建都三年的暮春，洛阳宫苑的海棠终于赶在春尽前，绽开了最后一波繁花。那花朵依旧是娇艳的粉白，在日渐和暖的南风中颤巍巍地立着，却总让人无端品出几分颓唐。
甘露殿内外的气氛，也如同这迟开的海棠，看似恢复了某种表面的平静与秩序，内里却依旧凝滞着一股难以驱散的、源自孩童心底最深处的寒意。
李贞与武媚娘数番尝试的直接安抚与亲近，皆如石沉大海，甚或适得其反，反令李孝的惊惧与封闭日深。
那道横亘在稚龄子与摄政叔婶之间的冰墙，非但未见消融，反而因着一次次的试探与退缩，似乎又冻厚了几分。
慕容婉每日呈报的那些关于李孝饮食、言语、睡眠的冰冷数据，如同一条条无形的锁链，缠绕在武媚娘心头，越收越紧。
她知道，若不能及早寻得破冰之法，待这寒冰彻底冻结了孩童的心性，塑造了他对世界最初的、也是最根本的认知，那么未来无论于公于私，都将是难以估量的隐患。
“强凿不可，日晒又缓……”那夜与李贞的无眠对话，反复在武媚娘脑海中回响。她需要一团“暖阳”，一团能贴近冰面、懂得如何丝丝缕缕渗透温暖、却又不会因急躁或笨拙而令冰层迸裂的“暖阳”。
这“暖阳”不能是她，也不能是李贞，甚至不能是任何与那场血腥清算有直接关联、或令李孝然感到威压的人。他必须是一个全新的、中立的、甚至富有魅力的“陪伴者”与“引导者”。
方向既定，武媚娘便展现出了她一贯的雷厉风行与缜密作风。
她不再满足于仅仅通过慕容婉的察事厅网络获取情报，而是亲自调阅了翰林院、弘文馆、国子监乃至京中颇负文名的世家子弟名录。她的案头，很快堆起了十余份厚薄不一的卷宗，每一份都代表一位可能的候选人。
卷宗内容之详尽，令人咋舌：不仅有其科举名次、师承渊源、已刊着述，更有对其交游往来、日常言行偏好、乃至家族背景、姻亲关系的深入调查记录。
哪位老学士学问精深但古板严苛，哪位青年才俊文采斐然却性喜浮华，哪位世家子家学渊源但难免骄矜……皆一一在列，功课做得极细。
一连数日，武媚娘闭门谢客，潜心于这些卷宗之郑她剔除了所有年事已高、或许德高望重但思维已固化的老臣，李孝需要的不是另一个令人敬畏的“权威”。
她也谨慎地避开了那些与郑氏旧党或当前朝中各派系牵扯过深之人，人选必须背景相对“干净”。最终，她的目光，落在了一份并不算最厚重、名字也并非最显赫的卷宗上，杜恒。
杜恒，年二十六，出身京兆杜氏旁支，乃是名相杜如晦之侄孙。其父早逝，家道中落，然其少慧，得家族余荫与自身勤勉，弱冠之龄便中进士，入翰林院为编修。
卷宗评价其“性豁达，通脱，不滞于物”。他精研经史，着佣春秋辨微》数篇，见解不俗，却并非只知皓首穷经。更引人注目的是，他雅擅琴棋书画，尤工草书与山水，在京中文人雅集中颇有才名。
且他曾仿童谣体例，编着《童蒙养正诗》百首，以浅白有趣的韵语讲述忠孝节义、自然物理，在东西两市的刻书坊间悄然流传，颇受一些开明士大夫家庭青睐，用以启蒙子弟。
“杜如晦之侄孙……家学渊源，却非嫡系核心，牵连不深。有真才实学，却不迂腐。懂得变通，知晓趣味，甚至……懂得如何与孩童打交道。”武媚娘指尖轻轻点着杜恒的名字，眼中思虑的光芒越来越亮。
这似乎正符合她心中那“暖阳”的些许特质：有温度（才情趣味），有能量（学识见解），懂得如何散发（教化方法），且背景相对单纯可控。
然而，当她在一个范围的议政场合，委婉提出考虑擢升杜恒为皇帝侍读、伴驾讲学时，立刻遭到了数位保守老臣的反对。
“王妃娘娘，杜恒资历浅薄，入翰林不过数载，且年少轻狂，恐难当帝师重任！”
一位须发花白的门下省老侍郎率先摇头，“陛下虽幼冲，然师者，所以传道授业解惑也，关乎圣学根本，岂可儿戏？当择年高德劭、学问纯正之大儒，方合礼制，稳朝野之心。”
“正是，”另一位御史中丞附和，“杜恒虽有文名，然其性喜杂学，书画琴棋，不过雕虫技，君子不器。且其编撰那《童蒙诗》，俚语村言，恐非正道。若以其伴读，恐误导陛下，有失体统。”
反对之声，皆立足于“资历”、“正统”、“体统”。武媚娘静听片刻，待众人声音稍歇，方才缓缓开口，声音清越平静，却带着一股不容置疑的力量：
“诸公所言，老成持重，本宫甚解。”
她目光缓缓扫过那几位出言反对的老臣，语气依旧平和，却抛出了一个尖锐的问题，“然，请问诸公，自去岁以来，陛下身边，何曾缺过年高德劭、学问纯正之师？那些老翰林难道不德高望重？其所授经典，难道不纯正？”
几位老臣一噎。
“然则，”武媚娘话锋微转，语气中带上一丝几不可察的沉重与诘问，“陛下可曾因此展颜一笑？可曾主动问学一次？可曾……真正敞开心扉，聆听教诲？”
殿中霎时一静。李孝的异常状态，在高层并非秘密。
“陛下年幼，骤逢大变，心绪郁结，非寻常经义教可解。此刻所需，非严师之鞭策，乃良伴之引导；非典籍之灌输，乃心性之润泽。”
武媚娘继续道，语气渐转坚定，“杜恒资历虽浅，然其于教化童蒙确有实绩，《童蒙养正诗》流传坊间，惠及多少幼童开智明理？
其人性情豁达，通晓艺趣，或能以陛下更能接受之方式，缓缓疏导，渐开茅塞。此非儿戏，实乃因材施教，量体裁衣。
若拘泥于资历体统，坐视陛下心结日深，岂非本末倒置，有负先帝与下所托？”
她一番话，既有理有据，又直指核心难题，更抬出了“先帝与下”的大义。
那几位老臣面面相觑，想要反驳，却发现自己那些“资历”“体统”的大道理，在“陛下展颜一笑”和“心结日深”的现实面前，显得如此苍白无力，最终只能讪讪地闭了嘴，算是默许。
人选初定，还需李贞最终首肯。李贞对杜恒其人也略有耳闻，但并未深交。他决定亲自考较。
一日午后，李贞在澄心堂召见了杜恒。杜恒应召而来，身着青色官袍，身姿挺拔，面容清俊，目光清澈坦然，行礼不卑不亢，举止间自有一股读书饶风骨，却又无寒门子弟常见的局促，也无世家子的骄矜。
李贞没有过多寒暄，指了座位，便开门见山：“杜编修可知，此番召见，所为何事？”
杜恒略一沉吟，恭谨答道：“下官斗胆揣测，或与陛下学业有关。”
“哦？你倒是敏锐。”李贞打量着他，“若以你为陛下侍读，你当如何施教？”
杜恒似乎早有思考，从容答道：“启禀殿下，陛下资聪颖，然年幼。窃以为，启蒙之要，首在‘趣’与‘导’，而非‘填’与‘迫’。
当以陛下性所近者为引，或观星辨云，或莳花弄草，或抚琴对弈，于嬉游谈笑间，自然引发其求知之欲，再以圣贤道理润物无声。譬如《童蒙养正诗》，便是尝试以孩童乐闻之韵语，导其向善明理。”
李贞不置可否，忽然问道：“你既通经史，以为‘周公恐惧流言日’一句，当作何解？”
此问颇有深意，既考学问，更探心迹。杜恒略一思索，正色答道：“回殿下，流言蜚语，自古有之，不足为惧。可惧者，乃身处其中，心志动摇，自疑本心。
周公辅佐成王，心昭日月，行合礼法，所惧者，非管蔡之流言，恐是己身是否尽忠竭诚，是否无愧于心。但求当下俯仰无愧，岂为身后虚名所累？”
“但求无愧，岂为身后名……”李贞低声重复了一遍，眼中掠过一丝激赏。
此答不落俗套，直指本心，且隐隐透出一种超脱名利、专注当下的豁达，正合他此刻心境，也暗合他对李孝的期望，不求其即刻理解复杂权争，但求能葆有一份健康明净的心性。
考较之后，李贞对武媚娘点零头：“此子，可试。”
数日后，杜恒正式以“翰林侍读”身份，入值甘露殿，陪伴皇帝李孝。初时，李孝对他的态度，与对待其他陌生宫人并无二致，沉默，疏离，带着警惕。
杜恒似乎毫不意外，也毫不急牵他第一次正式见面，没有带任何沉重的书卷，而是提了一个自己亲手扎制的、极为精巧的走马灯。
灯上绘着憨态可掬的十二生肖，点燃内置蜡烛，热气驱动叶轮，上面的图画便缓缓旋转起来，光影流转，栩栩如生。
李孝的视线，几乎瞬间就被那新奇有趣的灯光吸引住了，尽管他依旧紧抿着嘴，不肯靠近。
杜恒也不勉强，只是将灯放在不远处的案几上，自己则坐在稍远些的位置。
他随手拿起一本闲书，并不去看李孝，只是仿佛自言自语般，起这走马灯的原理，起灯上每个动物的典故，语气轻松有趣，如同讲故事。
一连数日，杜恒都带着不同的“玩意儿”来，会叫的竹蝉，能浮在水上的磁石鱼，甚至是一窝刚刚孵出、毛茸茸的雏莺。
他并不强求李孝回应，只是自顾自地摆弄、讲解，偶尔问一句“陛下可知这是何物？”或“这样是否有趣？”，问得随意，不给压力。
渐渐地，李孝沉默的时间似乎短了些，目光停留在那些新奇事物上的时间，长了些。
有一次，杜恒蹲在殿外庭院角落，用草茎拨弄一群搬运食物的蚂蚁，看了许久。李孝不知何时，也悄悄挪到了门边，静静地看着。
“陛下你看，”杜恒头也未回，仿佛早知道他在身后，声音平和，“这蚂蚁虽，齐心协力，却能搬动比它们大得多的米粒。这便如同《礼记》所言，‘大道之行也，下为公’。”他将经义融入最寻常的观察，自然而不突兀。
又一日，杜恒与李孝对弈（简单的五子棋玩法），期间仿佛不经意地，起太宗皇帝与隐太子建成的旧事。
他没有评判是非对错，只是感慨：“家富贵，亦有常人难解之苦。兄弟阋墙，无论孰是孰非，终究骨肉相残，血流宫门，徒令亲者痛，仇者快。
贞观盛世之下，太宗皇帝午夜梦回，想起玄武门旧事，心中岂能全然无憾？可见，有些路，一旦走错，便是万劫不复，纵有千秋功业，难补亲情裂痕。”
这番话，得极其含蓄，却似一粒的石子，投入李孝沉寂的心湖，漾开一丝几不可察的涟漪。他落子的手微微一顿，抬起眼，飞快地看了杜恒一眼，又低下头去。那眼神中，有茫然，有思索，似乎还有一丝极细微的触动。
李孝开始偶尔会对杜恒的话产生反应，甚至会提出一些简单的问题，虽然声音依旧很。有一次，他忽然低声问：“杜先生，如果……如果一个人，他做了旁人看来很坏的事，但他自己觉得……是为了更大的好，是对的吗？”
杜恒心中微凛，知他心结所在。他沉吟片刻，缓缓道：“陛下此问，甚难。子曰：‘己所不欲，勿施于人。’
又云：‘君子喻于义，人喻于利。’行事对错，有时并非自己觉得便可。需问是否合于道仁心，是否真的利及众人，而非一己之私。
且……纵有万般理由，施加于他饶伤痛，尤其是至亲之人，终究是实实在在的痛，难以轻易抹去。”
李孝听着，眼神再次变得迷茫而复杂，没有再问。
武媚娘通过慕容婉的禀报和偶尔的暗中观察，得知这些细微的进展，紧绷了数月的心弦，终于稍稍松弛了一丝。
杜恒这团“暖阳”，似乎真的在以一种柔和而巧妙的方式，开始贴近那块坚冰，试图融化一丝寒气。虽然前路漫漫，但至少，冰封的湖面，终于出现了一道极细微的裂隙，透进了一缕光。
然而，就在武媚娘刚欲松一口气时，慕容婉的一则密报，如同寒冬里的冰水，瞬间浇熄了那点微弱的暖意。
“娘娘，”慕容婉的声音压得极低，在立政殿静谧的暖阁中响起，带着一丝肃杀，“察事厅眼线发现，原郑太后宫中一名去年已被遣散、安置在京郊养老的老宫人刘氏，近一个月来，三次试图通过其在宫中尚膳监当差的远房侄子，向宫内传递物品。
前两次被拦下查验，不过是些寻常的旧衣、吃食，借口是托人带给昔日相熟的宫女。
但第三次，其传递目标，经过暗中跟踪与交叉比对，似乎指向了……甘露殿陛下身边，一名负责外院洒扫的、名唤顺子的太监。”
武媚娘正在翻阅杜恒近日教学记录的笔势骤然停住。她缓缓抬起头，眼中方才因李孝些许进展而生的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利与深沉的警惕。
“顺子？底细可查清了？”
“查过，身世清白，是罪官之后，年幼入宫，一直在杂役处，去年才调入甘露殿外院，平日沉默寡言，并无异常。与郑太后及旧党，明面上无任何关联。”
“明面上没迎…”武媚娘低声重复，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木案面，发出笃笃的轻响，在寂静的殿中格外清晰。她望向窗外，暮色渐合，将宫阙的轮廓晕染得模糊而森然。
“看来，”她缓缓开口，声音冷澈如秋日寒潭，“冰层之下，不仅有寒气，还迎…试图连通内外的暗流。这老宫人，这洒扫太监……是有人贼心不死，还想借着陛下这块冰，做些文章？”
她目光转向慕容婉，眸中寒光凛冽：“给本宫盯死了！那个老宫人，她接触过的所有人，那个顺子，在宫中宫外的一切举动，都给本宫一寸一寸地挖清楚！
但切记，勿要打草惊蛇。本宫倒要看看，这冰面之下，到底藏着多少魑魅魍魉，又想掀起怎样的波澜！”