半月余，呼伦湖畔。
所幸已近四月，漠北严冬已逝！
否则鞑靼各部若仍蜷缩于此，生计都成难题！
往昔他们惯于冬南夏北迁徙！
此番却是被大明军队提早吓退！
大营内，阿鲁台与鬼力赤听闻刚从南边探回的情报，面色阴沉！
大明军队深入漠北已逾一个半月，左中右三路十数万骑兵接连挺进，将其活动空间日渐压缩！
再往前，便是狼居胥山附近，距呼伦湖、贝尔湖亦不远矣！
更令人愤慨的是，大明军队非盲目追击，而是步步为营，几乎未动刀兵便占据捕鱼儿海以南广袤大漠草原，且驻大军修建军事要塞！
分明未留他们东山再起之机！
“阿鲁台，你此次太过鲁莽！”
“这显然是燕王朱棣设下的圈套！大明意在灭我鞑靼，你竟愚蠢地相信只是场戏！”
鬼力赤连连埋怨阿鲁台。
若非他被燕王迷惑，事态何至于此？
“你以为，即便我不与朱棣联手，明军便不会攻打我鞑靼？”
“他们若早有预谋，定会想方设法，即便无机可乘也会创造条件对草原用兵！”
阿鲁台面沉如水，冷哼一声。
“本汗不想听这些废话。
你身为鞑靼太师，先眼前困境如何解决？”
鬼力赤挥手，心烦意乱地质问道。
“眼前唯有三条路可选！”
“首要策略，集结重兵与明军正面交锋，胜负难料！”
“次策，携手瓦剌共抗明军，得其助力，胜算大增。
但服瓦剌非同可，恐需付出不菲代价，且我们麾下中部落或有倒戈之虞！”阿鲁台神色变幻莫测。
“这两条路似皆不可行！”鬼力赤摇头断言，“即便瓦剌出兵且胜，其吞并我们也是迟早之事！”
让他此刻与明军硬碰硬，手中骑兵虽逾十万，却是最后筹码。
一旦落败，翻盘无望！求助于瓦剌，无异于与狼共舞！
“唯余第三条路径！”阿鲁台无奈叹息。
“何为第三条路？”鬼力赤追问。
“等！待明军粮草辎重难以为继，自会撤离草原！”阿鲁台道，“我不信他们能永驻草原！”
鬼力赤闻言沉默。
似乎，他们仅能继续等待。
他与阿鲁台共识，大明军队难以久留草原，终将退去。
等待，似乎最为稳妥！
……
漠北部落四处逃窜，朱元璋却毫不焦急，更无意追击。
逃吧！逃得了人逃不了根！
漠北广袤，十万大军亦显渺，无人愿费心追逐。
如今，他已掌控漠北东部大片疆域，重兵驻守，主动权在握！
在朱元璋眼中，那帮人面临的抉择唯二：
要么回归与明军谈判，乃至最终屈膝投降；
要么决一死战，却在瞬间被摧毁殆尽。
这段时间，朱元璋颇为繁忙。
他专注于面前的漠北地图，思考如何布局，何处建立军事要塞，何处筑城，所有决策均待他与朱松商议后发布。
除了朱松提议的五座城池地点，朱元璋还额外标记了六处军事要塞位置。
至于这些城池和要塞周边的草原，可划分予已投降的中部落，但实权仍掌握在驻守的藩王手郑
“老九，瓦剌部那边可有动静？”
朱元璋坐在马车内，手执漠北地图边勾画边问。
“尚无动静。”
“瓦剌人不傻，定会设法避开鞑靼，甚至拒绝其踏入领地。”
朱松笑道。
一旦瓦剌援助鞑靼，大明便有了直接对瓦剌用兵的理由。
“如此，瓦剌咱就不动了？”
朱元璋反问道，他确信瓦剌必战，料想朱松亦同此想。
“父皇过虑了。
瓦剌是否参与，由不得他们。”
“只要我们对鞑靼施压足够，无需我们动手，鞑靼定会设法迫使瓦剌就范。”
“最坏的情况是瓦剌与鞑靼先起冲突。”
朱松笑道。
“你子，已将鞑靼与瓦剌算无遗策了！”
朱元璋闻言大笑。
“其实此战之初，胜负已分。”
“不论瓦剌意愿如何，皆无法置身度外。
明军与瓦剌终有一战！”
“但儿臣推测，最可能的情况有两种。”
“瓦剌与鞑靼必将，投降大明的定不在少数，负隅顽抗者亦然。”
“最佳策略是利用敌人制约敌人，这样能最大限度地减少我方士兵的伤亡。”朱松笑着解释。
“嗯，你得对！”
“我也没料到，漠北之战虽耗时长久，却远比攻打西域时要轻松许多。”朱元璋满意地点头。
封狼居胥，是每位将领心中的终极憧憬。
在漠北，燕王朱棣的大营里。
“父皇那边还没有新的指示吗？”朱棣在营帐中来回踱步，显得有些焦急。
“没有，目前还没有继续北上的打算。”
“估计在军事要塞建成前，父皇不会有所行动。”张玉无奈地摇头。
“这算怎么回事？我来漠北是为了杀敌立功！现在却在这里当起了工头，修建军事要塞！”
“这种事交给手下人去做不就好了？我们何必在这里干等？”
“真不明白父皇是怎么想的！”朱棣不停地抱怨。
深入漠北近两个月，偶尔才能遇到几个敌人，大部分部落一见他们就逃，不逃的也投降了，还不让杀。
朱棣心中郁闷至极。
他来漠北不就是为了建功立业，得到父皇的认可吗？
如今却只能整待在大营里，无聊至极。
“父皇是打算等敌人自己送上门来。
等我们在漠北的城池和军事要塞都建成后，敌人就算反应过来也来不及了。”张玉。
实际上，张玉认为这种方式最为稳妥，代价也最。
但他理解朱棣的心情，这样的打法与朱棣的期望不符。
但这次北征的主帅是朱元璋，父皇亲自下的命令，无人敢违抗。
无论如何，这口气朱棣都得忍着。
“耿青和他的汉中军在做什么？”朱棣问张玉。
此次，耿青带领五千汉中军，随同朱棣的队伍行动，其核心目的在于监视朱棣，以防他轻举妄动。
若无耿青与汉中军在旁，朱棣或许真敢违背朱元璋之命，擅自追击。
然而，耿青及其麾下五千汉中军如鲠在喉，令朱棣不敢轻举妄动。
即便身为最高指挥官，朱棣也深感束手束脚。
若他下令耿青攻击，后者是否听从尚属未知。
毕竟，固守大营、建立要塞乃朱元璋亲命，耿青大可不必理会他。
寻常人若处朱棣之位，或许会因愤怒而找借口除去耿青。
但朱棣不敢，且耿青亦不惧他。
“他们整日于营地操练，派出探马不过十余人，几乎未有任何行动。”张玉苦笑。
“简直荒谬！你设法探探他的口风，看是否能怂恿他对用兵。”朱棣面色阴晴不定，对张玉吩咐道。
“这……恐怕不妥。”
“耿青乃汉王心腹，绝不敢违抗汉王之令！”张玉无奈劝解。
他明白朱棣心中不满，但此举无异于徒劳。
耿青非轻易可动，万一触怒，反受其害。
“那你如何是好？”
“本王一见汉中军便来气！”朱棣咬牙切齿。
“禀报殿下，汉中工程队已至！”此时，朱能匆匆入帐禀报。
“到了就到了，难道还要本王亲自迎接不成？”朱棣皱眉不悦地斥道。
竟把他当作了工头？
“呃……陛下有令，此事由你负责。”朱能面露难色提醒。
朱棣一听，怒气顿消。
这确实是皇上亲自交代的任务，一个月内要建成军事要塞，城池则需三个月。
完不成的话，丢脸的可是他这个左军最高统帅。
“走，本王倒要瞧瞧，这汉中的施工队是否真有通本领，一个月内筑要塞，三个月内建城池，他们怎不上？”朱棣冷哼一声，勉强踏出营帐。
漠北的施工队由朝廷与汉中联手组建，汉中负责技术，朝廷负责人力，加上归顺的草原牧民，人手充裕。
仅朱棣麾下就有十余施工队，每队皆有专业包工头，其专业程度令朱棣自愧不如。
北平府何以无慈施工队？
以往修建工程，多征壮丁服徭役，而今朝廷视此为施工项目，漠北建造乃汉王与皇上之意，故西北施工队为夺项目争得头破血流。
能来漠北者，皆是凭真本事获此资格。
有这些专业团队与朝廷军队，只要资金充足，三个月内，漠北这荒芜之地也能凭空建起城池。
关键在于资金。
长途跋涉至漠北，西北施工队的工钱皆翻倍。
此项目耗费了汉症西安、应三府至少半年的商业税收。
朱棣虽心有不甘，但城池改建势在必行，否则难以向皇上交代。
于是，朱棣在漠北做了三个月包工头，他负责的两个军事要塞与一座城池终于即将竣工。
这三个月里，朱棣暗自期盼着能有机会与明军交战，然而事实却总与他愿望相悖，不论是鞑靼还是瓦剌，都对大明军队保持距离，避不开战。
这段时间，无疑是朱棣近年来最为郁闷的时期。
……
在漠北巴彦，朱元璋与朱松的中军大帐内。
“老四那边的进展已近尾声，老三和老十七的工作也已完成，我们这边也即将就绪！”
“待所有城池与军事要塞构建完毕，想必那些对手就该坐不住了！”
朱元璋审阅着左右两路大军的报告，脸上洋溢着满意的笑容，道。
“父皇打算何时登临狼居胥山？”
朱松笑问。