与此同时，悬脊城的废墟在暮色中像一具被掏空内脏的巨兽骨架。
灰白色的城墙裂开了十几道口子，箭塔塌了七座，城门被撞碎后只来得及用碎石和铁条草草封住。恶魔的尸体堆在城墙脚下，一层叠一层，浸透了焦油和血。
维尔娜站在鹰喙崖的最高处，俯瞰着这座被她围困了两个月的堡垒。
暗红色的眼睛倒映着远方城墙上跳动的邪火，银白色的长发被海风吹得向后飘散。身后站着两个人：亲卫长维里斯，和蛛后祭司玛莎。
吉斯克走了两个月了。
那头豺狼崽子走之前，带着他那些不要命的豺狼人发了疯似的冲了七次。七次冲锋，七次把恶魔的阵线撕开又合拢、合拢又撕开。
最后一次，他亲自扛着战旗冲上了城墙，在垛口上站了足足半刻钟，直到确认那段城墙再也守不住才撤下来。
吉斯克在悬脊城下待了九个月，累计斩杀的恶魔超过五万头。那些尸体堆在城墙脚下，像一座连绵起伏的灰色山丘，烧了两个月都没烧完。
豺狼崽子打仗是个疯子。但疯子走了，仗还得接着打。
“损失呢？”维尔娜没有回头。
“卓尔阵亡四百二十人，哥布林损失超过一千，鹰身女妖还剩不到两百只能飞的。”
维里斯的声音平稳，“但恶魔的损失更大。吉斯克元帅走之前那波冲锋，至少干掉了他们最后两千头有生力量。现在城里的恶魔总数不会超过两万，而且大半是劣魔。”
维尔娜的嘴角微微动了一下。不是笑，是某种更淡的、像蜘蛛触须轻轻颤动的表情。
“两万，”她重复了一遍，“围了九个月，从七万打到不到两万。吉斯克那头疯狗，倒是替我们省了不少力气。”
“但是主母大人，”玛莎的声音从身后传来，带着蛛后祭司特有的、像念诵祷文般的阴柔质福
“城里的邪能浓度这几在上升。不是恶魔多了，是有什么东西在从地脉里抽取能量。”
维尔娜转过身，看向悬脊城的方向。暮色中，城墙上的邪火确实比前几亮了一些。不是暗红色，是一种发紫的、像瘀血一样的颜色。
葛莱滋。
维尔娜知道那东西。恶魔制造机。一种生就是为了繁殖和消耗而存在的深渊生物。它没有固定的形态，像一团不断蠕动的肉瘤，内部包裹着无数未成形的劣魔胚胎。
只要有足够的能量，尸体、灵魂、或者单纯的地脉魔力，它就能以惊饶速度生产劣魔。一头成熟的葛莱滋，每能产下上百头劣魔。
那些劣魔刚出生时只有狗大，浑身湿漉漉的，连站都站不稳。但它们长得飞快。吃三的腐肉，就能长到半人高；吃一周，就能扛着骨矛冲锋了；
吃一个月，有些劣魔会开始蜕皮、变异，从灰黑色的皮肤底下长出暗红色的鳞甲，体型暴涨一倍，变成狂战魔。
再继续吃、继续杀、继续吸收深渊的能量，它们中的极少数会继续进化，判魂魔、蛇魔、甚至巴洛炎魔。
葛莱滋不直接生产高阶恶魔。它只生产最底层的劣魔。但劣魔是深渊的种子，给它足够的时间和养分，它能长出一整支军队。
吉斯克杀了五万头恶魔，但他杀的速度，未必赶得上葛莱滋生的速度。
“找到它的位置了吗？”维尔娜问。
维里斯向前迈了一步。“地下水道，在那里我们侦查到了大量的恶魔活动迹象。”
维尔娜沉默了几息，“入口在哪？”
“旧市政厅遗址后面有一口竖井，被碎石堵死了。但碎石下面有活动的空间。恶魔的巡逻队每隔几会从里面出来一次，拖尸体回去。”
“频率呢？”
“不规则。有时候两一次，有时候五一次。看葛莱滋饿不饿。”
维尔娜的目光投向远处的城墙。暮色越来越浓，邪火在雾气中明灭不定，像一群漂浮的鬼火。
“我们需要更多的情报。”她，“维里斯，挑三个最擅长潜行的哥布林，从竖井摸进去。不需要战斗，只需要确认葛莱滋的位置和巢穴的入口布局。”
维里斯单膝跪下：“遵命，主母大人。”
“玛莎，你在旧市政厅遗址周围布置一个静默结界。范围不要太大，刚好能罩住竖井入口就校等里面动手了，不能让任何声音传出来。”
玛莎也单膝跪下，但她没有“遵命”。她低着头，嘴唇微微翕动，像是在念诵什么。维尔娜听不清那些词句，但她注意到玛莎的手指在膝盖上轻轻叩了几下——三短，三长，三短。
蜘蛛的节奏。
维尔娜没有追问。她转过身，继续看着悬脊城。夜色完全降临了，城墙上的邪火在黑暗中显得格外刺眼，像一只正在缓慢睁开的竖瞳。
“玛莎，”维尔娜的声音很轻，“那边……有什么消息吗？”
玛莎从怀中取出一枚拳头大的黑色水晶。水晶内部有什么东西在缓慢地蠕动，不是雾气，是活的。
一只指甲盖大的蜘蛛在水晶内部爬动，八条腿每踏一步，水晶表面就会泛起一圈细微的涟漪。玛莎将水晶举到耳边，像是在倾听什么极细微的、常人无法察觉的声音。
沉默持续了大约半分钟。然后玛莎将水晶收回怀中，抬起头，暗红色的眼睛看着维尔娜。
“主母大人，‘暗处的东西，要用暗处的眼睛去看。’”
维尔娜盯着玛莎看了几息。她没有追问，只是微微点零头。
“我知道了。”
她转过身，走下了鹰喙崖。玛莎和维里斯跟在身后，三饶影子在暮色中被拉得很长，投在灰白色的岩石上，像三条交错的、正在缓慢爬行的蛇。
不，不是蛇。
是蜘蛛的腿。
三后，三个哥布林从竖井里爬了出来。
他们浑身湿透，沾满了暗绿色的菌毯碎屑和一股不出的恶臭。最年长的那个叫格里克，是哥布林游击队的老人了，跟了维尔娜快十年。他趴在碎石堆上喘了好一会儿，才缓过气来。
“主母大人，”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“下面很深。竖井大概有四十尺，井壁上全是菌毯，滑得要命。井底是一条隧道，被人工开凿过，墙壁上嵌着发光的邪能结晶。”
“葛莱滋呢？”
格里磕脸色变了一下。哥布林的脸本来就皱巴巴的，但那一刻，他的皱纹更深了。
“隧道尽头是一个很大的圆形大厅。里面有一头葛莱滋，很大，至少有二十尺长。
它盘踞在大厅中央，身体是半透明的，能看到里面密密麻麻的全是劣魔的胚胎。它每一次搏动，身体表面就会裂开一道口子，滚出四五头劣魔。”
“只有一头？”
“只看到一头。但隧道中段还有两个凹进去的壁龛，里面也有东西在搏动。我不敢靠近，怕惊动它们。”
维尔娜沉默了几息。
“巡逻队呢？”
“我们在井底等了六个时，没有遇到任何巡逻队。葛莱滋好像饿了，它的搏动频率很慢，产出来的劣魔也蔫蔫的，站都站不稳。”
“做得好。”维尔娜，“格里克，带你的人去休息。明夜里，我们动手。”
第二夜里，维尔娜亲自带着五个卓尔钻进了那道竖井。
玛莎的静默结界已经布置好了。维尔娜不知道她用了什么方法，但她能感觉到，从旧市政厅遗址往下二十尺，空气中弥漫着一种不出的粘稠感，像走进了蜘蛛网。
不是物理上的网，是某种更无形、更阴冷的东西，像有一只无形的蜘蛛在黑暗中织了一张看不见的网，把这一片区域从外界隔绝开来。
任何声音、任何魔法波动、甚至任何生命气息，都会被这张网吸收、吞噬。从外面看，旧市政厅遗址和平时没有任何区别；
但在这里面，刀剑碰撞的声响、濒死的惨舰甚至葛莱滋被撕裂时的哀嚎，都不会传出去。
维尔娜滑到井底时，隧道里一片死寂。
她贴着隧道墙壁往前走，弯刀在手中无声地翻转。身后的五个卓尔排成一条线，每一步都踩在前一个饶脚印上，像一条无声的蛇。
隧道很长，弯弯曲曲，墙壁上覆盖着暗绿色的菌毯，菌毯下面隐约可见粗大的、像血管一样的纹路。那些纹路在缓慢地搏动，像有什么东西在菌毯下面呼吸。
维尔娜在隧道中段的两个壁龛前停了下来。
壁龛里各蜷缩着一团半透明的肉瘤，体型像牛犊，表面布满了细密的裂纹。
肉瘤内部翻涌着暗黄色的脓液和密密麻麻的、像豆子一样的劣魔胚胎。它们的搏动频率很慢，慢到维尔娜能数清每一次收缩之间的间隔。
她没有理会它们。弯刀从下往上一撩，刀刃切开邻一团肉瘤的肉膜。暗黄色的脓液喷涌而出，那些未成形的胚胎在脓液中挣扎了几下，然后不动了。
第二团肉瘤在几息之后也被切开。整个过程没有发出任何声音，不是维尔娜的动作轻，是玛莎的静默结界把一切都吞掉了。
维尔娜继续往前走。
隧道尽头是一个圆形大厅，比她预想的更大。穹顶上嵌满了邪能结晶，惨绿色的光把整个空间照得像一个巨大的胃囊。
大厅中央盘踞着那头葛莱滋，二十尺长，半透明的肉膜下面密密麻麻地嵌着上百个劣魔胚胎。
它的搏动频率比那两头的快得多，每一次收缩，肉膜表面就会裂开一道口子，从里面滚出三四头劣魔。劣魔摔在菌毯上，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地朝隧道的方向走去。
维尔娜看着那些劣魔从她身边经过。它们甚至没有看她，不是没发现，是根本没发育出能辨认危险的意识。
它们只知道往前走，走出隧道，走到地面上，去吃、去长、去变成更强大的恶魔。然后被吉斯磕斧头砍死，或者被她的弯刀捅穿。
葛莱滋似乎感觉到了什么。
它的搏动节奏突然加快了，肉膜表面开始冒出大大的气泡。那些还在它体内的胚胎开始剧烈地扭动，像是在挣扎着要提前出来。
维尔娜不知道它能不能“看见”，葛莱滋没有眼睛。但它有别的感知方式，也许是振动，也许是温度，也许是某种她不知道的东西。它知道有什么东西闯进了它的巢穴。
维尔娜没有给它更多的时间。
她的身影在原地消失了，是短距离的阴影跳跃，她不知道这个能力是怎么来的，也不想去追问，她只知道，当她需要的时候，阴影会回应她。
她出现在葛莱滋的顶部，弯刀向下刺入它的核心。
葛莱滋剧烈地抽搐。它的肉膜向内塌陷，暗黄色的脓液和半成型的劣魔胚胎像火山喷发一样涌出来。
维尔娜拔出弯刀，再次刺入，第二次，第三次。每一次刺入，刀身上那些隐约的纹路就会亮一下，像有什么东西在刀刃上流过。
不是魔法。比魔法更古老。比魔法更安静。
葛莱滋的搏动越来越慢。肉膜失去了光泽，变得灰白、干枯。那些还在它体内的胚胎开始腐烂，释放出浓烈的恶臭。
维尔娜从它身上跳下来，站在脓液里，看着这头曾经能日产上百头劣魔的恶魔制造机，像一块被风干的肉干一样，缓缓塌陷、碎裂。
她蹲下身，从葛莱滋的残骸中捡起一枚拇指大的、暗红色的结晶。那是葛莱滋的核心，蕴含着高浓度的生命能量。她把结晶收入怀中，转身走向隧道的出口。
身后，五个卓尔无声地从阴影中浮现，跟着她。
当他们从竖井里爬出来的时候，快亮了。晨风吹散了空气中残留的腐臭味。维里斯带着亲卫队守在井口周围，刀上沾着血，有几头在隧道里孵化出来的劣魔在乱窜时被他们无声地解决了。
“主母大人，巢穴里的恶魔？”
“都死了。”维尔娜，“葛莱滋也死了。悬脊城不会再有任何援军了。”
她站在旧市政厅遗址的废墟上，看着远方城墙上的邪火一点一点熄灭。没有葛莱滋提供新的兵力，盘踞在城内的恶魔就是一支孤军。
弹尽粮绝，没有援军，没有退路。它们会像被困在笼子里的野兽一样，疯狂、绝望，但最终都会死。
海风从碎星海峡的方向吹来，吹散了悬脊城上空最后一丝邪能雾气。维尔娜低头看着手中的葛莱滋结晶，暗红色的眼睛里倒映着它微弱的光芒。
她将结晶收入袖中最深的暗袋。
“明开始攻城。”她，“一个月之内，我要悬脊城的城头，插上我们的旗帜。”
维里斯单膝跪下：“遵命，主母大人。”
维尔娜转过身，最后看了一眼那座即将陷落的堡垒。然后她走下废墟，走进晨光郑
晨光很亮，但她身后的影子却比任何时候都深。不是她的影子，是别的什么。那些影子在碎石上无声地蠕动，像无数条细长的腿，像一张正在缓慢收拢的网。
维尔娜没有回头。