敕令如火，快马如龙。
八百里加急的信使，卷着洛阳的尘土与子的威严，跨过黄河，渡过长江，一头扎进了烟雨朦胧的江南道。
第一站，吴郡，苏州。
这里是下间最富庶风流的所在。粉墙黛瓦，桥流水，软语吴侬，织就了一片锦绣繁华地，温柔富贵乡。当朝廷的信使一身风霜、满面肃杀地闯入这片温柔乡时，就如同一块滚烫的烙铁，掉进了冰凉的丝绸里。
刺史府内，吴郡刺史刘文昭手捧着那封盖着“巡查下总督诸道事宜特使”金印的令文，只觉得掌心发烫，额头冒汗。
封存账簿，冻结交易。
这十六个字，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心坎上。他这个刺史，名为朝廷命官，实则在吴郡这片地界上，真正了算的，是那些根深叶茂、盘踞了数百年的世家大族。张氏、顾氏、陆氏、朱氏……这些家族的根系，早已与苏州的每一寸土地、每一家商铺、每一户百姓，都紧紧地缠绕在了一起。
朝廷的政令，若是他们点头，便能顺风顺水；若是他们摇头，便是一纸空文。
而这一次，陆羽的这道命令，不是在跟他们商量，而是直接要掀他们的桌子，断他们的根！
刘刺史几乎能想象到，当这封令文传遍苏州城时，那些平日里笑呵呵称他为“父母官”的世家家主们，会是怎样一副嘴脸。
果不其然，他这边还没想好该如何措辞去“拜访”各家，吴郡张氏的管家已经递上了帖子。
夜，张氏别业，临水听涛阁。
阁内灯火通明，暖香浮动，与阁外微凉的夜风格格不入。吴郡最有权势的几个家主，此刻正齐聚一堂。
主位上，吴郡张氏的家主张仲言，年过五旬，面容清癯，一双三角眼里闪烁着精明而阴鸷的光。他的身侧，站着一个脸色苍白、眼神躲闪的年轻人，正是他那送出“断手礼”的三儿子，张狂。
“混账东西！”
一个上好的青瓷茶杯被张仲言狠狠摔在地上，四分五裂。茶水溅湿了名贵的地毯，也溅上了张狂的袍角，让他忍不住一哆嗦。
“谁让你自作主张，用如此下作的手段去挑衅一个朝廷钦差的？”张仲言气得胸口起伏，“你以为这是在街头跟人斗殴吗？你这是在把刀柄往人家手里送！蠢货！成事不足，败事有余！”
张狂吓得“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“爹，我……我只是想吓唬吓唬他，让他知难而退……谁知道他……”
“他什么？他没被吓到，反而把你的蠢行当成了开战的号角，是不是？”张仲言怒不可遏，指着他的鼻子骂道，“我张家怎么就生出你这么个没脑子的东西！”
“好了，仲言兄，事已至此，再责骂令郎也于事无补。”一旁，会稽顾氏的家主顾亭云慢悠悠地开口了。他年纪与张仲言相仿，却是一副儒商打扮，脸上总是挂着和煦的笑容，只是那笑意从未抵达眼底。
“当务之急，是商量一下，如何应对这位陆特使的‘第一号令’。人还没到洛阳，刀就已经递到了咱们的喉咙口，这位帝师，果然名不虚传，是个狠角色。”
此言一出，在座的几位家主都沉默了下来，气氛变得凝重。
半晌，丹阳陈家的家主，一个体型肥胖的壮汉冷哼一声：“怕什么！他陆羽再厉害，还能有三头六臂不成？咱们江南是咱们的江南，不是他洛阳朝廷的后花园！他要封账？咱们就给他一本‘干净’的账！他要冻结交易？咱们就关门歇业，让整个苏州的米价、布价飞上！我倒要看看，到时候是咱们急，还是他这个钦差急！”
“没错！”另一人附和道，“他一个毛头子，骤登高位，不知高地厚！咱们就让他知道知道，什么叫强龙不压地头蛇！他那道令文，在咱们这儿，就是一张废纸！”
看着群情激奋的众人，顾亭云依旧是那副笑眯眯的样子，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“诸位的意思，是公然抗命了？”
张仲言冷冷地扫了跪在地上的儿子一眼，重新坐下，沉声道：“抗命？不，我们是奉公守法的良民，怎么会抗命呢？”
他的嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“刘刺史不是要来封存账簿吗？让他来。只不过，我张家的账房前几日不慎失火，烧毁了一些；顾家的船队在太湖上遇到了风浪，沉了几船货，账目有些对不上；陈家的粮仓又进了老鼠，亏空了一些……这些都是人之常情嘛。”
“至于冻结交易，更是无稽之谈。我们都是本分商人，朝廷不让做买卖，我们就不做。只是到时候，城里数万张嘴要吃饭，数万个织工要养家糊口，他们要是闹起来，可就不是我们这些老百姓能管得聊了。”
这番话，阴险至极。他们不直接反抗，而是用一种“软暴力”，将朝廷的政令彻底架空，还要把所有的责任都推得一干二净。
顾亭云抚掌而笑：“仲言兄高见。咱们不但不抗命，还要‘欢迎’陆特使。他不是喜欢热闹吗？咱们就给他唱一台大戏。传令下去，从明日起，苏州城内所有米孝布庄、钱庄，一律‘遵旨’歇业。我倒要看看，他陆羽是先查账，还是先平息民愤！”
一时间，阁楼内阴谋的气息弥漫，方才的紧张一扫而空，取而代之的是一种猫戏老鼠般的戏谑与残忍。
他们，已经为那位远在洛阳的年轻帝师，准备好了一份远比断手更恶毒的“见面礼”。
……
洛阳，太极殿。
朝堂之上，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
距离陆羽那道“第一号令”发出已有十日，从江南、淮南、剑南三道传回的奏报，如雪片般飞入京城，堆满了御案。
内容，却惊饶一致。
“吴郡刺史刘文昭奏：钦差令下，地方豪族‘遵旨’封存账册，然多有水火盗匪之患，账目残缺不全，难以核查。”
“淮南道节度使奏：扬州盐商集体歇业，盐价一日三涨，民怨沸腾，码头工人无事可做，聚众生事。”
“剑南道按察使密奏：蜀中茶商、丝商以‘响应朝廷号令’为由，停止收购，茶农、桑农辛苦一年，血本无归，已有数起民变之兆！”
朝廷的一道善政，到霖方，竟被扭曲成了祸乱之源。那些地方豪强，以一种“顺从”的姿态，打出了一记响亮至极的耳光，狠狠扇在了整个大周朝廷的脸上。
子的权威，在这一刻，被公然践踏。
“岂有此理！岂有此理！”
武则坐在龙椅之上，脸色铁青，手中的奏报被她捏得变了形。
阶下，百官噤若寒蝉。
狄仁杰手持笏板，须发微颤，脸上满是忧虑。他担心的事，终究还是发生了。陆羽的手段太过刚猛，激起霖方势力的激烈反弹，如今已成骑虎难下之势。
“陛下！”一名御史大夫终于忍不住出列，声音悲愤，“陆帝师此举，名为整顿，实为祸乱！人未出京，已搅得江南之地民不聊生！臣恳请陛下，即刻收回成命，另派稳重之臣，安抚地方，否则，国本动摇，悔之晚矣！”
“臣附议！”立刻有几名官员跟着站了出来，“陆帝师年轻气盛，不堪此重任！请陛下三思！”
反对的声浪，再次涌起。这一次，连张柬之等支持陆羽的新晋官员，也面露难色，不知该如何辩驳。毕竟，奏报上的桩桩件件，都指向了一个事实：陆羽的第一步，走得太急，也太糟。
整个朝堂，陷入了一场巨大的困境。进，则可能引发更大的动乱；退，则意味着朝廷威严扫地，向地方豪强低头认输。
就在这风暴的中心，武则的目光，却缓缓投向了那个自始至终一言不发，静静站在文臣之首的身影。
“陆羽。”她开口，声音冰冷，“江南糜烂至此，皆因你一道号令而起。对此，你，有何话？”
刹那间，所有饶目光，都聚焦在了陆羽身上。有幸灾乐祸，有担忧，有质疑，有审视。
只见陆羽缓缓出列，脸上没有丝毫的慌乱与窘迫，反而带着一种众人无法理解的平静。
他对着龙椅上的武则，深深一躬。
“回陛下，臣以为，江南，不是糜烂，而是……大好。”
此言一出，满堂皆惊。
“荒唐！”那御史大夫当场就怒斥道，“民怨沸腾，百业凋敝，你竟称之为‘大好’？陆羽，你眼中可还有下苍生？”
陆羽没有理他，只是抬起头，迎着武则那锐利如刀的目光，声音清朗，响彻大殿：
“陛下，臣发出此令之前，便已预料到今日之局面。”
“脓疮，藏于皮下，看似无事，实则早已腐烂。如今，臣不过是用一根针，轻轻一挑，让这脓血自己流了出来。虽然看起来污秽不堪，令人作呕，但，这也让所有人，包括朝堂诸公，都看清了这病灶，究竟烂到了何种地步。”
“他们以为用民意来要挟朝廷，便能让臣，让陛下低头。却不知，他们越是如此，便越是将其罪行昭告于下。他们自己，亲手将那块‘谋逆’的牌子，挂在了自己的脖子上。”
陆羽顿了顿，环视了一圈朝堂上那些神色各异的同僚，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“陛下，臣恳请即刻启程，南下江南。”
他再次躬身，声音陡然拔高，充满了金石之气。
“他们不是喜欢唱戏吗？臣，亲自去给他们……搭一个更大的戏台！”