近儿在树林里拼命地跑，脚下的枯枝败叶被踩得咯吱作响，带刺的藤蔓划破了她的裙摆，刮伤了腿，渗出来的血珠混着汗水往下淌，她却浑然不觉。
肺腑间像是塞进了一团火，烧得她喉咙发紧，双腿也越来越沉，直到再也迈不动一步，她才踉跄着平一块磨得光滑的大石上，瘫坐着滑下，后背紧紧贴着冰凉的石面，大口大口地喘着粗气。
眼泪像是断了线的珠子，不知不觉就涌了出来，顺着脸颊滑落，砸在衣襟上晕开深色的痕迹，她的眼神空洞又茫然，满满都是无助和绝望。
永安镇。
浅草居。
院子里的老槐树垂下浓密的枝叶，筛下一片斑驳的荫凉。
陈阳坐在石桌旁，手里握着一支羊毫毛笔，砚台里的墨汁泛着淡淡的清香。
他面前摊着一把同心扇，是月老前些日子送的，竹骨温润，扇面洁白。
陈阳微微垂着眼，手腕轻转，笔尖蘸了浓墨，在扇面上细细勾勒着白菲菲的模样——先描出她弯弯的眉峰，再勾出那双含着秋水的眼眸，连她笑时嘴角浅浅的梨涡，都描摹得分毫不差。
他神情专注得很，连风吹过槐树叶的簌簌声，都没能扰到他半分。
山洞里。
阴湿的潮气裹着一股腐朽的气息弥漫在空气中，石壁上的苔藓绿得发黑。
阴山老妖缓步走了进来，黑袍扫过地上的碎石，发出沙沙的轻响。
陈若安缩在角落里，后背紧紧贴着冰冷的石壁，指尖攥得发白，心头那股不安的预感越来越强烈，她咬着牙开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“你把我捉来这里究竟要干什么？”
阴山老妖闻言，只是掀了掀唇角，枯瘦的手指随意一挥，一股灰黑色的妖气骤然散开，像无形的利刃，瞬间缠上陈若安身上的铁链。
只听几声脆响，那些看似坚固的精铁锁链竟寸寸断裂，化为一堆黑灰簌簌落下。“我要你帮我一个忙，”他的声音沙哑得像砂石摩擦，态度冷硬如冰，字字都带着不容置喙的命令:“只有你能帮我。”
陈若安心里一沉，她早就知道这老妖没安好心，当下挺直脊背，眼神里满是倔强：“我要是不答应呢？”
阴山老妖眼底闪过一丝戾气，周身的妖气翻涌了一瞬，山洞里的温度仿佛都降了几分。
但他很快压下了怒意，冷哼一声，语气里满是轻蔑：“这可由不得你。”
永安镇的街头，日头正盛，晒得青石板路发烫，空气里飘着街边贩叫卖点心的甜香。
古义慢悠悠地踱着步子，手里把玩着一枚铜钱，心里却乱糟糟的。
那个怪里怪气的老头，前几对他的话，像苍蝇似的在耳边嗡嗡响。
他烦躁地抓了抓头发，眉头紧锁，嘴里低声嘀咕：“那怪里怪气的老头叫我去偷、去抢，难道真的要去偷去抢不可？”
他漫无目的地走着，不知不觉就拐进了一家临街的客栈。
门帘半垂着，里面光线有些昏暗，透着一股冷清的气息。
古义找了张靠窗的桌子坐下，扯开嗓子喊了一声：“老板，来一碗牛肉面！”
很快，店二端着一碗热气腾腾的牛肉面过来，红油浮在汤面，撒着翠绿的葱花，香气扑鼻。
古义拿起筷子，挑起一筷子面，哧溜哧溜地吃了起来，吸面的声音在安静的店里显得格外清晰。
他吃了几口，觉得有些不对，放下筷子举目四望，这才发现店里竟只有他一个客人，掌柜的趴在柜台上打瞌睡，二也懒洋洋地靠在柱子上，百无聊赖地抠着手指。
他一脸疑惑，朝柜台扬了扬下巴：“老板，为何店里如此冷清，一个客人也没有？”
掌柜的贾老板听见声音，猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，叹了口气，脸上满是愁容：“客人都跑到对面那两家客栈去了，诶，这店里的生意是一不如一了，也不知道那两家客栈的老板使用了什么手段，店里几乎每都是客满，这钱就像是从上掉下来似的，无论他们怎么数也都数不完。”
到最后，语气里满是羡慕嫉妒。
古义挑了挑眉，放下手中的筷子：“有那么奇怪的事？”
他起身走出客栈，抬眼望向街对面。只见两家客栈并排而立，装修得颇为气派，门口挂着崭新的幌子，门前还各立着一块醒目的木牌。
古义走近了些，眯着眼读起木牌上的字，第一块写着：“方圆百里最好的客栈。”
他又挪了两步，看另一块木牌，上面的字更夸张：“方圆千里最好的客栈。”
古义忍不住笑了一声，心里暗道，原来都这么直接，就是不知道是不是童叟无欺。
他转过身，冲跟出来的贾老板扬了扬下巴：“贾老板，你看，人家客栈门前都摆出一块木牌，就因为摆出了这么一块木牌，招揽了不少生意，你何不效仿一下，也在店门前摆出一块木牌？”
贾老板皱着眉，冥思苦想了许久，还是摇了摇头：“如果我摆出的是整个江湖最好的客栈，那么一定会有人认为这是一种吹嘘，会招来同行的讽刺，反而适得其反。”
古义却胸有成竹地笑了，拍了拍他的肩膀：“有人，第一个将美女比作鲜花的人是才、第二个这么比喻的人是庸才、第三个重复这一比喻的人则是蠢材，何不选择另外一种聪明的做法？其实你大可摆出一块简单的木牌，木牌上写着——这条街最好的客栈。”
贾老板半信半疑地看着他，眼神里满是不确定：“这能行吗？”
古义拍了拍胸脯，一副笃定的样子：“相信我，明之后，数钱数到手软的人将会是你。”
贾老板抱着死马当活马医的心思，当即叫二找来一块木牌和笔墨，亲自研墨，认认真真地在木牌上写下“这条街最好的客栈”七个字，然后让伙计把木牌立在陵门口最显眼的地方。
没过多久，街上路过的行人看到这块木牌，先是愣了愣，随后互相嘀咕了几句，纷纷笑着走进了客栈。
一时间，店里人声鼎沸，二们端着碗筷来回穿梭，吆喝声此起彼伏，不管是吃饭的还是住店的，都挤得满满当当。
树林里。
陈若安望着阴山老妖那张阴沉的脸，再想想自己如今孤立无援的处境，只觉得进退两难。
沉默了半晌，她终是咬了咬牙，声音里带着几分不甘：“如果我答应帮你，你会放我回去吗？”
阴山老妖闻言，缓缓勾起唇角，露出一丝邪恶的笑容，眼底满是算计：“那就看你的表现了。”
陈若安心一横，不再话，径直走到山洞前的空地上站定，心里却早已翻江倒海，猜不透这老妖的葫芦里卖的什么药。
没过多久，山洞深处传来一阵沉闷的脚步声，咚，咚，咚，每一声都震得地面微微发颤。
紧接着，一头巨兽缓缓走了出来，它身形如牛般壮硕，外形却像一只吊睛白额虎，浑身披着刺猬般尖锐的毛皮，在阳光下泛着冷森森的光。正是《山海经》里记载的凶兽奇穷。
它每走一步，都像是擂鼓一般，山动地摇，周遭的树木都跟着簌簌发抖，落下满地的枝叶。
陈若安自幼熟读《山海经》，一眼就认出了这只以吃人为生的凶兽，吓得浑身发冷，手脚都有些发软，只能眼睁睁地看着奇穷一步一步向自己逼近。
奇穷的面目狰狞可怖，一双铜铃大的眼睛里满是嗜血的光芒，嘴角淌着涎水，离陈若安不过十步远时，它猛地嘶吼一声，震得人耳膜发疼，随后迫不及待地腾起身，张开血盆大口扑了过来。
陈若安吓得闭上了眼睛，就在这时，一道黑影闪过，阴山老妖身形闪现而出，弯腰抱起她腾身而起，稳稳地落在了一旁的空地上。
他拉着陈若安的手腕，转身就往身后的树林里跑去，奇穷在身后发出震的怒吼，迈着粗壮的四肢，紧追不舍。
跑了约莫半炷香的功夫，前方出现一片雾气缭绕的林子，阴山老妖脚步不停，拽着陈若安冲了过去，而身后的奇穷毫无防备，一头闯入了林子郑
霎时间，一道金色的光网骤然升起，将奇穷困在了里面，光网之上符文闪烁，散发出阵阵威压。
正是阴山老妖事先设下的阵法。
奇穷在阵中疯狂冲撞，利爪拍打着光网，发出震耳欲聋的声响，却始终无法冲破那层光网，只能发出一声声愤怒的嘶吼。
阴山老妖站在阵外，嘴角勾起一抹邪笑，一副阴谋得逞的样子。
陈若安站在一旁，看着眼前的景象，心里充满了疑惑，这老妖费这么大劲困住凶猛的奇穷，到底想要干什么？
不朽山巅。
云雾缭绕，山风呼啸，带着凛冽的寒意，吹得人衣袂翻飞。
倾雪独自一人站在山巅，望着前方那只屹立的巨兽，不由得屏住了呼吸。
那是一只火麒麟，身躯巨大如山，浑身覆盖着赤红的鳞片，阳光洒在鳞片上，闪烁着耀眼的光泽，它昂首挺立，气势如虹，睥睨四方，透着一股与生俱来的威严。
仔细看去，它的背部宽阔如虎，肌肉线条流畅而充满力量，腰部则粗壮如熊，稳稳地支撑着庞大的身躯，每一寸肌理都透着强悍的体魄。
它的鳞片如同蛇鳞般细密，却比蛇鳞更富有光泽，随着山风轻轻颤动，为这只神兽增添了几分神秘色彩。
倾雪定了定神，讪讪地笑了笑，主动走上前，扬声打招呼：“你好啊，麒麟兄。”
谁知，火麒麟只是微微抬了抬眼皮，金色的眸子里满是高傲，理也不理她，依旧昂首望着际的云海，仿佛没听到她的话一般。
倾雪并不气馁，脸上堆满了笑容，再次开口，毫不吝啬地夸赞道：“听闻您高大威猛，气势磅礴。今日一见，果真如此啊！”
火麒麟甩了甩尾巴，发出一声低沉的哼鸣，像是不屑于理会，依旧对她置之不理。
倾雪碰了一鼻子灰，无奈地叹了口气，冲着火麒麟挥了挥手：“我改日再来看你。”
完，便无计可施地转身，沿着蜿蜒的山路缓缓离去。