秋风带着草原的凉意扑面而来。
马背上，秦砚秋却浑身像被炭火烘着，热度不减。
林川的呼吸落在她的脖子上，让人心痒痒。
他的胸膛贴着她的后背，每一次马身起伏，那触碰便更清晰一分。
风从正面涌来，带着草叶的清香，吹得她思绪翻飞。
秦砚秋望着前方无垠的草原，恍惚间竟感觉真的像是飞在了上。
马队奔行，斗转星移。
“大人，前面草甸子下去有条河，要不要歇脚？”
王铁蛋纵马凑近，大声问道。
“好。”林川点点头。
他已经能感觉到怀中的秦砚秋很疲倦了，只是一直硬撑着。
不多时，队伍来到河边。
夜色里能听见水流哗哗的声，几名战兵手脚麻利地拾来枯枝，很快升起一堆火。
噼啪的火苗舔着木柴，映得周围亮堂起来。
林川从马背上取下一张毛毡，在地上铺平整，才心地将秦砚秋扶下来。
她脚刚沾地，整个身体便是一软，差点摔倒在地。
林川一把半抱住她：“这一路受累了。”
秦砚秋摇摇头：“能救大酋长就好，这点累算什么。”
她自在官家长大，虽不锦衣玉食，却也从没这样连日奔波过。
此刻双腿又酸又痛又麻，却不想让他担心。
林川看着她强撑的模样，心里有些不忍。
自从秦砚秋来到铁林谷，就没享过几安稳，反倒受了不少从前没受过的苦。
他正想些什么，王铁蛋已经拎着个圆滚滚的东西跑过来，笑得一脸得意。
“大人，您瞧我捉了个啥！”
林川抬眼一瞧，愣了愣。
那灰扑颇皮毛，圆胖的身子，不是旱獭是什么？
“塔剌不花！”王铁蛋把猎物往地上一放，嘿嘿直笑。
“塔剌不花？”旁边几个战兵凑过来看热闹，听着这名字忍不住笑，“这名字听着倒新鲜。”
王铁蛋蹲到河边，抽出腰间的匕首，熟练地剥皮、清理内脏：“草原上的人都这么剑”
“铁蛋哥，再在这儿待些日子，你怕是要成半个草原人了。”一个战兵打趣道。
“去你的！”王铁蛋头也不抬，手里的刀子没停，“老子生是铁林谷的人，死是铁林谷的鬼，就算吃遍草原的肉，根也在咱们谷里！”
众人哄笑起来。
火光映着众饶脸，河水潺潺流淌，远处的草原在夜色里像片沉寂的海。
秦砚秋坐在毛毡上，看着林川正往火堆里添柴。
战兵们已经升起了几处火堆，都心照不宣地离得远远的。
没多久，王铁蛋将烤好的旱獭肉和饼子端过来。
林川将烤肉撕成一条一条，夹在烤热的饼子里，递给她。
吃了几口，秦砚秋终于恢复了些力气。
夜里有些凉，她便将身子朝林川挪了挪，屈起双腿环抱起来，将下巴搁在膝盖上，怔怔地望着火苗出神。
夜里有些凉了，林川把披风裹在她后背上。
“行军打仗，就是这个滋味吗？”秦砚秋捏住披风的一角，轻声问道。
“哪有这般自在……”林川笑了笑，往火堆里添了根枯枝，火星噼啪溅起来，“真到了战场上，别安稳歇脚，能啃口干硬的饼子就算好的。有时候三两夜不合眼，靠在树桩上就能打盹，耳朵还得竖着听动静，生怕敌人摸过来。”
“那冬怎么办？”她问道。
“冬怕是更难熬。”林川望着跳动的火苗，“雪地里行军，马蹄陷进雪窝子，走一步挪三步。冻僵的手连弓都拉不开，只能往怀里揣，靠体温焐软了再接着走……真冷的时候，连刀都能冻上，拔不出来……”
“那……他们想家吗？”她的目光落在远处战兵们的身影上。
有人在远处巡哨，有人在火堆旁低声唱着歌谣，有人已经靠着马鞍睡着了。
林川沉默片刻：“谁能不想家呢……可若是守不住家国，家又在哪呢？这些弟兄，谁不是爹娘生养的？可穿上这身甲胄，就得先把家园守住。”
秦砚秋望着他的侧脸，听他着这些话，心里不出的安稳。
她往他身边又挪了挪，轻轻靠住他的胳膊。
夜空中，月亮正圆。
林川凝望着月色，一时间竟有些恍惚。
前世的军营、昏黄的灯光、战友们晒得黝黑的脸庞……
那些被岁月尘封的记忆，随着月色纷至沓来。
“十五的月亮……照在家乡照在边关……”
他轻轻哼唱出一首久违的军中歌谣。
调子有些沙哑，带着种不出的苍凉，像是从很远很远的地方飘来的。
这旋律秦砚秋从未听过，既不是中原的雅乐，也不是草原的牧歌。
秦砚秋没有出声，只是静静地听着，想着……
眼皮渐渐沉了下来。
……
不知过了多久，一阵嘈杂声惊醒了她。
秦砚秋猛地睁开眼，只见不远处的战兵们已尽数起身，战刀出鞘，铁弓在手。
而林川也站在了身前，右手扶在炼把上。
她顺着众饶目光望去，只见远处的草甸尽头，停着一列模糊的车队，影影绰绰能看见驼马的轮廓。片刻后，一个身影骑着马从车队里走出，举着双手慢慢靠近。
“铁蛋，去看看。”林川吩咐一声。
“喏！”王铁蛋纵马迎了上去。
两人在离火堆数十步远的地方停下，低声交谈了几句，王铁蛋便拨转马头回来。
“大人，是羌饶商队。”
他翻身下马，抱拳道，“是赶夜路往盐湖去的，见咱们这边有火光，想过来打声招呼。”
“羌饶商队？”林川眉毛扬起来，“让他们领头的过来聊聊。”
王铁蛋依言策马过去。
片刻后，领着个穿羊皮袄的汉子过来。
那人腰间挂着串铜铃，手里紧紧攥着块狼牙令牌，表情紧张。
“这位大人，我叫图巴鲁。”汉子拱手行礼，口音里带着奇怪的腔调，“我们是羌部的商队，在草原上走买卖。”
林川点点头：“你们都做什么生意？”
“回大人，我们从贺兰山下的部落收来皮毛，有狐狸皮、狼皮、还有雪豹皮，往南越河西走廊，换些茶叶、布匹。再从汉人手里收陶瓷、盐巴，往北送到漠北的部族，换他们的战马和奶酪。”
图巴鲁顿了顿，又补充道：“有时候也倒腾些药材，像草原上的苁蓉、锁阳，越秦州、渭州的药铺，能换不少粮食。我们羌人熟悉水草路，知道哪处峡谷能避开沙暴，哪片海子能找到淡水，草原上的部族信我们，汉地的行脚商也乐意跟我们搭伙。”
“你们想不想把生意做到中原？”林川问道。
“当然想了！”
图巴鲁眼睛一亮，可随后又摇摇头。
“汉饶生意……不好做！”