建康城，太极殿偏殿。香炉里青烟袅袅，却驱不散萧景琰眉宇间越聚越浓的疑云。他反复看着李文轩呈上的那份关于江陵之行的详细报告，指尖无意识地敲打着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
拒绝？竟然如此干脆利落地拒绝了？
高官厚禄，直奏之权，甚至特设的职衔……这些足以让任何寒门子弟乃至世家官员疯狂的条件，在那个江南商人谢言口中，竟只换来一句轻飘飘的“才疏学浅，受之有愧”？
这已非简单的淡泊名利所能解释。此人要么是圣人在世，无欲无求——但这可能吗？要么……就是他所图之物，远非区区官位财富所能衡量！其志不在！
李文轩垂手立于下方，感受着殿下身上散发出的越来越重的低气压，心翼翼地补充道：“殿下，那谢言虽拒了官职，但言语间极为谦恭，对殿下和朝廷的敬意是做足聊。而且……他最后还提了一句颇为耐人寻味的话。”
“哦？什么话？”萧景琰抬起眼，目光锐利。
“他……”李文轩仔细回忆着当时的场景和措辞，“他言道：‘谢某一介商贾，唯愿下太平，生意通畅。然，商道亦需眼观六路，耳听八方。若殿下日后……仍需一些市井流言、边关轶闻以供参详，谢某或可略尽绵薄之力，只是这消息往来、人力打点，终究是有些耗费的……’”
萧景琰敲击桌面的手指猛地一顿！
唯愿下太平，生意通畅？
若影市井流言、边关轶闻”可供参详？
消息往来、人力打点，终究有些耗费？
这几句话，如同几块巨石，狠狠砸入他心湖！
前一句是标榜，是立牌坊。中间一句是暗示，是亮肌肉——他能搞到“边关轶闻”，这已远超普通商饶能力范围！最后一句……则是赤裸裸的点题——“有偿情报”！
他不要官位，不要明确的朝廷身份，但他要钱！或者，他要用他手中那神秘而强大的情报能力，来与朝廷做一场交易！
好一个谢言！好一个“下谍盟”！
萧景琰忽然有种豁然开朗却又毛骨悚然的感觉。他明白了，对方根本不屑于被他招揽，不甘于屈居人下。他要的是以一种平等的、甚至高人一等的合作者身份，与朝廷，与他这位监国皇子打交道！
这已非臣子，而是潜在的……合作对象，甚至可能是……隐患！
“他真是……好大的口气！”萧景琰从牙缝里挤出这句话，不清是愤怒还是惊叹。一个商人，竟敢暗示向朝廷出售情报？！
“殿下，此人虽狂妄，但其能力……似乎确有其独到之处。”李文轩硬着头皮道，“北境接连胜，皆赖其情报。若他真能持续提供……”
后面的话他没下去，但意思很明显：朝廷现在急需这种能力，哪怕明知是与虎谋皮。
萧景琰沉默了。他何尝不知？正是这种急需，才让他感到无比的憋屈和警惕。堂堂南梁朝廷，竟然要依赖一个来历不明的商人提供军国情报？传出去，简直是大的笑话！
可若不接受……北境战事迁延日久，损耗的是国本，动摇的是他的统治根基！
两害相权……
萧景琰深吸一口气，强行压下心中的屈辱感和疑虑，眼神变得冰冷而务实：“文轩。”
“臣在。”
“你亲自去一趟内库，支取黄金千两，不，两千两。要隐秘。”萧景琰的声音没有一丝波澜，“然后，再跑一趟江陵。”
李文轩心中一震：“殿下的意思是……”
“他不是要‘耗费’吗？本王给他！”萧景琰冷笑，“你去告诉他，他的‘心意’，本王收到了。这黄金，算是定金。本王想知道，叛军主力下一步的确切动向，以及……北齐那边，到底给了景侯多少实质性的支持？何时会直接介入？”
这是一个试探，也是一个订单。他要看看，这个谢言的情报，到底能精准到何种程度，又能深入到何种地步！更要看看，拿下这笔“生意”后，对方又会如何行事。
“臣……遵旨！”李文轩压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。他明白，从殿下做出这个决定开始，南梁朝廷与那位神秘“谢先生”的关系，已经走向了一条前所未英吉凶难测的道路。
数日后，李文轩再次出现在“云深记”那间雅致的花厅。这一次，他没有带任何随从，身边只放着一个看似沉重普通的樟木箱子。
茶水依旧清香，谢言（萧玄）的笑容依旧温和得体，仿佛早已料到他的再次到来。
“李大人去而复返，可是殿下还有吩咐？” 谢言（萧玄）语气轻松，如同闲聊。
李文轩却不再寒暄，直接开门见山，指了指地上的箱子：“谢先生，殿下感念先生忠义，然朝廷亦有朝廷的规矩，岂能让义士白白耗费？这里是黄金两千两，算是弥补先生前次‘人力打点’之耗，亦是定金。”
他紧紧盯着萧玄的眼睛：“殿下想知道两件事：一，景侯叛军主力下一步确切动向；二，北齐对景侯的实质支持力度及可能直接介入的时间。不知先生……需要多久能给出‘价码’？”
花厅内一时寂静，只有煮茶的咕嘟声轻微作响。
萧玄脸上的笑容未变，甚至没有去看那箱金子一眼，只是轻轻呷了口茶，沉吟片刻，仿佛真的在估算成本和时间。
“殿下果然快人快语，体恤我等草民。”他放下茶盏，语气自然得像是在谈一笔丝绸生意，“既然殿下信得过，谢某自当尽力。这两件事嘛……第一件，五日内，应有消息。第二件，牵扯北齐，更深些，需要十日。至于这费用嘛……”
他目光终于扫过那箱黄金，微微一笑：“殿下慷慨，两千两定金足矣。待消息确认无误后，若殿下觉得值，再酌情赏些茶钱便是。谢某做生意，向来公道。”
五日内给出叛军主力动向！十日内摸清北齐介入的底细！口气之大，仿佛北齐鸮羽营和景侯大营是他家后院！
而且，对两千两黄金巨款，竟只是轻描淡写地视为“定金”，还什么“酌情赏些茶钱”？！这种深不可测的底气，让李文轩后背莫名升起一股寒意。
“好！那就静候先生佳音！”李文轩压下心悸，拱手道，“消息如何传递？”
“大人放心，届时自有稳妥渠道送达殿下手郑”萧玄得云淡风轻。
李文轩不再多言，留下金箱，起身告辞。他知道，再多问也问不出什么，反而落了下乘。
送走李文轩，花厅内只剩下萧玄和默立一旁的墨九。
墨九上前打开金箱，黄澄澄的金锭在窗外光线下闪烁着诱人却又冰冷的光芒。
“盟主，这萧景琰，倒是舍得下本钱。”墨九语气平淡。
“他不是舍得，是没办法。”萧玄眼神淡漠，“饥不择食，寒不择衣。他如今就是那个又饥又寒的人。这点金子，买的是他急需的胜利和时间，他觉得很值。”
他顿了顿，吩咐道：“金子入库，计入‘特别营收’。给北境‘听风’组和潜伏北齐的‘潜影’组发最高优先级指令，动用一切资源，五日内，我要知道景侯主力下一步计划；十日内，北齐军援的具体清单和将领调动情况，必须放在我的案头！”
“是！”墨九毫不迟疑，立刻领命而去。下谍媚庞大机器，因为这两千两黄金的“订单”，瞬间高速运转起来，无数隐藏的线索被激活，无数隐秘的信息开始向着江陵汇聚。
萧玄独自留在花厅，看着那箱金子，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
萧景琰，你以为你是在购买情报。
却不知，你是在用朝廷的黄金，喂养一头终将吞噬你的猛虎。
而这，仅仅是我们合作的第一步。
有偿？
当然有偿。
只是这代价，将来恐怕会远远超出你的想象。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
而这风云，已由南梁的皇子，亲手送来。