让目光稍稍转向汉国，刘璟回到关中后，为庆贺接连大胜，在未央宫内大摆宴席，犒赏三军—————
未央宫内，烛火通明，笙歌鼎罚金碧辉煌的大殿中弥漫着酒香与胜利的喜悦。汉王刘璟高踞主位，手中金杯盛满琥珀色的葡萄美酒，映照出他眼中难以掩饰的欣喜与豪情。
\"诸位爱卿，\"刘璟声如洪钟，声音在整个大殿回荡，\"此次出征，本是志在巴蜀。没想到萧衍老儿非要送来十万大军，把荆北拱手相让！这真是助我也！\"
堂下顿时爆发出阵阵笑声和欢呼声。贺拔岳率先起身，古铜色的脸庞因酒意而泛红，身上的战甲尚未卸去，在烛光下闪着寒光。
\"汉王用兵如神，岂是萧衍那个老糊涂能抗衡的？\"他豪迈地举杯，声音粗犷有力，\"末将敬大王一杯，愿大王早日一统下，成就千秋霸业！\"
刘璟大笑着饮尽杯中酒，却摆摆手：\"梁国并非无人。兰钦善守，陈庆之善攻，都是当世良将。\"他叹了口气，语气中带着几分惋惜，\"只叹萧衍昏庸，不能用人之长，反害了这些大将。否则此战胜负尚未可知啊。\"
李穆、李远兄弟闻言起身，恭敬行礼。年轻的脸上写满崇拜：\"汉王虚怀若谷，实乃命之主！若非大王运筹帷幄，我等怎能一月之内连克三关？\"
刘璟抚掌大笑，目光扫过堂下众将：\"全赖三军将士用命！否则，凭我一人之力，何以取下？这一杯，敬所有浴血奋战的将士们！\"
\"敬汉王！\"满堂文武齐声高呼，声震屋瓦，酒杯碰撞之声不绝于耳。
宴席间，将领们畅饮狂欢，吹嘘战场上的英勇事迹。高昂拍着桌子，声如洪钟地讲述他如何单骑冲阵，一槊挑飞萧宝夤的帅旗；王僧辩则起身演示奇袭葭荫关的经过，动作潇洒利落。刘璟笑着聆听，不时点头赞许，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的落寞。
在欢声笑语中，刘璟的目光不时飘向大殿角落那个空着的席位——那里本该坐着侯莫陈悦，他那个总是笑呵呵的傻兄弟。
\"侯莫陈...\"刘璟喃喃自语，手中的金杯微微颤抖。他还记得最后一次与侯莫陈悦对饮的场景，那个憨厚的汉子拍着胸脯：\"大王放心，有我在，必让梁狗丧胆而逃！那时咱们再痛饮三三夜！\"
谁能想到，着一别，竟是永诀。
刘璟猛地灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心中的刺痛。他又连饮数杯，试图用酒精麻痹自己，可越是醉酒，侯莫陈悦憨笑的模样就越是清晰。
\"侯莫陈，你这傻子...\"刘璟低声呢喃，\"好要一起饮遍下美酒的，你怎么就食言了...\"
\"再来一壶！\"刘璟挥手招呼内侍，声音已经有些含糊不清。他要醉，要醉到忘记那些血淋淋的画面，忘记那些再也回不来的面孔。
宴席散时，刘璟已醉得不省人事。太监李德心翼翼地扶着他，轻声询问：\"大王今夜要去哪个寝殿安歇？\"
刘璟迷迷糊糊地嘟囔了几句，却不清楚。李德暗自思忖：汉王妃和世子刘英早已安睡，元妃有孕在身不便侍寝，看来只能送往明妃贺拔明月处了。
洗梧宫内，贺拔明月正准备就寝，忽听门外传来动静。她匆忙披上外衣，就见太监们搀扶着醉醺醺的汉王走了进来。
\"明妃娘娘，\"李德恭敬行礼，\"大王今日宴请众将，多饮了几杯。还请娘娘好生照料。\"
完，太监们退了出去，留下贺拔明月不知所措地看着瘫倒在床榻上的刘璟。
作为贺拔家的女儿，她与刘璟的婚姻纯粹是政治联姻。入宫半年来，刘璟从未在她宫中过夜，每次相见都是礼节性的问候。今夜突然到来，让她惊慌失措，手心都沁出了细汗。
刘璟身上散发着浓烈的酒气，眉头紧锁，似乎在梦中也不得安宁，口中不时呓语着\"侯莫陈\"、\"退兵\"等零碎的词句。贺拔明月咬着嘴唇，进退两难。她从在贺拔府中长大，虽然学过礼仪，却从未学过如何照料醉酒的男子。
\"阿桃！阿桃！\"她终于忍不住朝门外喊道，\"快来啊！\"
侍女吕苦桃揉着惺忪睡眼快步走进：\"明妃，出什么事了？\"当她看到床榻上的汉王时，顿时睡意全无，惊讶地捂住了嘴。
贺拔明月像抓住救命稻草般拉住她：\"大王醉得厉害，我...我实在不知如何照料。今晚你替我照顾他，我去你房里睡。\"
\"这...这怎么行？\"吕苦桃惊得连连摆手，\"奴婢身份低微，若是被人知道...\"
\"就这么定了！\"贺拔明月不等她完，一溜烟跑了出去，留下吕苦桃独自面对醉酒的汉王。
吕苦桃叹了口气，只得去打来温水。她心翼翼地为刘璟擦拭额头，动作轻柔得像在对待一件易碎的珍宝。这是她第一次如此近距离地观察汉王。平日只能远远仰望的君主，此刻安静地躺着，剑眉星目，鼻梁高挺，即便在睡梦中依然带着几分威严。
\"原来大王长得这般好看...\"吕苦桃不禁看痴了。她想起自己不过是泰山脚下农家女，因躲避战乱而到贺拔家为婢，后来又作为陪嫁来到长安。从未想过有一竟能如此接近这个威震下的男人。
就在她出神之际，刘璟忽然动了动，一把抓住她的手腕。吕苦桃吓得面红耳赤，想要挣脱，却发现汉王的手劲大得惊人。
\"侯莫陈...别走...\"刘璟在梦中呓语，眉头紧锁，仿佛陷入痛苦的回忆，\"回来...快回来...\"
吕苦桃心中一软，不再挣扎。她就这么靠在床边，任由刘璟握着自己的手，轻声哼起家乡的调。那是母亲在她时候生病时常常哼唱的调子，温柔而安抚人心。
烛火摇曳，在她清秀的脸上投下柔和的光影。吕苦桃注视着汉王逐渐舒展的眉头，心中涌起一种奇异的感觉。这个在战场上令敌人闻风丧胆的君王，此刻却像个孩子般需要安慰。
\"大王一定很辛苦吧...\"她轻声自语，不自觉地用另一只手轻轻抚平他紧皱的眉头。
夜深人静，殿外偶尔传来巡逻侍卫的脚步声。吕苦桃保持着这个姿势，手臂渐渐发麻，却不敢移动分毫。她看着汉王的睡颜，忽然觉得这个高高在上的君王，其实也是个有血有肉的普通人，会痛，会思念，会在梦中呼唤战友的名字。
\"若是大王清醒时，也能这般平和就好了。\"她想着，不知不觉中也进入了梦乡。
次日清晨，第一缕阳光透过窗棂照在刘璟脸上。他缓缓睁开眼，宿醉带来的头痛让他不禁蹙眉。多少年没有醉得这般厉害了，自从起兵以来，他从未允许自己如此失控。
随即，他发现自己紧握着一只纤细的手。顺着手臂看去，一个宫女装扮的少女正靠在床边熟睡，长长的睫毛在晨光中微微颤动，嘴角还带着一丝恬静的笑意。
刘璟轻轻松开手，少女立刻惊醒，慌忙跪地叩首：\"奴婢惊扰大王休息，罪该万死！\"
\"该道歉的是我。\"刘璟有些尴尬地坐起身，揉了揉发痛的太阳穴，\"让你守了一夜...这里是？\"
\"回大王，这里是明妃娘娘的洗梧宫。\"吕苦桃低头回答，心跳如鼓，\"奴婢是明妃的女官。\"
刘璟环顾四周，殿内布置雅致，却透着几分冷清：\"明妃呢？\"
吕苦桃紧张地攥紧衣角，不敢出实情：\"娘娘...娘娘身体不适，昨夜去了偏殿就寝。\"
刘璟点点头，没有深究。他起身走向殿门，推开门的瞬间，万丈金光洒在他身上，仿佛为他镀上一层金边。吕苦桃抬头望去，一时竟看呆了——此时的汉王宛如神下凡，与昨夜那个脆弱的男子判若两人。
突然，刘璟转身看向她，嘴角扬起一抹笑意：\"对了，还没问你叫什么名字？\"
\"奴婢...叫阿桃。\"吕苦桃声回答，脸颊绯红。
\"阿桃，\"刘璟轻声重复，笑容更深了些，\"听起来很好吃！我记住了！下次见。\"
完，他大步走出洗梧宫，留下吕苦桃独自站在原地，心中鹿乱撞。阳光洒满庭院，几只早起的鸟儿在枝头欢唱。吕苦桃轻轻抚摸被刘璟握过的手腕，那里还残留着温度。她从未想过，这个看似遥不可及的男人，竟会以这样的方式闯入她的生命。
而在洗梧宫外的回廊上，刘璟停下脚步，回头望了一眼刚刚走出的宫殿。那个叫阿桃的侍女，有一双清澈如山泉的眼睛，让他莫名想起陇山脚下的桃花林。在这个充满权谋与杀戮的下中，那样的纯净实属罕见。
\"阿桃...\"他轻声自语，嘴角不自觉地上扬，\"倒是个有趣的名字。\"
或许连他自己都没有意识到，这个平凡的清晨，这个偶然的相遇，将会在未来的岁月里，掀起怎样的波澜。