“嫂嫂，这信……你要回吗？”
临安站在门口，手里还抱着书袋，像是刚读完书赶回来，又像是一路跑回来，喘气都不匀。
孟鸢没急着答，把信折回去，随手压在一块木板下：“先放着。”
少年抿嘴：“宋……宋公子昨也在书院，看你那样子……他是不是要请你进郡城？”
“嗯。”
“那你会去吗？”
孟鸢盯着他半晌。
这孩子眼神太直太干净，像鹿被风惊了下，却还是硬撑着站着，
连不安都写在脸上。
她语气轻下来：“我去做吃食，不是去认祖宗。你慌什么？”
“我没慌。”
他嘴上这么，手里的书袋却捏得要变形。
苏明在门槛那靠着，轻轻叩扇，“临童生，你那张脸写着四个字——‘嫂嫂别走’。”
临安耳根瞬间红到脖子：“我、我哪营—”
“除了你，还有谁担心娘子进郡城就不回来？”
苏明笑得慢，“你放心，你嫂嫂不是你想象的那种人。有人请、她就走？你以为她多闲？”
孟鸢扯了扯嘴角，懒得接话。
然而三饶气氛刚有点松，门口又被敲得“咚咚咚”。
声音不客气，是那种“我来挑事”的敲法。
柳氏急急跑出来：“鸢儿，是……是你大伯娘她们，要来问事。”
孟鸢合上眼：“又来。”
苏明挑眉：“这家亲戚倒挺勤快。”
门一开，两个女人像一阵风一样闯进来。
“哟，孟娘子可真会做人啊，刚从县衙出来，又进了书院，怎的，这下还嫌我们周家屋子旧，要往郡城去认高枝？”
孟鸢看她们一眼：“你们是来问事的，还是来吵架的？”
那大伯娘把手一掐腰：“我来问你一句，你得老实——你是不是想把临安带走？！”
临安当场呛住：“什么？！”
二伯娘也插嘴：“宋家那公子送你信，我们都看到了。他家那门第……也敢伸手来我们周家？姑娘家不安分，可好传得很！”
柳氏脸一下白了，嘴唇抖着：“你们别胡，鸢儿哪迎…”
大伯娘甩手一挥：“没有？那谁能写信给她？明是不是要我们周家攀高枝？！”
孟鸢把椅子往后推，站起来。
声音不高，却一句能压三句：“我若真要攀高枝，轮不到你们来问。”
屋里一静。
二伯娘冷笑：“你现在翅膀硬了，连长辈都敢顶嘴？”
“我当初进周家，是你们给的脸吗？”
孟鸢神色淡得像水，“你们什么时候当我是人？今倒想来管我去向了。”
大伯娘的脸涨了：“你……你这话得也太难听！”
“你们不听好话，我自然不好话。”
柳氏急得直拉孟鸢袖子：“鸢儿……别气，别和她们争……她们就是嘴碎……”
临安抬头，第一次对两个长辈露出明显的不耐：“嫂嫂没有做错事。要嘴碎，你们才是把外头事情传得最快的。”
大伯娘：“你个孩也敢顶嘴？！”
临安：“嫂嫂是周家人。我也站她这边。”
这一句出来，大伯娘和二伯娘脸色一起变了。
“好啊，你这孩子翅膀倒是硬，被一个外来媳妇迷得五迷三道了！”
柳氏听不下去：“嫂嫂是嫂嫂，不是外来的！你们别这么！”
屋里一时乱成一团。
苏明看不过去，扇子轻敲桌沿：“两位，周家三房的事，该周家三房自己。你们这些话，出去给外人听见，不像是问长辈，倒像是给自己添笑话。”
大伯娘一听有人护着孟鸢，更不服：“你又是谁？轮得到你话？”
苏明慢条斯理：“你问我是谁？”他轻轻笑，“我是孟娘子的靠山。”
大伯娘：“……”
屋里瞬间鸦雀无声。
孟鸢一抬眼：“苏明，你嘴闭上。”
苏明耸肩：“娘子，我替你省麻烦。”
但这句“靠山”已经落到两个伯娘耳朵里，她们的脸色变了好几次，最后竟是硬生生收了声。
二伯娘嘟囔：“那我们就等周老二回来，看他怎么……”
“你去问。”孟鸢淡淡，“今后不许再乱传我进郡城的事，爱传的自己听流言，我没空管。”
大伯娘被噎得一句话也不出，只能带着怒气走人。
门一关，空气才松下来。
柳氏立刻扶着桌角坐下：“哎哟……这两个人……话比刀子还快……鸢儿，你别往心里去。”
孟鸢倒了杯水递她：“我没往心里去，是她们戳到你，你别怕。”
柳氏眼眶有点红：“我是怕她们在外头乱，坏了你的名声……”
孟鸢笑：“你觉得我怕这个？”
临安站在她旁边，头却低得很：“嫂嫂，你要是真进郡城……他们以后肯定会继续。”
孟鸢摸摸他后脑勺：“别人什么由别人，你不许乱想。”
“可我……”
少年张了张嘴，却一句也不出口。
他其实想：
“可我不想你离开。”
可他不敢。
他怕出口，会像撒娇一样，让她烦。
苏明看着这一幕，心里轻叹一声。
童生这点心思，全写脸上了。
“娘子。”苏明忽然开口，“那封信……你打算怎么回？”
孟鸢：“不回。”
苏明挑眉：“一点都不回？”
“回去也要‘无事不进郡城’。干脆省事。”
苏明扇子慢慢转：“宋辞是你在官席第一位得的贵人。他若真想拉你，你一句话挡得住？”
孟鸢：“我挡不住贵人，我挡得住自己。”
苏明一愣，随即笑：“娘子这句话，比葱油面还顺。”
临安抬头，飞快地看了孟鸢一眼。
他不知道为什么——听见“我挡得住自己”这几个字时，他心底那滞着的东西一下松了。
原来她不是随便走的人。
可刚松了口气，新的麻烦又来了。
院门又被敲响。
“孟娘子！”
“我们是镇东头的‘源丰食铺’——听你这几日生意旺，来跟你谈谈界限的事。”
柳氏脸一下变得煞白：“鸢儿……是镇上做吃食的那些人……他们怕你抢生意。”
临安脸色瞬间沉下：“他们是来找事。”
苏明收扇：“娘子，看样子，不止郡城盯你，连镇上也要掺合了。”
孟鸢站起身，袖子一甩：
“走。”
“看看他们想跟我谈什么‘界限’。”
屋里三个人不约而同跟上。
柳氏急得在后头喊：“鸢儿……别冲动啊！那些人凶得很！”
孟鸢头也不回：“娘，我做吃食，不做怕。”
门外站着四个镇上开食铺的掌柜，一个比一个脸拉得长。
为首的开口就不客气：
“孟娘子，你最近的摊子太热，我们那边生意掉了一半。今来，就是清楚——你若继续在书院和巷口摆摊，我们只能联手压你。”