灰袍话还未完，胡巧儿早已一把抢过储物袋，满脸欣喜，道：“我就知道，少爷不会忘了我！”
她迫不及待地打开袋子，双眸瞬间亮如星辰，惊喜交加地问道：“竟是极品丹药？这些都是少爷亲手为我炼制的吗？”
灰袍苦笑着：“依我看，即便把你留在申城，也留不住你的心。我教导了你两年，可你们仅仅相处几个月，没想到在你心里，他竟比我还重要。”
胡巧儿听出灰袍话语中的一丝酸意，满心欢喜地收起储物袋，笑着道：“灰伯，你和他不一样，你如同我的恩师，而他是我的少爷，当年与我相依为命，重新点亮我生命的少爷。”
灰袍沉默片刻，道：“有这些丹药相助，你晋升结丹只是时间问题。等你成为结丹高手，若想去找他，便去吧。他现在身处梦冥界，是群英会的大首领，有自保的能力。”
……
距离胡家不远处，有一家大客栈，名为平安居。客栈店面不大，装饰稍显老旧，但干净整洁，服务周到，地理位置又极佳，生意向来兴隆。
一群蒙面的青衣女子簇拥着一位红袍女子走进客栈。掌柜见来了贵客，连忙迎上前去，热情招呼道：“客官，可有预订？”
一位青裙女子走上前，手持一枚玉牌，道：“可还记得这玉牌？前午时我来过，已订好房间，并且交付了押金。”
掌柜瞥见玉牌，立刻想起此事，笑容满面地道：“自然记得，只是您一直蒙着面纱，未能一睹尊容，方才若有失礼之处，还望海涵！”
掌柜完，招呼伙计过来，引领这群女子前往房间安顿。忙碌了一阵后，大堂渐渐安静下来。掌柜擦了擦额头上的汗水，走到柜台里坐下，对不远处的伙计道：“这些女子都身着相同款式的青衣，还全都蒙着脸，看起来并非寻常之人，像是某个宗门出来的修士。这衣款从未见过，不像是申城宗门的弟子，应是某个宗门或是外地宗门的修士。机灵点，别得罪。”
忙活了一，掌柜回到家中，刚坐下，还没来得及喝口水润润嗓子，便听到外面有人敲门。出门一看，是个陌生男子。他好奇地问道：“你是谁？找我有何事？”
这男子相貌平平，衣着普通，仔细打量了一下掌柜，拿出一枚玉牌晃了晃，道：“可认得此牌？”
掌柜在客栈管事多年，见多识广，认出这是申侯暗侍的玉牌，连忙拱手行礼道：“老儿见过官差老爷，快请屋里坐。”
那男子跟着掌柜进了屋，压低声音道：“话声点，我们这行你懂的，忌讳太多人知晓身份。我这次来，是想在你那儿当几伙计，如何？”
掌柜一愣，随即请男子入座，嘴角浮起一抹苦笑：“咱们店里的伙计薪水微薄，若您是因公务需要这个身份，老儿定当全力相助。您来了客栈，无需操劳，老儿自会安排食宿，工钱也绝对不会少了您的！”
那男子笑了笑，道：“从明起，我就是你新雇的伙计，和其他伙计一样，你该怎么管理就怎么管理，千万别让人看出破绽。我若需要你帮忙，自会找机会跟你。”
掌柜心领神会，到里间取出纸笔，问道：“姓名？”
男子仿佛瞬间换了个人，神色变得猥琐，点头哈腰，低声道：“人姓王，贱名王九。”
王九迅速融入角色，与客栈的伙计们相处融洽。他干活干净利落，嘴巴也甜，一举一动宛如经验丰富的老手，丝毫看不出竟是一名官差，且身怀不俗的修为。
“那群蒙面女子中，唯有一位没遮面，就是那个红衣女子，听闻是红宗掌门，叫许静。这可是个大人物，红宗你听过吗？”
一位伙计与王九一起在后院井边浆洗被褥。伙计捞起一床被面，用力拧干，憋得满脸通红，不得不停下话头。
王九也捞起一件被面，专注地拧干，放入另一个大木盆，拿起水桶装满清水，这才看向伙计，道：“红宗？自是有所耳闻。咱们侯爷占了北海十几个岛屿，红宗也占了一座。红宗并非侯爷辖下的宗门，她们来申城所为何事？”
伙计提着拧干的被面，丢进大木盆，靠近王九，声道：“今儿早上我换被褥床面时，听到她们声议论什么胡家姐，见我进屋，便打住了话头。你，她们该不会是来偷饶吧？”
王九微微一愣，随即笑道：“胡家？姐？偷人？这话从何起？”
他呵呵笑了两声，接着道：“她们都是女子，要是相中了哪位胡家公子，偷裙还得通，可胡家姐，这怎么偷法？”
王九故意曲解 “偷人” 的意思，逗得伙计笑得前俯后仰，指着王九道：“你这想法可真龌龊！你在想什么呢，我指的是人口拐子。”
王九走到井边，捞起一床被面，道：“宗门若遇到资质出众的少男少女，确实轻易不会放过，你的猜测也并非毫无道理。”
他拧干被面，随口道：“你先晾着，我肚子不太舒服，得去对面医馆一趟。”
王九离开客栈，径直走向对面的医馆。他对医师微微点头示意，穿过前堂，步入后院，停在偏房门前，轻轻敲了三下。里面很快传来一个沉稳的苍老声音：“进来。”
王九推开门，回头见后院无人，便关上门，转身向一位盘膝打坐的老者拱手道：“属下王九，有要事禀报。”
老者名叫乌晨，是申城的大供奉，灰袍副手，负责暗营的日常管理。红罗刹带人在申城现身，立刻引起乌晨的关注，他第一时间让王九扮成伙计，去打探红罗刹一行人来茨目的。
乌晨须发半黑，面色红润，慈眉善目，看似人畜无害，实则手段狠辣。他抬眼看向王九，道：“吧。”
王九道：“红罗刹的弟子暗中讨论胡家姐，属下认为她们此次来申城，九成与胡巧儿姑娘有关！”
胡巧儿本是周昭阳身边的丫鬟，近年来与灰袍往来密切，几乎可算作灰袍的衣钵传人。乌晨作为暗营的具体负责人，深知胡巧儿的重要性。他陷入沉思，心中暗道：“巧儿是阳少的丫鬟，莫非她们想擒获她做人质，以此逼迫阳少现身？红宗是琴鬼王的傀儡，红罗刹此次来申城，是不是受琴鬼王指使？红罗刹一行饶修为不高，就算生擒了巧儿，也难以走出申城辖区。这里面必定有蹊跷，我得向侯爷请示一下。”
乌晨想到此处，站起身来，对王九道：“你先回去，此事牵连甚广，我进宫向侯爷请示。”
王九拱手行礼，正要出门，忽然想起一事，道：“红宗弟子以往没有蒙面的习惯，这次来申城却一反常态，是不是在掩饰什么？”
乌晨心中一动，轻轻点头，道：“我明白了，你先退下吧。”
王九行礼告退，乌晨看着他的身影消失，正准备前往侯府，突然感觉身旁空间波动，灰袍现出身形。
灰袍神色焦急，没等乌晨行礼，便急忙道：“红宗的人可有异常？有没有人潜入胡家？”
乌晨一怔，道：“没有发现异常。不过，王九刚刚来报，红宗弟子私下议论过胡家。莫非巧儿姑娘出事了？”
灰袍闭目思索片刻，道：“巧儿留了封信，要去找阳少，墨汁还湿，应该没走远。我搜遍了整座城池，都没找到她的踪迹，四门守卫都没见她出城。不出意外的话，她应该是被高手劫持了！你赶紧增派人手，严密监视红宗门饶一举一动，我去城外寻找她的下落！”
……
申侯正在宫中会见巫家来客。他上次给巫有仁提供的情报，经证实确实与血仙门有关。巫家在棕艮屿发现了一批人，与土灵宗和木灵宗有所关联。虽然只是些边缘人物，甚至没听过血仙门，但巫家从他们口中获取了大量情报，证实无确实在木灵宗待过，与木灵宗、土灵宗的高层关系密切，间接证明了木灵宗和土灵宗是血仙门的附庸势力。
巫家来客正是陈婉儿。巫有仁费了不少心思，为她寻得一具绝佳的舍体，又不惜耗费灵丹妙药提升她的修为。如今的陈婉儿，修为已恢复到筑基中期。
有了上次被夺舍的经历，陈婉儿不再倔强，外出时都会带着修为高深的护道者。由于东岛有修为限制，结丹以上修为未经允许不能进入东岛，护道者修为超限，只能在东岛边缘的海面等候。一旦陈婉儿遭遇意外，他们会立刻做出反应。
历经上次的大难，陈婉儿的心境成熟了许多。她依旧素颜示人，衣着朴素却不失大方。她取出一个储物袋，优雅地示意宫女上前，将袋子递给对方，随后转向申侯，微笑着道：“此次前来，特为感谢侯爷昔日援手。侯爷上次提供的情报，让家族成功抓获了一批人，证实了无确实曾在北海群岛逗留。这是家族承诺的赏格，家父让我顺便给侯爷送来。”