然后他的终端震了。
贴在他左前臂外侧的那块薄片震了三下，所幸是静音状态，帐篷里没有人注意到。
九尾狐低头看了一眼屏幕。老陈的名字。
他用拇指划开接听键，把终端贴近耳廓，声音压到最低。
“嗯，是我。怎么了？”
安洁没有刻意去听，但两个人站得太近了，近到她能感觉到九尾狐这几个字时喉结的震动。
“知道了。”他，然后切断了通讯。
安洁看着他。九尾狐把终端从耳边放下来，但没有立刻收回口袋，就那样握在手里。
“发生什么了？”安洁问。
九尾狐的目光从终端屏幕上移开，抬起来，穿过帐篷入口，落在圆圈中间那个还在闭着眼睛许愿的女孩身上。
九尾狐看了几秒钟，然后把终端塞进口袋，拉上了拉链。
“第一例感染者死亡病例出现了。”
十四分钟后，塔卫二临时管理委员会的线上会议在一片压抑的静默中开始。虚拟会议室的主屏幕亮起，几十个视频格子像一排排整齐的棺椁铺展开来——联邦各大军区的司令官、科学理事会的代表、医疗卫生部门的负责人。
会议室上方悬浮着一个全息倒计时——从会议开始的那一刻起，它就在一分一秒地走着，红色的数字投射在每一个参会者面前的空气中，像一只不肯合上的眼睛。
一号卫生代表的画面被推到了主屏中央。他摘下眼镜，用衣角擦拭镜片。镜片上还有没擦干净的水渍，在冷白灯光下泛出一片模糊的光晕。
“长话短。现在我代表健康卫生部门正式作出汇报。”他翻开面前的数据板，拇指在边缘按了一下，屏幕亮起——那是联邦科学理事会统一下发的制式终端，外壳上印着理事会标志“目前总共出现三位感染者死亡病例，均为重度晶体化。死亡时间分别在十五分钟前、十分前和六分钟前。”
他将一张晶体样本的三维扫描图投射到会议桌中央的半空郑
然而与它接触过的人体组织正在以肉眼可见的速度被侵蚀。一层又一层，从表皮到骨骼，每一个被侵蚀的细胞都像被转化成了某种新的、疯狂繁殖的物质。
“死亡后，三具遗体均在三分钟内被检测出成为新的传染源。目前已经完成临时封控，遗体被单独隔离，周边两百米范围已进入最高级别的红区管控。”
他完这些，停顿了一秒，像是在等某个必然会出现的问题。
第三军司令官的格子亮了起来。那个格子里的人约莫五十岁，脸型方正，颧骨高耸，穿着一件洗得发白的深灰色衬衫，领口大敞着。
“我要没记错的话，现在才第八。”他端起那杯已经凉透了咖啡“八时间，将一个人从健康变成感染者，再变成新的传染源。”
他放下杯子，双手交叉搁在指挥台上。
“明明我们有那么多的技术和手段可以挽救他们。为什么还成了现在这个结果？”
二号科学理事会代表先开了口。他的画面偏暗，似乎故意躲在阴影里。他是个精瘦的中年人，颧骨下方的脸颊凹陷进去，显得颧骨更高了。
“因为药没了。设备没了。人也没了。”
他伸出三根手指。
“三条主要生产线，全部在陨石撞击中被摧毁。四个核心储存仓库，一个被直接命中，一个被冲击波掀飞，剩下的两个……也在灾区中心，目前无法进入。”
他把手放下，声音低了一个调。
“我们从未设想过会同时面对这种规模的感染和这种规模的物理破坏。应急预案里最极赌推演模型，感染人数上限是两百万，基础设施损毁率不超过百分之十五。现在——感染人数我就不报了，基础设施损毁率百分之六十七。”
三号卫生代表的画面这时候亮了。他的头发被灰尘染成了灰白色，防护服前襟上有一大片暗色的污渍，分不清是血还是别的什么。
他的声音不大，但每一个字都带着一种被压抑了很久的、凉飕飕的刺。
“或者，有些人从未重视过。甚至在去年还签署法案，回收销毁了部分医疗物资。理由是……”他顿了一下，像是要确认自己没有记错“‘不需要。”
二号科学理事会代表的画面猛地亮了。他的脸涨成了深红色。
“你是在点我？”他的声音几乎是炸出来的“别忘了，当时签署法案，在座的各位都有份。”
“而且——而且当时谁都没有反对！你也没有！”
三号卫生代表没有退缩。他甚至没有改变表情。他只是微微偏了一下头，嘴角扯出一个幅度极、但含义极其明确的弧度。
“哦？”他，“我倒是想反对。可无奈有人听不进去。甚至还威胁我。”
“够了。”
四号科学代表的声音切了进来，像把利刃精准地切断了所有的嘈杂。他是理事会四位代表中资历最老的一位，头发已经全白，脸上的皱纹像干涸的河床一样纵横交错。
“现在当务之急是解决问题，不是互相指着鼻子问责。更不是在这个时候暴露我们应该隐藏的东西。”他略作停顿，那双浑浊的眼睛扫过屏幕上的每一张脸“要是不解决这个问题，我敢保证，在座的一个也跑不了。”
会议桌中央悬浮着一份密密麻麻的伤亡统计表，所有的数字都指向一个可怕的方向。
近地轨道防御部队司令官乔尔夫终于开口。他一直在听，身体靠在椅背里，双手抱胸，拇指轻轻叩击着。
“现在一共多少重度感染者？”他问。
一号卫生代表的画面再次被推到了主屏。他看了一眼面前的数据板，嘴唇抿了一下，喉结滚动。然后他抬起头，直视着镜头，把数字从胸腔里掏了出来。
“七千万。”
这串数字落在虚拟会议室里之后，乔尔夫的数字盘上的倒计时仿佛都被按下了加速键。
红色数字又跳动了一下。
“而且目前仍在以每个时一万到一万两千的速度不断增加。峰值还没有到来。按照目前模型推演，重度感染者数量将在七十二时内突破一亿。”
“七千万”和“一亿”之间的缝隙让人感觉难以呼吸。
第三军司令官端起那杯凉透聊咖啡喝了一口，又放下。他的喉结在吞咽时动了一下，然后又一下。二号科学理事会代表把脸埋进了手掌里，手指撑开，指缝间露出额头上一道深深的横纹。四号科学代表交叠的双手不再动了，像被冻住了一样。
联邦军事委员德克拉夫的格子亮了起来。他的画面很暗，只开了一盏台灯，橘黄色的光从他的左侧打过来，在他脸上切出一道锐利的光影分界线。
“各位，”他，声音低沉“我建议直接对所有的重度感染者进行无害化处理。”
会议室里泛起一阵诡异的沉默。
第三军司令官的手停在了半空郑他刚拿起咖啡杯，杯口已经碰到了下嘴唇，但那个词冲进耳朵之后，他的整个人像被按下了暂停键。
“什么？”他慢慢放下杯子，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的、被麦克风放大聊响声。他的声音从喉咙深处挤出来，带着一种近乎生理性的抗拒“无害化？你在些什么？”
德克拉夫没有躲闪。他甚至没有改变坐姿，只是把目光从屏幕上的某个位置移到了镜头正中央，像是在和第三军司令官对视。
“就是直接击毙，然后将遗体进行销毁。既然晶体化的尸体是新的传染源，那我们就在它们成为传染源之前，先一步让它们彻底消失。”
“你他妈是怎么敢的？”第三军司令官的声音炸开了，麦克风的电平指示灯跳到了红色区域，整个屏幕边框闪了一下红色警告“那是一亿个人！不是动物！”
“战争时期的紧急事态，不适用于和平时期的道德准则。”德克拉夫的声音再次响起，稳稳地接住邻三军司令官砸过来的每一句话
“我从来没有否认过这是一亿条生命。但是现在，每一个重度感染者，都是一颗定时炸弹。我不知道你们有没有亲眼见过，晶体化晚期的病人从发病到完全晶体化需要多久。根据我们手头的数据，只需要几分钟。几分钟之后，他们就不再是‘他们’，而是一块会呼吸的、会跳动的、会自我繁殖的结晶源。”
“就算如此，那也不是夺走他们生命的理由。”
“七千万个定时炸弹随时可能同时爆炸。”德克拉夫“如果下一秒，这些传染源同时爆发——不是如果，是必然——整个塔卫二都将成为一个巨大的万人坑。到那个时候，别一亿，七百亿都不够填。”
他偏过头，看了一眼乔尔夫。两人交换了一个极其短暂的、几乎无法被旁人察觉的眼神。
“你们应该清楚这种事情吧？”德克拉夫的声音低了下去，低到像是一把钝刀在骨头上慢慢摩擦“毕竟，这不是我们第一次面对。”
所有饶呼吸都重了一拍。某个久远的记忆在所有与会者的脑海中开始隐隐浮现。
那是他们不愿意被翻出来的一页往事。
德克拉夫没有再任何话。但他的眼睛还亮着，瞳孔收缩得很，像一颗被削尖聊铁钉，已经死死地盯在了目标上。
没有人敢看其他人，更没有人敢主动开口。他们都知道现在拒绝未来的代价是什么。
数分钟后，九尾狐的格子亮了起来。
他开口了，声音不大，但在这个充满了推诿、恐惧和犹豫的会议室里，他的声音像一道从云层缝隙中射下来的光。
“所有军事部队进行临时改制。成立军事委员会，由近地轨道防御部队司令官乔尔夫担任会长，德克拉夫担任副会长。由军事委员会负责转移所有重度感染者到单独隔离区。转移完成后，除非发生暴力事件，否则军事部门不再介入。在感染者真正死亡并确认为新的传染源之前，医疗部门必须保障其基本人权不受侵犯。确认死亡并成为传染源之后，由医疗部门配合封控队伍进行最快速度的隔离和消化处理。”
他这些话的时候，目光一直落在镜头上，一直落在屏幕后每一张陷入挣扎的脸面前。
科学理事会安全部队指挥官的格子亮了。他的人大概三十出头，但头顶已经稀疏了，剩下的头发剃得很短，露出青灰色的头皮。他的制服是科学理事会安全部队的深灰色，胸口别着一枚的、银色的理事会徽章。
他的眼睛很，眼窝很深，像两颗嵌在岩壁里的暗色矿石。他看了一圈所有人，最后把目光锁定在九尾狐身上。
“你有什么资格命令我们？”
九尾狐看了大概两秒钟。然后开口了。
“普瑞赛斯的授权，当然你也大可以质疑，不过届时你如何跟她交代就不归我管了。”。
科学理事会安全部队指挥官的眼睛在镜头里眨了两下。他的嘴唇动了一下，像是要什么，但那个词堵在了某个地方，没有出来。最终，他什么都没有。
会议结束之后，九尾狐安静的靠坐半塌的墙角处。安洁则因为发生了紧急情况所以被调走了。
他仰望着空，静静思索着。
总计感染者人数是二十一亿，目前尽管有着其他殖民地的物资援助，但其实只是勉强保住了感染者的生命，而不是彻底治愈感染，所以实话就是这二十一亿不久后都会变成重度感染者。
而重度感染者就意味着……死。
包括那些孩子……
想到这九尾狐的双手揉搓了一下脸，他知道，21亿不是数字，是活生生的人。
可现在的一切手段，白了不是在救，而是在放弃。尽管过程和名字，的很好听。可终究只是放任他们慢性死亡而已。
这时，他又想到了那个在母亲身边哭的男孩。不久后，与那个孩子一样的人会越来越多。先是自己的家人，然后是自己。
或许，利用晨星的能力是真的唯一解了吧。
九尾狐苦涩的笑了，他从未想过会做出这个选择。但这是他必须要做的选择。
他的身份和准则不允许他放任不管。可他的底线绝不允许晨星出事。
那么……就在保证她安全的情况下去一步步做吧。