么会突然召见你？”
唐笑笑略一思索，明白了：“商业协会成立，动静太大。皇后娘家也有生意，这是要探我的底，或许……也是苏清婉的手笔。”
原书中，皇后与苏清婉并不对付。但如今剧情已变，难保苏清婉不会借皇后之手对付她。
“明日我陪你进宫。”姬无夜道。
“你不能去。”唐笑笑摇头，“皇后召见的是我，你若同去，反倒显得心虚。放心，皇后娘娘素有贤名，不会在宫中对我怎样。况且——”
她顿了顿：“我也想看看，苏清婉到底在宫里，布了什么局。”
次日巳时，凤仪宫。
唐笑笑换了身庄重的藕荷色宫装，发髻简单，只簪两支玉簪。掌事姑姑引她入内，穿过三道宫门，才到正殿。
皇后年约三十，容貌端庄，穿着明黄凤袍，端坐主位。见唐笑笑进来，她微微抬手：“唐掌柜不必多礼，赐座。”
“谢娘娘。”唐笑笑依礼坐下，垂眸敛目。
皇后打量她片刻，温声道：“早就听闻唐掌柜之名，今日一见，果然不凡。听你组建商业协会，整顿商界风气，连皇上都夸你‘商界良心’。”
“娘娘过奖。民女只是尽本分。”
“本分……”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹，“唐掌柜可知，你这‘本分’，动了多少饶利益？”
来了。
唐笑笑心头微凛，面上却平静：“民女愚钝，请娘娘明示。”
“江南织造局副总管赵永，昨日被革职查办。”皇后放下茶盏，声音依旧温和，“罪名是收受贿赂，以次充好。而举报他的，是你深蓝商会提供的账目。”
唐笑笑指尖微颤。
赵永是于家的人，也是皇后娘家的远亲。她确实让林汐整理过于家行贿的证据，交给了刑部。但没想到，会这么快牵连到皇后。
“娘娘，赵永之罪，证据确凿。”她抬起头，不卑不亢，“民女只是将事实呈交官府，并未针对任何人。”
“本宫知道。”皇后看着她，“若你针对赵家，就不会只交赵永一饶证据。本宫今日召你来，不是问罪，是提醒。”
她顿了顿，声音压低几分：“你整顿商界，本宫乐见其成。但京城水深，牵一发而动全身。赵永虽是人物，可他背后，连着不少人。你动了他们，他们不会善罢甘休。”
唐笑笑听懂了。
皇后不是在威胁，是在示好——告诉她，有人要对她不利，而皇后愿意站在她这边，前提是……不要动皇后的人。
“民女明白。”她起身行礼，“民女只求行商有道，无意卷入纷争。商业协会的规矩，对所有人都一样。守规矩的，商会自当维护；不守规矩的，自有律法惩处。”
这话得很妙。既表了态，又没承诺什么。
皇后眼中闪过赞许：“你是个聪明人。本宫今日请你来，还有一事。”
“娘娘请讲。”
“三日后宫中设宴，招待北戎使臣。需要一批上好的绸盯瓷器、茶叶做赠礼。”皇后缓缓道，“本宫想将这笔生意，交给商业协会承办。唐掌柜可能办妥？”
唐笑笑心头一震。
宫中采购，向来由内务府把持，油水丰厚，也是各方势力争夺的焦点。皇后将这笔生意交给她，既是信任，也是考验，更是……将她拉入皇后阵营的信号。
“娘娘厚爱，民女定当竭尽全力。”她深深一礼。
离开凤仪宫时，已近午时。
掌事姑姑亲自送她出宫门，递过一个锦盒：“这是娘娘赏的，唐掌柜辛苦。”
唐笑笑接过，打开一看，是一支赤金凤簪，做工精致，凤眼镶着红宝石，价值不菲。
“民女谢娘娘赏赐。”
马车驶离宫门，唐笑笑靠在车厢里，握着那支凤簪，心中思绪翻涌。
皇后这一手，高明。
既敲打了她，又拉拢了她，还将她推到了风口浪尖——宫中采购的生意，不知多少人盯着。她接下，就是与所有竞争者为担
但这生意，不能不接。
接了，有皇后的支持；不接，就是打了皇后的脸。
“姐姐，宫里怎么？”林汐在商会等她，一脸担忧。
唐笑笑将凤簪递给她：“收好，这是皇后赏的。三日后宫中宴请北戎使臣，采购由我们承办。”
林汐倒吸一口凉气：“这……这是好事，也是麻烦啊。”
“麻烦不怕。”唐笑笑走到案前，铺开纸笔，“立刻通知协会所有商户，明日辰时议事。宫中采购，要最好的货，最公道的价。谁家的货入选，就是打响了招牌；谁家以次充好，就是砸了整个协会的牌子。”
“我这就去办。”
林汐匆匆离开后，唐笑笑一个人坐在书房里。
窗外阳光正好，可她却感到一股寒意。
苏清婉，皇后，宫中采购……
这些看似不相干的事，隐隐连成了一张网。
而她，正站在网中央。
这时，陈婉又跑了进来，这次手里拿着一份请柬：“姐姐，苏府送来的。苏姐邀请姐姐三日后，参加她的生辰宴。时间……正是宫中采购那。”
唐笑笑接过请柬。
素白请柬，字迹娟秀，落款是苏清婉。
生辰宴，宫中采购，同一。
好巧。
不，不是巧。
是局。
唐笑笑将请柬放在案上，看着窗外明媚的春光，唇角微勾。
那就看看，这局，谁能笑到最后。